Глава 60 - Новый триггер

Я являюсь новоиспечённым благородным, имеющим во владении определённую территорию. И хоть она находится у чёрта на куликах, но зато совсем недавно началось крупномасштабное развитие прилегающих к нам земель.

В планах была даже организация полноценной сухопутной дороги через горный перевал к Графству Баумейстер, и если это произойдёт – то и наша близость с остальным миром также соответственно увеличится, что должно было ещё больше оживить мои до недавнего времени находящиеся в изоляции земли.

Но скажу я вам, что путь к моему текущему положению был совсем не прост.

Изначально я был вторым сыном, а второй сын в благородном Доме - всегда считается запасным вариантом наследника. Так что помимо постоянного труда на пользу Дома, моя свадьба обязана была произойти позже чем у старшего сына. К тому же были варианты, когда вообще можно было не вступить в брак. А в худшем случае, если бы допустим у старшего сына не вышло «сделать» детей - то второй сын на всю оставшуюся жизнь становится заложником этой ситуации, вынужденно проживая в Особняке Дома… в детстве я всего этого не знал.

Я бы не назвал плохим человеком, являющегося наследником старшего сына Курта, скорее он был посредственным. Однако по мере взросления, он всё больше и больше становился заложником положения нашего Дома и земель.

Ну и учитывая, что всё внимание шло именно на него, то моё взросление было не таким уж и радостным. В особенности мне не давало покоя то, что я был не более чем запасным…

Все мои кровные младшие братья, так как всё равно не смогли бы ничего здесь добиться, должны были покинуть семью и попытаться найти свой шанс на лучшую жизнь. Да даже родственники по линии любовницы отца могли что-то изменить: сыновья стать старостами, а дочери выйти замуж за богатых фермеров.

Один я чего-то ждал… мне даже выделили личную комнату, вот только я попросту не мог расценивать её иначе чем тюрьму.

Но это совсем не значит, что я ненавидел отца или мать… скорее я ненавидел устои и положения благородных. Это даже дошло до того, что я начал обучаться военному делу, находя в этом некую отдушину.

Обычно вторые и третьи сыновья в мирное время отвечали за поддержание общественного порядка, а в военное - становились командирами ополчения.

Это же было уготовано и мне… даже если преступники и воры появлялись у нас до невозможности редко; всё же в такой изолированной местности как наша, таким преступным личностям поживиться было попросту нечем. Поэтому скорее это было охранное подразделение, призванное прекращать драки между подвыпившими фермерами или разнимать подвыпивших и не очень супругов. Это было всё, чего можно было здесь ожидать, так что для этого вполне хватало небольшого количества человек.

Конечно ещё было выслеживание подобравшихся близко к деревням диких кабанов и медведей, но здесь всё шло в тесной связке с охотниками. К тому же было немало случаев, когда охотники справлялись с этим и самостоятельно, даже не вызывая себе на помощь стражей. Да и ополчение на тренировки собиралось от случая к случаю, так как у всех были свои заботы, свои поля… но всё это конечно было до приведшей к огромным потерям экспедиции в Лес Демонов, в которую к счастью меня не послали.

Ну а после, отец на правах Лорда приказал вместо всех тренировок и обучений проводить полевые и мелиорационные работы. Ну а учитывая, что на тот момент это было более важно чем тренировки, то я возражать не стал.

- «Герман, сегодня ты будешь работать там.» (Артур)

В обозначенном отцом месте, я и несколько человек рубили деревья, корчевали пни, прорывали каналы. Самым же трудным было удаление больших камней, или пробивание сквозь каменную породу.

И так как это поле целиком подготовили мы, то было решено что достанется оно именно Хельджу, третьему сыну, для которого в его родном доме тоже не нашлось места; поэтому он старался сейчас как никто, ведь это был его шанс.

- «Спасибо Герман-сама.» (Хельдж)

- «Давай не будем говорить подобное друг другу. Всё же если бы на этих землях не остался ещё и ты, то наш охранный отряд стал бы ещё более потрёпанным.» (Герман)

- «Герман-сама, не говорите так…» (Хельдж)

Всё же здесь собрались младшие сыновья от второго и ниже, то есть «жертвы» одних и тех же обстоятельств. Поэтому в своём кругу мы могли шутить спокойно, даже в таких на первый взгляд совсем не смешных вопросах. К тому же уныние здесь никому не поможет, а вот в качестве успокоительного оставался лишь смех.

- «К тому же теперь ты должен будешь платить огромный налог, так что ни в чём себе не отказывай.» (Герман)

Хельдж, которому в этом году исполнилось 20 лет, был одним из выживших в экспедиции в Лес Демонов, хоть в это действительно было очень сложно поверить.

В ополчение он был рекомендован своей семьёй с 12 лет, так как смерть третьего сына на них никак бы не сказалась. Поэтому думаю будет правильней сказать, что от него просто избавились как от источника возможных неприятностей. В этом вопросе, как бы странно это не звучало, между благородными и простолюдинами не было никакой разницы.

Честно говоря тогда мне показалось странным, почему меня восемнадцатилетнего не отправили с войском. Вот только когда пришло известие о провале экспедиции и смерти младшего командира вместе с его тремя сыновьями, я лишь порадовался, что не отправился туда.

Вот только эти смерти вызвали очень напряжённые отношения между основной Семьёй и родственниками.

После столь многих погибших, мелиорацией пришлось заниматься и женщинам вассальной семьи. Так как у них попросту не было необходимого количества мужчин - они подчинились приказу отца, время от времени смотря на отца с Куртом пронзительными взглядами.

Впрочем я тоже стал для них мишенью, но это было неизбежно и воспринято мной с пониманием. Всё же я был жив…

- «Обладая сбережениями, ты бы вполне мог уйти куда-то в другое место.

Так что ты действительно по праву получил это поле Хельдж.» (Герман)

С одной стороны Хельдж не был особенно искусен в фехтовании, так как учителя здесь найти было всё же сложновато. Но он был стройным и мускулистым, помимо этого обладая высокой выносливостью и сильным духом.

В силу своего возраста, в экспедиционном корпусе он, как в принципе и остальные члены ополчения Дома Баумейстер, воспринимались «второсортными» воинами.

И хоть по идее все они должны были иметь одинаковый статус, но на практике при слиянии ополчения Дома Баумейстер и армии Маркграфа Брейтхильда - всё оказалось не так просто.

Для предыдущего Маркграфа ополчение являлось неблагородными вассалами его вассала, так что в первую очередь благодаря именно Маркграфу, постепенно между двумя армиями образовалась большая пропасть.

Вот только и уйти глава вассальной семьи попросту не мог, так как если бы армия Дома Брейтхильд была уничтожена, а армия Дома Баумейстер нет – это было бы существенным поводом для обвинения, вплоть до измены. Ну а если учитывать, что контроль за жизненно важной солью целиком находился в руках у Дома Брейтхильд, то от этого зависело выживание всех наших земель.

Но в то же время и напрасной гибели ему не хотелось, так что он сделал всё, чтобы сумело спастись как можно большее количество молодых людей. И именно поэтому возраст выживших колебался от 12 до 20 лет.

Это был лучший результат, которого младший командир только мог достичь, рискнув своей жизнью и жизнью своих сыновей.

Вот только позиция отца, была довольно суровой: «Он без какого либо сопротивления расстался со столькими жителями», ну и так далее.

С позиции Лорда отец заявлял, что в потере 80 процентов нашего военного потенциала был виноват именно младший командир, наш родственник…

- «Конечно, всё именно так, как и сказал отец!» (Курт)

Последовав примеру отца, старший брат Курт тоже начал критиковать нашего погибшего родственника.

В этом как раз и проявлялась его посредственность; для него было вполне естественно сделать такое заявление, основываясь лишь на слова отца. Да и по такому его комментарию я понял, что в военном смысле Курт тоже представлял собой полнейшего профана.

В то же время я к своему удивлению уловил, промелькнувшее на лице отца еле заметное разочарование… вероятно он хотел, чтобы Курт наоборот начал его хвалить.

Поскольку он был Лордом, то попросту не мог делать такого заявления - хвалить растерявшего наш военный потенциал дядю, ведь тогда получается что во всём был виновен наш Покровитель... Однако если бы наследник похвалил его за организацию возвращения как можно большего количества молодёжи, то это могло бы несколько смягчить гнев членов нашей вассальной семьи.

Причём это понимал даже такой, не слишком умный человек как я… вот только для Курта это было слишком сложно, отчего отец похоже испытал укол разочарования.

Единственно мне пришло в голову, что такие вещи с Куртом нужно было обсуждать заранее… причём неоднократно.

- «Отложив это в сторону, думаю мы должны поблагодарить всех кто смог вернуться живыми.» (Герман)

Хоть меня никто и не спрашивал, но я решился предложить отцу напрямую обратиться со словами поддержки к выжившим, так как понял что от Курта ждать было нечего.

После отправки ополчения, лишь я один регулярно патрулировал деревни, следя за порядком. Так что по моему мнению выжившим следовало дать знать, что их могут похвалить за достигнутые успехи хоть в этом… так как сейчас их состояние было явно не очень.

Они пережили стоивший большую часть наших вооружённых сил ад. Так что отец должен был как-то их вознаградить, пусть и каким-нибудь пустяком, предоставив время для отдыха.

- «Да… думаю это действительно необходимо.» (Артур)

Согласился отец с моим мнением. И как раз возможно тогда у него и возникла мысль сделать меня главой вассальной семьи…

- «Зачем это ещё устраивать праздник и давать им отдых? Я считаю, что лучшим средством для их восстановления, будет как можно скорейшая работа над культивированием новых земель.»

Высказал своё мнение Курт, вот только как по мне - это была совершенно неверная точка зрения. Конечно в его голове как наследника засела мысль как можно скорейшего роста территорий… и в какой-то степени я даже мог его понять, но это было попросту глупо.

Да, вернулись молодые сильные мужчины, но вот умственно у них были довольно серьёзные проблемы.

В свободное от патрулирования время я читал заинтересовавшие меня книги в отцовской библиотеке, и в одной из них как раз были описаны вызванные войнами болезни разума. Если на поле битвы получить слишком горький опыт, то у некоторых людей может помутиться рассудок и в качестве солдат они станут больше не пригодны.

А согласно рассказам, большая армия монстров напала на них ночью, поэтому совсем не удивительно, что большинство из них начало бояться темноты и любых неожиданных звуков.

Ну и так как стражей осталось мало, у меня на них была очень большая надежда… вот только скорее всего, в таком состоянии они для службы уже не подходили.

- «Я в полном порядке.» (Хельдж)

Однако на моё счастье, несколько молодых людей с наибольшей силой воли смогли стать стражами, и одним из них как раз был Хельдж.

Двоюродный дедушка назначил Хельджа связным между двумя армиями, попытавшись назначением на такую должность самого младшего, снизить накал страстей, и отчасти это ему даже удалось. С взрослыми солдатами командование армии Дома Брейтхильд вело себя как и прежде, но к такому молодому парню было немного другое отношение.

- «Какой ужас, отправлять с войском такого молодого юношу. К сожалению ты стал жертвой обстоятельств.»

- «Я не возражаю, тем более роль связного станет хорошей тренировкой в верховой езде.» (Хельдж)

- «Хороший настрой. У нас осталось немного мяса монстров после охоты, перекуси.»

- «Благодарю.» (Хельдж)

- «Молодые всегда вечно голодные, так что не сдерживайся.»

Простые солдаты хорошо к нему относились.

И вот настал тот роковой день.

Хельдж выполняя свой долг, прибыл в лагерь армии Дома Баумейстер, где и услышал:

- «Мы скорее всего уже трупы, но ты мальчик должен постараться выжить, и мы дадим тебе на это время.»

Он ничего не понял, но тут ему всунули в руки несколько чудовищных клыков от монстров и приказали убираться. И благодаря тому, что как посыльный он научился умело управлялся с лошадью - ему удалось сбежать из Леса Демонов вместе с остальными.

Всеми правдами и неправдами они едва живыми сумели добраться до земель Баумейстер, вот только после этого его начали мучать сомнения, что он не остался тогда вместе со всеми.

Причём по итогу отец собрал с них налоги, в том числе и с Хельджи. А так как помимо трофеев, Маркграф Брейтхильд вознаграждал ещё за особые заслуги - то некоторым пришлось заплатить ещё и за это.

- «Отец, это несколько… грубо.» (Герман)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Возможно ты и прав, но даже в этом случае, закон – есть закон.» (Артур)

Так что даже полученная выжившими награда уменьшилась, и хоть не намного, но всё же…

- «К тому же не думаю, что от этого они получат больше…» (Артур)

Конечно, всё было так, как и сказал отец - он не мог взять налог ниже обычного. К тому же выжившие были вторыми сыновьями и ниже, а так как лечение с восстановлением проходило дома, то все их заработанные с риском для жизни деньги оказались присвоены «любящими родственниками». Особенно обидно было Хельдже, так как сохранённые ими клыки оказались дорогостоящими ингредиентами, и без лишних торгов куплены торговцами за две золотые пластины, вот только по итогу Хельдж получил от родителей лишь одну серебряную монету.

- «(Эта история мне очень не нравится.)» (Герман)

Но как бы то ни было – это была реальность такой сельской местности как наша. Во главу угла всегда ставилась семья, так что вторые сыновья и ниже были чем-то вроде дикого винограда, из которого старались выдавить все соки.

Так что я могу понять чувства тех, кто «тайно» покидал земли Баумейстер вместе с торговым караваном, причём их число постепенно всё росло.

Даже отцу это не слишком нравилось, вот только слишком кардинальные меры привели бы к потрясениям, а любое «восстание» на таких изолированных землях определённо обозначало бы их конец. И скорее всего именно ради возможности сглаживания наиболее острых моментов, он и использовал своих сыновей на полную при мелиорации и прочем, увеличивая таким образом налоговые поступления.

- «Герман, ты возьмёшь жену из вассальной семьи и станешь её главой.» (Артур)

Услышав тогда это от своего отца, в моей голове возник лишь один вопрос: «Можно ли было придумать ещё что-то менее приятное?».

В то время как был завершён основной этап освоения земель, была наконец-то определена и жена Курта, так что была решена и моя участь, стать младшим командиром и главой вассальной семьи.

После провала экспедиции, военные силы Рыцарского Дома Баумейстер до сих пор так и не восстановились. Конечно в случае чрезвычайной ситуации могли быть мобилизованы все подходящие по возрасту и силам мужчины, но ведь и для них нужно было периодически проводить подготовку.

Но всё же даже несмотря на занятость, я сумел периодически тренировать отряд из 20 вторых сыновей и ниже. Моей же правой рукой стал Хельдж, обладавший среди них наибольшим опытом. И хоть мне было жаль напрягать их тяготами в дополнении к фермерской работе на поле, но у меня в то время не было иного выхода.

Правда Курт, осознавший безопасность своего положения и окружённый наследниками богатых фермеров и ремесленников, ни о каких трудностях в принципе не задумывался. Кроме того я начал замечать, что он начал завидовать моему таланту в военной сфере.

Причём когда я осознал это – мне стало как-то не по себе… потому что это было совсем не весело.

Естественно, что благодаря постоянным тренировкам и врождённым личным данным я стал на этих землях самым искусным в фехтовании, да и охотникам в стрельбе из лука не думаю что сильно проиграл бы. К тому же увлечение военной литературой не прошло даром, и я скорее всего мог командовать отрядом даже более умело чем отец, не говоря уже о Курте.

Вот только я прекрасно понимал, что лучшим я был исключительно здесь, а в большом мире более искусных парней чем я, было словно звёзд ночью на небе. Поэтому ревность Курта по моему мнению была довольно странной, но как только прошло известие о моей «ссылке» в вассальную семью, стало видно как он заметно успокоился, ведь уже больше ничего не мешало ему наслаждаться лаврами наследника.

Вот только в итоге я был не на шутку озадачен отношением как своей «невесты» Марлен, так и всей остальной вассальной семьи.

С их точки зрения всё виделось так, что после смерти предыдущего главы и всех его сыновей, мой отец этим назначением решил взять их под контроль. И хоть я не знал точных мыслей отца, но всё же надеялся, что это было не так.

Красота Марлен была неоспорима, так что у меня и в мыслях не было из-за этого жаловаться на этот брак. Вот только даже первая брачная ночь прошла ужасно, так как Марлен придерживалась позиции: «Ничего изменить нельзя, так что это только ради рождения наследника» - поэтому эмоции у меня тогда попросту «зашкаливали»…

Даже во время приёмов пищи я ощущал себя нежелательным гостем, и совсем не удивительно, что моё психическое напряжение начало переходить все мыслимые пределы, вот только я оказался спасён совершенно неожиданным человеком…

У меня много братьев и сестёр. Даже если брать детей только от законной жены, моей матери – это третий сын Пауль, четвёртый Гельмут, пятый Эрих и самый младший, восьмой сын Венделин.

Они каждый день подготавливались к своему скорому отъезду в Столицу, так как здесь будущего у них не было… а я же им очень завидовал.

- «Мы пойдём на встречу своей судьбе.»

Сказал сожалеюще Пауль… но даже так я очень завидовал, что они могли отправиться в другое место.

У меня не было никаких амбиций становиться благородным или жаждать богатства любой ценой. Да и в любом случае, женившись я уже считай потерял свой благородный ранг, так что желание сбежать во внешний мир и стать авантюристом или стражем было сильно как никогда.

- «У меня нет другого выбора, кроме как уйти. Да и честно говоря, какой либо привязанности к этому месту у меня нет…»

Хоть Эрих в принципе и мог добиться успеха как… допустим фермер, но Курт неожиданно для себя обнаружил новую цель для своей завистливой ревности. Смотря на этого парня можно было поверить, что его рождение в Семье Баумейстер было чьей-то ошибкой.

Отличные внешность, потрясающие навыки в стрельбе из лука даже по сравнению со мной, и превосходный интеллект.

Поэтому совершенно неудивительно, что его популярность среди населения Рыцарский Земель была высокой, и в итоге это дошло до того, что о нём начали ходить слухи как о наилучшем следующем Лорде. Пусть я и не сильно-то верил, что у Лорда этих земель будут встречи с другими благородными, но Главе Дома всё же лучше выглядеть достойно, так как именно он является «лицом» своих земель.

И так как по отношению к способностям и внешности Эриха, Курт сильно проигрывал, то его зависть начала расти. Однако как только он официально заявил, что покинет эту территорию – Курт успокоился.

Вот только дальше появился ещё более возмутительный младший брат – восьмой сын Венделин.

С самого начала, он как и Эрих очень рано начал интересоваться книгами, вот только постепенно в нём начали проявляться признаки дара к магии. Появление в таком глухом месте ребёнка с таким талантом было равносильно чуду… вот только отец тут же принял контрмеры и постарался его изолировать, ограничившись полным невмешательством.

И хоть он сказал ему, чтобы тот ни в коем случае никому не помогал с помощью магии, но на самом деле даже так он вносил максимально возможный для своих лет вклад – добывая мясо и различные овощи с растениями.

Даже когда я ещё жил дома, мясо цесарки было далеко не редкостью, и добывалась она всегда именно Венделином. С утра до вечера он скорее всего проводил в лесу какие-то специальные магические тренировки, доходившие до такой степени, что иногда даже не приходил ночевать домой.

Ну и естественно что от такого зависть Курта вспыхнуло с ещё большей силой… но я бы посоветовал, если у него так много свободного времени маяться ерундой – то лучше бы занялся своим образованием. И хоть он иногда пытался выставить его в негативном свете, но я считаю, что Венделин обладал хорошим характером.

- «(Некоторые действия Венделина выглядели попросту абсурдными, причём он похоже этого даже не замечал…)» (Герман)

Меня по приказу отца сделали главой вассальной семьи, и даже моя жена вела себя со мной, как с врагом… я уже был сыт по горло такой жизнью.

Конечно я являлся вторым сыном главной Семьи, вот только я уже бывший второй сын. В первую очередь я глава вассальной семьи, и по отношению к отцу с его наследником Куртом, мне нужно было выполнять обязанности младшего командира – но вот в остальных вопросах, подчиняться им мне уже не было никакой необходимости.

Спустя несколько дней после принятия мной такого решения – я посетил определённую встречу. Эта встреча предназначалась исключительно для жителей главной деревни, то есть для потомков первых переселенцев, где выслушивались их жалобы и предложения… и где просьбы имели наибольший шанс быть услышанными. Ведь именно главная деревня являлась базой поддержки для Дома Баумейстер… вот только для жителей остальных деревень, такое положение дел совсем не выглядело забавным. И в будущем это определённо станет проблемой… вот только тревожиться об этом следует точно не мне; ну а сегодня я прибыл как глава своей новой семьи, чтобы добиться для неё выгод.

- «Я хочу попросить об уменьшении безосновательно завышенных норм по труду.» (Герман)

Даже сейчас в вассальной семье было мало мужчин, отчего в мелиорации и прочих работах вынуждены были помогать и женщины.

- «Именно поэтому туда и был отправлен такой великолепный помощник как Герман.» (Курт)

- «Всему должен быть предел, нормы не соответствуют действительности!» (Герман)

У нас с Куртом никогда не было хороших отношений, но всё же в глазах остальных я был ставленником главной Семьи, так что сейчас наш резкий разговор стал сюрпризом для многих.

Смотря на эти лица я всё никак не мог понять, неужели никто до этого не мог понять, что ставка на главную деревню была похожа на построенный из песка замок? Отец и староста Клаус похоже чувствовали грозящую с этой стороны опасность, вот только судя по всему никакого решения так и не нашли. Ну а Курт даже опасности никакой не видел.

- «(В определённом смысле я даже ему завидую…) Это стало причиной снижения количества производимого медового ликёра.» (Герман)

Вассальная семья традиционно занималась бортничеством и производством на основе мёда ликёра, ну и так как слишком многие были вынуждены работать в поле – его производство существенно сократилось.

- «Помимо этого я хочу, чтобы были оплачены счета за весь предыдущий поставленный медовый ликёр.» (Герман)

На этих землях алкоголь был настоящей роскошью. Конечно у нас выращивалась пшеница, но так как отец к переводу её на алкоголь относился крайне отрицательно, то производство самодельного эля происходило тайно и в исключительно малых количествах. Поэтому медовый ликёр был высоко оценён и получил широкое распространение, вот только оплата по счетам для вассальной семьи так всё и не была произведена. И меня совсем не удивило, что от моего требования лицо Курта скривилось.

- «Мы заплатим… рано или поздно.»

- «Это когда…? Что ж, хорошо, тогда мы прекращаем поставки медового ликёра до тех пор, пока не будут погашены все задолженности. Это даже хорошо, так как на его производство у нас всё равно не хватает людей. Помимо этого я прошу погасить и другие существующие долги по отношению к моей семье.» (Герман)

- «Герман!»

Курт пришёл в ярость.

Ну ещё бы, недавно перешедший в вассальную семью младший брат, смел что-то требовать от основной Семьи – несомненно это затрагивало его высокомерие и самолюбие.

Но я хорошо подумал о своих требованиях; отец и Курт управляют этими землями – вот только это совсем не значит, что они могли делать всё что им заблагорассудится. Ведь если они и дальше будут продолжать такую политику к вассальной семье, то в итоге это попросту обязано привести к жёсткой конфронтации между нами.

- «(Неужели ты собирался пожертвовать мной ради этого?!)»

Разозлился я про себя, ну почему среди всех братьев и сестёр Баумейстер так страдал один лишь я? И хоть возможно их судьба была ещё хуже моей, но я завидовал Паулю, Хельмуту и Эриху. Они живут во внешнем мире, а не в этой замкнутой клетке!

Причём эти чувства во мне подогревал тот, кому было разрешено действовать как ему хочется. И хоть эта свобода была конечно относительной – но ведь это было хоть что-то!

Да, это был Венделин, которого Курт не забывал лишний раз назвать самым ленивым восьмым сыном Лорда Баумейстер. Хоть он и был ещё очень молод, но уже сейчас мог действовать по велению своего сердца, пусть это и было вызвано исключительно благодаря его талантом в магии.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На лице уходящего рано утром и возвращающегося вечером Венделина не было ни печали, ни тревог. Я не слишком много с ним общался, всё же разница в возрасте была существенной, и никаких общих тем для разговора у нас не было. К тому же Курт существенно напрягался, даже когда мы перекидывались с ним парой слов, ведь если бы я объединился с Венделином – то шансов стать следующим Главой Дома Баумейстер у Курта было бы довольно мало.

Конечно это было своего рода бредом, вот только для Курта такие подозрения похоже были уже не в новинку.

- «Тем не менее я настаиваю на всём мною перечисленном!» (Герман)

И хоть дара к магии как у Венделина у меня не было – но я решил тоже начать идти своим путём.

Отец с Куртом принадлежали к основной Семье, а я был главой вассальной семьи. Поэтому в первую очередь мне нужно заботиться именно о своей новой семье.

- «Первый этап освоения земель завершён… мы будем оплачивать накопившиеся долги.» (Артур)

- «Отец!» (Курт)

- «Из-за мелиорации и подготовки полей мы отложили некоторые проблемы на потом, так что всё верно.» (Артур)

Руководствуясь таким рассуждением отец готов был выплатить долги, но вот Курт считал что платить не нужно ни в коем случае. Интересно как бы он себя вёл, будь у него много денег? Да и что он планировал делать после того, как превратит вассальную семью в своего врага?

- «(На текущий момент, сочетание отца и Курта каким-то образом всё же сдерживает консерваторов из главной деревни и на территории царит мир, но……)»

Существовало нешуточное разногласие с вассальной семьёй по поводу экспедиции в Лес Демонов и его последствиями, кроме того существующими порядками была недовольна и молодёжь в главной деревне. Причём и в остальных двух поселениях тоже были люди не слишком довольные уже «доминацией» главной деревни.

Если подумать, то положение этих земель стало шатким уже спустя сто лет после их основания.

- «(Возможно, для начала пожара будет достаточно даже одной искры……)»

И это же станет концом для отца и Курта как правителей этих земель.

- «(Возможно я заблуждаюсь, но……)»

После проведённой встречи отношение ко мне со стороны представителей вассальной семьи начало понемногу меняться. Ну и так как моя жена становилась всё более похожей на нормальную жену – то я ни разу не пожалел о своём выборе. Конечно при встречах со мной Курт чуть было не плевался, но никаких особых подлостей не делал, всё же даже физически я был сильнее его.

Ну и вот спустя года отец вышел на пенсию; я стал главой Рыцарских Земель Баумейстер; младшему брату Паулю, Его Величеством была выделена неподалёку земля; и наконец Венделин стал Графом, получив во владение большую часть Диких Земель. Ну а Курт… о мёртвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды; он не смог принять изменившиеся условия и погиб по своей же собственной глупости.

- «Клаус, это больше не может так продолжаться!»

Я, ставший Главой Рыцарского Дома Баумейстер в пятом поколении, после одного инцидента вызвал к себе старосту главной деревни Клауса.

Отец с Куртом признавали способности этого человека, вот только я даже не представлял, что творится у него в голове. Ведь помимо прочего он долгое время винил моего отца в смерти своего сына и жениха дочери, причём поверил ли он в рассказанное отцом или нет – я не знаю.

Венделин даже не подумал приглашать его в экспериментальный район, а затем на свои земли, так что он по-прежнему оставался старостой главной деревни.

И в принципе по его работе нареканий у меня не было. Соседние земли Пауля и Венделина начали стремительно развиваться, и часть от этого изобилия перепадала и нам. Нас намного чаще начали посещать торговцы извне, возросла площадь обрабатываемых земель. Кроме того существенно увеличилось производство медового ликёра, за который купцы аж из самой Столицы готовы были хорошо платить.

Ну а с увеличением числа жителей, возросло до 5 и количество деревень. Так что на данный момент мы были в основном заняты освоением новых земель и привлечением иммигрантов. И в целом всё шло не так уж и плохо, вот только неожиданно возникла одна проблема.

- «Поведение Вальтера и Карла попросту недопустимо, нужно обязательно принять какие-то меры!» (Герман)

Сам по себе Клаус был не таким уж и плохим человеком, ум которого признавали отец, я и мои братья; вот только и у него были свои недостатки. И как раз эти недостатки чётко прослеживались в воспитании внуков, моих братьев от Лейлы.

Хоть я иногда и посмеивался над Куртом, которому Клаус иногда незаметно «вставлял в палки в колёса», но вот сейчас совершенно неожиданно палки в колёса мне стали вставлять его внуки.

Насколько я понял, он баловал их больше чем даже своих детей. И возможно с точки зрения родителя это было простительно, но это в итоге вылилось в причину возникшей на моих землях нестабильности; так что с этим следовало немедленно разобраться.

- «Прошу простить, я много раз выговаривал их, но……»

Тот кто был прекрасным деревенским старостой, в тот же миг был и любящим дедушкой, у которого из наказания для своих внуков похоже было лишь словесное порицание.

- «Насколько я слышал, они даже дошли до того, что начали подстрекать других молодых людей! Клаус, думаю ты понимаешь что может произойти, если ты не сможешь их вовремя осадить, не так ли?»

Небольшие проблемы из-за положения Клауса начались сразу же после отставки отца.

Недолюбливавшие его хотели, чтобы он перебрался вслед за отцом на территорию Пауля. Вот только Клаус не собирался выходить на пенсию или куда-то переезжать, поэтому он по-прежнему оставался не только старостой главной деревни, но и ответственным за финансовые вопросы Рыцарских Земель Баумейстер.

Ну а я, после того как осмотрелся и обнаружил, что замены-то ему по сути и нет – решил оставить всё как есть. Казалось, что после всего произошедшего у этого старика больше не осталось обид или амбиций, и он продолжал тихо делать свою работу.

И хоть у меня естественно были по этому поводу опасения, но как деревенский староста он продолжал выполнять свою работу на отлично. Вот только возраст – есть всё же возраст, так что он по-видимому через несколько лет всё же планировал уйти в отставку, начав постепенно доверять выполнять его обязанности старосты своему внуку Вальтеру, являющегося старшим сыном Лейлы. Помимо этого он ещё и провёл по другим деревням набор кандидатов для обучения их сбору и подсчёту налогов.

Половина населения других деревень восприняла всё это с настороженностью, а вот вторая благосклонно.

Для населения недавно созданных деревень, не знакомых со всей предысторией назначения Клауса - он был как добрый дедушка, что решил обучить премудростям своей работы следующее поколение. А вот те, кто жил здесь изначально не на шутку задумались: «Что он хочет провернуть в этот раз?», ведь по мнению большинства Клаус получил такую «должность» после того как протолкнул отцу в любовницы свою дочь Лейлу.

Поэтому я хотел чтобы осознал каждый - что после ухода Клауса эта милость исчезнет, причём сам Клаус был с этим тоже полностью согласен.

Ну а учитывая, что таким образом от монополии на сбор налогов освобождались и они, то своих представителей на обучение «сомневающиеся» тоже послушно отправили.

Но всё же как ни крути пришлось принимать кардинальные меры, и «главная деревня» стала всего лишь названием. Существовали ещё две «старые» деревни, где функционируют органы самоуправления и избраны старосты. Так что как только я стал Лордом, раздельные собрания были мною отменены и введены общие, на которых присутствовали представители пока что от трёх «старых» деревень.

Если же учитывать, что развитие земель было далеко до завершения, то вполне возможно что количество деревень ещё больше увеличится, а значит будет падать и влияние главной деревни, которое начало снижаться уже даже сейчас.

Что же касается эффективности управления, то при продолжении развития скорее всего придётся менять место дисклокации Особняка Рыцарского Дома Баумейстер, и скорее всего после того как это произойдёт, та деревня возле которой будет находиться новый Особняк – будет называться какой-нибудь столичной деревней.

Такова жизнь, и у Клауса не было на этот счёт никаких претензий.

- «До самой смерти я буду наблюдать за развитием Земель Баумейстер.»

Некоторое время назад тихо сказал Клаус, будто разговаривая сам с собой.

Вот только проблема возникла оттуда, где я её лично точно не ждал. Это были внуки Клауса: Вальтер и Карл, мои братья по отцу.

- «Мы хотим, чтобы Карл стал старостой другой деревни.»

Пришли они ко мне с таким ходатайством, спустя время после того как я стал Лордом, причём их ещё сопровождала Лейла-сан, тоже попросившая меня об этом.

- «(Отец…… чтоб тебя……)» (Герман)

Лейла-сан и не подумала последовать вслед за отцом, когда он перебрался на земли Пауля. Ведь хоть она и была его любовницей, но не жила в его доме, а получается лишь рожала от него детей. И хоть она не объявляла о расставании с ним, но не думаю что ей хотелось лишний раз видеться с моей матерью, его законной супругой. Так что она осталась здесь, и пришла ко мне поддержать эту… просьбу? Или требование?

- «Не стоит просить меня о таких необоснованных вещах.» (Герман)

Это было невозможно, если конечно не желать намеренно испортить отношения с двумя остальными «старыми» деревнями. Кроме того именно они меня сейчас больше всего и поддерживали, радуясь проводимым мной изменениям. Поэтому учитывая, что никаких правонарушений или фальсификаций налогов совершено не было, то и для увольнения нынешних старост не было никаких оснований.

- «Хоть не было зафиксировано ни одного правонарушения, но вы продолжаете настаивать на увольнении старосты?» (Герман)

- «Но ведь существуют и новые деревни, разве нет?»

Вот только и это было невозможно, так как группы иммигрантов самостоятельно выбирали себе старост. Так что если я вдруг сниму их старосту и назначу на его место Карла – это определённо станет проблемой. Но всё же выход был…

- «Вскоре планируется создание новой деревни… и я передам тебе должность её старосты. Венделин совсем недавно её оставил, так что несколько небольших штрихов и туда уже можно будет направлять иммигрантов. С моей стороны я отправлю людей и Норберта.» (Герман)

Норберт был мужем Агнес, первой дочерью Лейлы.

- «Помимо этого, управлять оставленной Венделином лавкой будет Райнер.» (Герман)

Вскоре после того как Венделин стал Графом, он приостановил свою экспериментальную площадку. Его стоящий на границе с Дикими Землями Особняк и всё что он посчитал нужным было перенесено в его строящуюся Столицу Баульбург, после чего мне было передано всё остальное.

Среди оставшегося была и лавка, в которой до этого продавались различные вещи; и управление которой я решил доверить Райнеру, мужу Карины, второй дочери Лейлы.

- «(Это всё же произошло……)» (Герман)

На самом деле их просьба-требование было тем, что отец, Венделин и я ожидали.

По сути они являлись полноценными братьями и сёстрами для всех нас. Вот только когда сыновья от законной жены стали благородными - дети от любовницы не получили ничего. Поэтому вполне естественно, что они не были удовлетворены таким положением дел.

- «(Вот только появление Лейлы-сан……?)» (Герман)

По идее после отставки отца, она должна была потерять большую часть своей возможной «власти». В юности потеряв своего жениха - она стала любовницей отца, что скорее всего было не слишком хорошо воспринято матерью. С самого начала она вместе с родившимися детьми жила в доме Клауса, из-за чего её социальное положение немного отличалось.

До сих пор она редко появлялась на публике, так что честно говоря увидев её вместе с Вальтером и Карлом - я удивился. Хотя в этом скорее всего была смешана забота о своих собственных детях и что отец покинул эти земли.

- «(Эта женщина осталась такой же красивой, как и прежде.)» (Герман)

Несмотря на то, что ей уже исполнилось 40, она по-прежнему выглядела даже моложе 30. И хоть отец говорил, что сделал её своей любовницей лишь из-за недопущения новых жертв и потрясений, но… не удивлюсь, если здесь был замешан и личный мотив.

- «Большое спасибо.» (Лейла)

И попрощавшись, они втроём меня оставили.

Их просьба-требование находилось где-то в пределах моих ожиданий. Даже отец попросил назначить второго сына Лейлы деревенским старостой, в качестве своеобразной платы за извинения.

Венделин же тогда сказал: «А не буде ли проще их куда-то выслать?», но отец и я ответили отказом, ведь людей и так не хватает, чтобы ещё добровольно высылать целую семью с действующим старостой главной деревни. Тем более что после таких расстановок, проблема с этой стороны если и не исчезнет, то значительно снизится.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Я ведь пошёл на компромисс, не так ли?» (Герман)

- «Да……» (Клаус)

Вальтер в будущем станет старостой главной деревни, Карл же старостой в недавно развитом районе, причём с соответствующей помощью с моей стороны.

И всё же Вальтер с Карлом на этом не успокоились, нет… получив с моей стороны уступки, они разошлись ещё больше.

- «Хоть в текущий момент мне и обещана всего лишь должность деревенского старосты, но в будущем мне обязательно будут выделены земли! И я стану настоящим благородным!»

Поступали слухи, что они начали собирать вокруг себя желавших возвыситься приспешников.

- «Клаус, ты точно им всё правильно объяснил?» (Герман)

- «Ну… так как у них перед глазами есть пример ставшего сразу Графом Венделина-сама, то конечно могло возникнуть определённое недоразумение……» (Клаус)

Да, Венделин уже родился благородным, но не будь у него таланта в магии, то скорее всего его дети уже бы были простолюдинами. Но всё же действительно нельзя отрицать, что стать Графом в 15 лет – это немного… вызывает зависть.

Ну и имея перед собой такой пример, а в особенности что и старшие братья Венделина получили титулы и землю, они похоже посчитали что и у них всё должно получиться, с их-то «наполовину благородной родословной».

- «В любом случае тебе следует их образумить! Ведь ты же не хочешь им смерти?» (Герман)

- «Да, я конечно……» (Клаус)

Иногда простолюдины, развивающие дикие или брошенные земли становятся благородными. И так как у них в принципе не было неблагородных вассалов, то они начинают создавать их из числа друзей или семьи. Ну а так как по родственной линии такие неблагородные вассалы получаются «наполовину благородными», то они могут посчитать, что им тоже должны быть предоставлены земли как настоящим благородным, или даже возведение в благородный ранг.

- «Нужно что-то делать с этим сразу! Разве ты не понимаешь, что даже если я буду целиком за – они этого никогда не получат?» (Герман)

- «Да… конечно……» (Клаус)

Поскольку мы тоже оказались замешаны, в как оказалось чрезвычайно прибыльном развитии Диких Земель - то существовала большая вероятность, что неосторожные слова или поведение могут навлечь на нас гнев Его Величества или других влиятельных благородных.

Даже полноценный благородный Курт, вследствие интриг был кардинально удалён с игровой доски, ведь насколько я слышал, используемый им артефакт не предполагал его выживания.

Что уж тогда говорить о Вальтере и Карле – их могут уничтожить без малейших колебаний.

- «Вальтер и Карл связаны кровью с Венделином, но они слишком глупы!» (Герман)

Конечно я не думаю, что возможно повторение ситуации с Бароном Рюкнером. Скорее всего ими попросту будут манипулировать из-за кулис, подбивая группу Вальтера на различные сомнительные действия.

- «Среди новых неблагородных вассалов Венделина есть люди с сильной поддержкой из центрального правительства!» (Герман)

Третьи сыновья и ниже, незаконнорождённые отпрыски Министров и влиятельных благородных.

Да если до них дойдёт хоть слух, что какие-то неблагородные родственники будут саботировать развитие Графства Баумейстер – то их особо не раздумывая попросту сотрут в порошок… да и меня с ними за одно.

- «Я постараюсь их образумить…» (Клаус)

- «Клаус, какое образумить, разве ты не можешь им приказать? Где отцовская строгость?!» (Герман)

- «Они мои внуки, и это другое чем с детьми……» (Клаус)

Вне всяких сомнений, со своими внуками он похоже строг не был. Неожиданно мне вспомнилось одно прочитанное в книге высказывание: «Дети бывают плохими или хорошими, но внуки всегда изумительны».

- «Ладно, надеюсь на твоё благоразумие…» (Герман)

…….

Вот уже неделю после предупреждения Клауса, я не слышал никаких слухов об активных движениях молодёжи. Вернее они потихоньку готовились к переезду в новую деревню, где Карл должен был занять должность старосты.

- «Ну хоть с этим вроде бы всё неплохо…» (Герман)

В последнее время число посещающих Рыцарские Земли Баумейстер людей возросло. И хоть число торговцев увеличилось не слишком значительно, но вместо этого пришли авантюристы, желавшие исследовать возможность охоты на проживающих в северном горном хребте диких виверн и летающих драконов.

- «Рассматривается рентабельность создания у нас отделения Гильдии Авантюристов, всё же ингредиенты из драконов очень дороги…»

Если всё получится удачно, то можно будет рассчитывать на занятость населения в разделке драконов, помощи в их транспортировке и предоставления услуг для авантюристов, ну а помимо всего должны идти и налоговые поступления от Гильдии.

- «Ясно… это очень хорошо.» (Герман)

Клаус привёл ко мне нескольких представителей авантюристов, и рассказал о светлом будущем этих земель.

Вот только сразу же после этого я погрузился в бездну отчаяния……

Эти авантюристы, внезапно обнажив мечи - направили их на меня, а снаружи раздались громкие спорящие о чём-то голоса.

- «Клаус, что за……?!» (Герман)

- «Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Тяжело раненые и погибшие уменьшат население этих земель.» (Клаус)

Совершенно спокойно ответил Клаус, причём авантюристы мечи на него не наставили.

- «Клаус, ты……!» (Герман)

- «Герман-сама, пожалуйста, будьте благоразумны. Это не мятеж. Мы просто в первую очередь думаем о будущем Земель Баумейстер, и у нас есть много сторонников.» (Клаус)

Спустя некоторое время в общей комнате оказались собраны моя жена, двое детей, слуги, подчинённые стражи и неблагородные вассалы; ну и конечно же вооружённые авантюристы во главе с Вальтером и Карлом.

- «Вальтер и Карл…? Впрочем, чему здесь удивляться……» (Герман)

Ведь это именно они и создали всю эту суету вокруг благородства. А тишина в течение недели означала не то, что они взялись за ум – а подготовку к мятежу.

- «Нда уж Клаус, я вовсе не ожидал, что и ты примешь участие во всём этом…» (Герман)

Отставим в сторону разбалованных дедом Вальтера с Карлом, но я в принципе не ожидал, что он сам присоединится к такой глупейшей затее. И хоть отец ему не очень доверял, но учитывая насколько он умён… я действительно не мог этого предположить.

- «Герман-сама, неужели вы думаете, что я делаю нечто подобное без существенных шансов на успех?» (Клаус)

- «Ну… хорошо, можешь ли ты тогда объяснить мне глупому Лорду, на что же вы рассчитываете?!» (Герман)

- «Пожалуйста, выгляните в окно.» (Клаус)

Сделав как и сказал Клаус, я увидел более деятка странных авантюристов и молодых парней, скорее всего сагитированных Вальтером и Карлом. Они окружали Особняк деревянными стенами или завалами из вещей и заносили в дом баулы с припасами и луки со стрелами.

- «Вы укрепили свои силы за счёт переодетых в торговцев авантюристов?» (Герман)

Нет… Клаус бы не был так уверен в своих шансах на победу, даже получив в качестве подкрепления 100 авантюристов.

Ведь сейчас в Диких Землях работает немалое количество магических дирижаблей, так что благодаря им и с одобрения Его Величества, королевские войска в количестве сотен тысяч могут быть развёрнуты здесь уже через 1-2 недели.

И возведи вокруг этого Особняка хоть крепостные стены – это место будет попросту невозможно защитить.

- «Вы перестраховываясь взяли всех нас в заложники?» (Герман)

Нет, и это тоже не так.

К лучшему это или к худшему, но как благородный я не стою совершенно ничего. Просто оттого, что меня со всеми сторонниками взяли в заложники, далеко не гарантирует того факта, что Венделин выполнит их требования.

Хоть я конечно и очень хочу, чтобы моя жена и дети спаслись, но существует ещё как минимум несколько родственников, которые могут стать новыми Лордами, даже если мы здесь все будем уничтожены.

И было бы неплохо… если бы нас убили всех вместе, а не по отдельности, играя затем на чувствах выживших, заставляя выполнять те или иные приказы.

- «(Но какова же тогда причина, по которой Клаус решился на всё это……?)» (Герман)

Как только немного успокоившись я начал думать над сложившийся ситуацией – то от авантюристов ощутил всё усиливающийся дискомфорт.

- «(Они слишком чётко раздают и выполняют команды……)» (Герман)

Авантюристы были известны как своими достоинствами, так и пороками. Среди них были не такой уж и редкостью те, кто зарабатывая даже больше чем благородные, затем использовали деньги на благотворительность; а были и весьма сомнительные личности, что спускали всё заработанное на выпивку и не менее сомнительные удовольствия.

Вот только прибывшие сейчас с Клаусом авантюристы быстро готовили Особняк к обороне, уверенно командуя даже парнями из группы Вальтера с Карлом.

…Они скорее были похожи на профессиональных солдат.

- «(Это чьи-то неблагородные вассалы……?)» (Герман)

На мгновение я даже было подумал о младшем брате Министра Финансов Рюкнера, что передал магический артефакт Курту… вот только вряд ли они являются вассалами того человека.

Для ликвидации передавшего Курту артефакт авантюриста, на горный хребет со стороны Маркграфиата Брейтхильд ступило четыре его неблагородного вассала; вот только при нападении на авантюриста погибло двое, а ещё один спустя время скончался от ран. Последний же был схвачен подчинёнными Маркграфа Брейтхильда в абсолютно истощённом состоянии.

И кроме них, здесь не должно было никого быть.

- «(Но раз так… то из какого они тогда Дома…?)» (Герман)

Вот только чем дольше я над этим раздумывал - то тем больше понимал, что совершенно не представляю ответа.

- «(Эм… так это получается, что кроме как надеяться на Венделина, у нас нет иного выхода…?) Хм, а вы хоть позволите мне сходить в туалет, пописать?» (Герман)

Дерзко спросил я, решив пока что не совершать поспешных действий и вначале осмотреться.

- «Ну конечно же. Это будет непоправимой трагедией, если вы сделаете здесь под себя лужу.» (Клаус)