Глава 82 - Высшее Графство Мидзухо
Сбежав из произошедшего в Баруде государственного переворота, мы всё это время только и делали, что ехали на север.
С посланной мятежниками погоней, мы впервые столкнулись ещё на ведущей к северным землям главной дороге; а второй раз это произошло уже после того, как свернули по ответвлению в сторону Графства Мидзухо. Но оба раза, они в считанные мгновения были разорваны на части воздушными лезвиями заклинания Катарины.
И это привело меня к мысли, что блокировка средств связи, также сыграла и против них.
В составе преследующих нас отрядов конечно были маги, вот только были они самыми обычными, выпуская нам вслед [Огненные Шары] и другие атакующие заклинания – которые все без исключения блокировались [Магическим Барьером] Катарины, и умирая от её ответных ударов.
- «Сильные маги нас не преследуют.»
- «Думаю сейчас они целиком заняты захватом центральной области Империи.»
Переговаривались мы с Катриной, осматривая и собирая ценные вещи побеждённых ею магов. И хоть со стороны мы наверное казались мародёрами, бандитами с большой дороги, но как сказал Буркхарт-сан: «На поле сражения, в этом нет ничего зазорного».
- «В независимости от того, насколько прославлены и сильны противники - после смерти они становятся не более чем трупами. Их тела гниют, становясь поживой для зверей. Слабые гибнут, отдавая все свои ценности победителям.»
- «Буркхарт-сан, у вас есть опыт масштабных сражений?»
- «Мы с Буркхартом-доно в течение многих лет являлись активными авантюристами. А в местах, куда взгляд властей достаёт не сильно – могут случаться различные, довольно неприятные вещи, когда особо хитрые личности возжелают присвоить себе чужие достижения и находки. И у тебя нет другого выхода Граф Баумейстер, кроме как понять это и всегда быть готовым к худшему развитию событий.»
Неудивительно, что доши с Буркхартом-саном от убийств не испытывали каких-либо сильных эмоций. Даже мы за это совсем недолгое время, в какой-то степени уже превратились в бездушных убийц…
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Тереза-доно, так что же эта Страна Графа Мидзухо из себя представляет…?»
- «По сравнению с остальной Империей, она действительно отличается совершенно иной культурой и обычаями.»
Исключая время на отдых лошадей - мы мчались вперёд, и вскоре уже должны были прибыть в Страну Графа Мидзухо, где можно было немного перевести дух. Так что поменявшись постами с Катариной, я поинтересовался об этой загадочной области у Терезы.
- «Эта древняя этническая страна существовала ещё до основания Священной Империи Эркхарт.»
И в этой независимой стране с уникальной культурой было много людей с чёрными волосами и глазами цвета мрака.
- «Насколько это может быть известно, они даже древнее племени Лан, являющейся основной этнической группой Герцогства Филип.»
Местом их обитания является Большой Бассейн Акицу, примыкающий к Герцогству Филип, и проживало там около 1,2 миллиона населения.
И хоть в бассейне при жарком лете, была и прохладная зима - но из-за обилия влаги и плавного изменения температуры, в качестве основного продукта питания здесь выращивался вкусный рис, известный далеко за пределами этих земель.
Неплохие урожаи, в принципе можно собирать и в южной части Графства Баумейстер, но вот если говорить о вкусе - то выращенный в Графстве Мидзухо рис, обладал по этому показателю наивысшей оценкой. Это кстати напомнило мне, что немалое количество известных в моём мире производящих рис областей, как например Хокурику или регион Тохоку - также были известны интенсивными температурными колебаниями.
Помимо этого, на сегодняшний день они также являлись лучшими в высокотехнологичном ручном производстве и изготовлении магических инструментов. Считаясь среди Священной Империи Эркхарт довольно зажиточным регионом, они обычно вежливо встречали прибывающих к ним гостей. К тому ж здешние торговцы и предприниматели не ограничивались только Графством, создавая различные компании и сообщества по всей Империи, становясь по сути «заморскими купцами».
- «(По описанию они как-то очень уж сильно напоминают мне японцев…)»
- «Стиль одежды, книги, еда, здания – всё это у них уникально. Их архитектурный стиль также присутствует и в Баруде.»
По-видимому те виденные мной храмоподобные здания с черепичной крышей, и относились к архитектурному стилю Мидзухо. Вот только с моей точки зрения, это были совершенно обычные дома в японском стиле.
- «В большинстве своём они довольно адекватные уравновешенные люди, но вот когда дело доходит до сражений – то впадают в настоящую боевую ярость.»
Вооружённые односторонне заточенными мечами местные рыцари, называемые самураями, защищали свою землю не отступая даже перед смертью.
Абсолютно всё что я сейчас слышал, непроизвольно напоминало мне о древней Японии.
- «Для их порабощения Империя немало раз направляла войска - но каждый раз они отстаивали свою независимость.»
Да, все попытки завоевания заканчивались неудачей, и Священная Империя Эркхарт несла ужасающие потери, но ведь немало погибших было и среди населения Страны Мидзухо.
- «В те дни Империя активно расширялась по всем четырём направлениям. Однако, так как потери экспедиционных сил в этом месте были катастрофическими – то в определённой степени это тормозило расширение территории и на остальных участках.»
И всё же, даже после того как Дом Филип получил контроль над своими текущими землями, с проживающими там туземцами, соответственно лишив непокорные земли части поддержки - сопротивление ни на сколько не сбавило свой накал. Ну а автономию Император, скрепя зубами вынужден был им дать, когда суммарные боевые потери за всё время превысили уже просто любые разумные пределы.
- «На никакие другие территории кроме Большого Бассейна Акицу они не претендовали. Поэтому при условии ежегодной дани, и что все дипломатические отношения будут проходить исключительно через Священную Империю Эркхарт – Страна Мидзухо вошла в состав Империи на особых правах. Их земли были введены как Высшее Графство, так что и отношение к ним было совершенно другое, чем к обычным Графствам.»
Короче говоря, даже если они очень сильно захотят – то попросту не имели никаких прав вести дипломатические переговоры с Королевством Хельмут.
- «Империя ни в коем случае не собиралась позволять, чтобы между народом Мидзухо и Королевством Хельмут был заключён союз.»
И хоть долгое время они были друг с другом в состоянии войны, но вскоре поле того как был заключён мирный договор – народ Мидзухо перестал предпринимать против Империи любые агрессивные действия. В данный момент они дружелюбно принимали туристов, торговали своими высококачественными тканями, алкоголем, ремесленными и магическими инструментами, и другими различными товарами.
- «Люди из Мидзухо также ловят рыбу в моём Герцогстве Филип.»
Хоть они и проживают в бассейне без доступа к морю, но отчего-то очень любят морскую и океаническую рыбу. Так что чуть ли не половина рыболовов в Герцогстве Филип были именно из Страны Мидзухо.
- «Вдалеке от дома, оттуда работают довольного много людей. В частности они хорошо осведомлены о подходящей в пищу рыбе, её правильной разделке и способов хранения с транспортировкой. Ограничение вылова, создание искусственных рифов и разведение там особо ценных видов – немало из этого было преподнесено именно ими. Помимо этого они высушивают странные морские водоросли и создают жёсткие, похожие на деревянные, палочки из полосатого тунца и других рыб. И хоть они конечно немного чудаковаты, но вот вежливости у них не отнять.»
- «(Вот оно…! Неужели это действительно типичная японская культура…!)»
Для меня, чей разум сейчас был снедаем осознанием произошедших в Столице Империи убийств – это было словно долгожданное вознаграждение за все перенесённые страдания.
В этом фэнтезийном мире в западном стиле, я неожиданно столкнулся со страной, обладающей ну просто невероятным количеством сходств с японской культурой. Архитектура, еда и обычаи… да во время нашего там пребывания, я просто обязан наслаждаться каждой проведённой в этом раю минутой!
- «Так как Герцогство Филип и Графство Мидзухо граничат друг с другом, то думаю мы вполне можем позволить себе задержаться там на ночь. Или же даже остаться на несколько дней…»
- «Чтобы заручиться их поддержкой?»
- «Именно.»
Поскольку никаких известий о других Герцогах к нам не поступало, то следуя логике, Терезе уже сейчас следовало начать сбор всех каких только возможных северных Лордов.
- «Тереза-сама, а не может ли этот Граф Мидзухо уже быть в сговоре с Герцогом Нюрнбергом? Всё же следуя из вашего рассказа, они всегда были склонны жить в независимом государстве…»
Я понимаю тревогу Элизы, ведь с точки зрения Графства Мидзухо было бы просто замечательно, гарантируй Герцог Нюрнберг им послабление условий договора, в обмен на их полную лояльность.
- «Как раз здесь всё с точностью до наоборот.»
В своих намерениях Герцог Нюрнберг дошёл до того, что даже пытался устранить Терезу. То есть для укрепления власти Императора - он намеревается устранить всех Герцогов, впрочем наверное как и Герцогства.
- «Этот человек хочет создать мощное, объединённое в одно целое государство. А такое образование как автономное Высшее Графство Мидзухо, не покорявшееся Империи в течение чуть ли не тысячи лет – в его глазах скорее всего является лишь помехой. На самом деле между Графством Мидзухо и Герцогством Нюрнберг давно происходят различные конфликты.»
Мастерские и компании подданных Графа Мидзухо в Герцогстве Нюрнберг были обременены дополнительными налоговыми сборами и штрафами, проводимыми под маркой защиты местных производителей. Так что особой любви между ними ну уж точно не наблюдалось.
- «Поэтому думаю, он будет стремиться к полному завоеванию Страны Графа Мидзухо. Тем более что тогда он может заполучить их технологии, и прочие богатства.»
- «В таком случае, он занимает довольно самоуверенную позицию.»
Конечно при массовой атаке, завоевание Страны Графа Мидзухо не кажется такой уж невозможной вещью. Вот только в результате подобной агрессии, подавляющее большинство работников мужчин, как раз и обученных работе с этими передовыми технологиями - будет убито в боях. А это означает, что вместо какой-либо прибыли, у Империи от восстановления и заботы об этих разрушенных землях будут одни лишь расходы.
Учитывая, что в любом случае они будут всеми силами сопротивляться – никакого смысла в их простом завоевании попросту не было. Это кстати скорее всего и было основной причиной, почему Империя так и не приняла решение любой ценой завоевать эти земли.
- «Скорее всего Герцог Нюрнберг верит, что на благо государства пойдёт даже полное разрушение. Пусть на окончательное подчинение народа Мидзухо уйдут десятилетия и огромные средства, в долгосрочной перспективе для Империи, это как ни крути является несомненным плюсом.»
- «Жёсткий ультрационалист.»
- «Думаю вы уже поняли, что у него сильная поддержка как на своих землях, так и за их пределами.»
Можно даже утверждать, что государственный переворот был проведён настолько легко в том числе благодаря тому, что у него оказалось слишком много сторонников в имперской армии. Которые скорее всего и помогли ему с «запретом» на использование магических артефактов и заклинаний для общения и перемещения, отчего правительство и благородные до сих пор не могло прийти в себя от охватившего Империю хаоса. Впрочем, с большей долей вероятности их уже должны были схватить мятежники, без малейшего шанса оказать для них достойное сопротивление.
- «Довольно нерадостные перспективы…»
- «Конечно я не могу знать о чём думал Герцог, но в конце концов он действительно мог почувствовать надвигающуюся опасность после получения отчёта о тебе.»
- «Да разве это действительно могло так сильно повлиять?»
- «Да Венделин, очень даже могло, ведь это не просто обычный магический дирижабль…»
С одной стороны это действительно было так. Данное наследие Древней Магической Цивилизации было успешно запущено при помощи кристалла маны, из побеждённого мной древнего обратившегося в нежить дракона. Окрещённый «Лингайя», этот более 400 метровый дирижабль уже был сдан в эксплуатацию, и сейчас полным ходом проходил серии испытаний; так как насколько я слышал, его хотели использовать для исследования земель за пределами этого континента.
- «К тому же преимущество сильно возросло и по обычным магическим дирижаблям.»
Королевство Хельмут начало лидировать в этом плане по отношению к Империи более чем в 2 раза. Так что скорее всего из-за этого, Герцог Нюрнберг и начал испытывать со стороны соседа надвигающееся чувство опасности.
- «То есть другими словами… это я во всём этом виноват?»
- «Как минимум, именно так считает сам Герцог Нюрнберг.»
Неудивительно, стоит только вспомнить каким взглядом он на меня смотрел… впрочем может быть он всегда так на всех смотрит, и это ничего не значило
- «То есть другими словами, вы предлагаете нам убить Герцога Нюрнберга ради мирного будущего?» (Венделин)
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Не буду скрывать… если это конечно возможно, то мне бы действительно хотелось, чтобы вы приняли участие в этой войне в качестве наёмных лиц. В конце концов боюсь нет иного выхода, кроме как устранения Герцога Нюрнберга… он слишком опасен.»
Основываясь на своей радикальной концепции всеобщего блага - он не постеснялся применить силу даже против самого Императора. Всего за эти несколько дней, от его безрассудных действий Империи был нанесён невероятной силы урон. И естественно, что обязательно должны найтись недовольные этим, возжелавшие в наказание сокрушить Герцогский Дом Нюрнберг.
В этом мире в принципе не существовала такого понятия как милосердие к мятежнику, чтобы например, до конца жизни содержать его со всеми удобствами. Нет, в случае проигрыша его ждала лишь смерть, и думаю Герцог должен был прекрасно это осознавать.
- «К сожалению существует очень даже большая вероятность, что я вместе со своим Домом, будем навечно уничтожены совершившим удачный государственный переворот Герцогом Нюрнбергом.»
- «Довольно мрачная перспектива…»
- «Будущее несомненно довольно туманно.»
Было непонятно как поступят южные, западные и восточные благородные. Причём из-за неизвестного воздействия, блокирующего все способы перемещения и связи – невозможно было выяснить об этом никаких подробностей.
- «К несчастью я понимаю, что не стоит слишком рассчитывать на чью-либо помощь. Полагаю, что все оставшиеся в Баруде благородные, прибывшие на церемонию возведения на престол нового Императора - были пленены либо убиты.»
И Тереза хотела собрать вместе всех Лордов севера, прежде чем Герцог Нюрнберг отправит к ним карательные силы, так что временная составляющая была здесь особенно важна. Причём на её счастье, довольно много Лордов с севера отправились к себе на земли в тот же день после церемонии возведения на престол Императора, или на следующий. Всё же у живущих на доход с земли благородных не было особо много свободного времени, чтобы позволить себе надолго предаваться безделью в Столице.
- «Единственное что меня действительно невыносимо раздражает - так эта информационная блокада!»
Находящиеся у нас магические средства связи продолжали хранить «гордое» молчание даже сейчас, когда мы отъехали от Столицы Священной Империи Эркхарт на довольно внушительное расстояние.
К сожалению, скорее всего всё было так, как и сказал Буркхарт-сан. Ограничение блокируемых магических направлений, каким-то образом значительно увеличило область воздействия. Так что у меня даже возникло опасение, что подобные проблемы, а именно невозможность полётов магических дирижаблей и отсутствие магической связи – вполне могло наблюдаться даже в северных районах Королевства Хельмут.
- «Я начинаю бояться за Графство Баумейстер…»
С тревогой произнесла Инна, и я с ней был согласен. Ведь основная связь моих земель с Королевством Хельмут осуществилось именно с помощью магических дирижаблей, и без их рейсов развитие определённо окажется затруднено.
- «У нас нет иного выхода кроме как верить, что Родерих сможет с этим как-то управиться.»
Хоть первоначально я и расценивал этот мятеж неким безрассудным действием, но сейчас, когда удалось успокоить мысли - я с неким даже удивлением понял, что у Герцога Нюрнберга действительно есть неплохие шансы на успех.
- «Вот только ничего хорошего от парня с таким злым взглядом ждать точно не стоит.»
Помимо всего прочего - он определённо икемен, и насколько я слышал, его популярность среди женского пола была довольно высокой. Вот только как по мне, то он совершенно точно относится к незаслуживающему доверие типу людей… и я так считаю совсем не из-за того, что он судя по всему меня ненавидит, вовсе нет…
- «Я люблю только тебя дорогой, чувствуя себя рядом с тобой в безопасности.»
- «Я целиком согласна с Элизой. Если бы Герцог Нюрнберг стал моим мужем – то я бы наверное повесилась.»
- «Если такое сказала даже Инна-тян, то что уже тогда говорить обо мне…»
Элиза, Инна и Луиза заявили, что даже несмотря на его внешность и благородный ранг - рядом с Герцогом Нюрнбергом они бы чувствовали себя не слишком комфортно.
- «Думаю, он не был бы в восторге от необходимого для меня количества пищи. Мне бы точно не хотелось, чтобы он осуждающе на меня смотрел…»
- «Нда уж, когда я только смотрю на него – то уже чувствую, что кроме приказов ничего другого от него не дождёшься.»
Хм, возможно у него с рождения был такой деспотичный нрав? Эти субъективные мнения Вильмы с Катариной, неожиданно могли довольно точно указать на настоящую личность Герцога Нюрнберга.
- «С Венделином-сама мне абсолютно комфортно.» (Вильма)
- «Мне тоже.» (Катарина)
- «Так, всем спасибо!»
Стараясь не показывать охватившие меня приятные эмоции – я по очереди их обнял, понимая что для их защиты был готов справится с любым противником, в том числе и с этим совершившим мятеж Герцогом.
- «Но всё же я немного не понимаю. Что такого в этом Герцоге Нюрнберге так привлекает девушек…?»
Услышал я, как Эрв обратился к доши.
- «Ха Эрвин, не знаю за него, но мускулы и сила у мужчины – это всё!»
Сидя принял доши подчёркивающую все его мышцы позу.
И хоть это было довольно спорное утверждение, но тем не менее возразить на это действительно было нечего.
- «Нет, самое главное - это аура уверенности и мудрости, присущая лишь повидавшим жизнь мужчинам.»
Вмешался уже восстановивший свой резерв Буркхарт-сан.
- «Всё это конечно так, но мне интересно, что думает на этот счёт Тереза-сама?»
- «Я думаю, что твоего мужа окружают слишком много досадных помех… но не будем о грустном, а лучше передохнём в Стране Графа Мидзухо.»
И как раз во время нашей беседы, мы прибыли к границе этой автономной области в составе Империи.
Сама Страна Мидзухо состояла из Большого Бассейна Акицу и окружавшего её горного хребта. Впрочем горный хребет не отличался особыми высотами, и по нему была проложена дорога, по которой с относительным комфортом могли проехать даже большие фургоны, а на въезде на эту дорогу собственно и был создан контрольно пропускной пункт.
У входа в похожее на крепость сооружение стояли охранники. Своими чёрными волосами и тёмным цветом глаз они напоминали мне японцев, единственное что пропорциями и ростом их тела не сильно отличались от средних стандартов этого мира. А рассмотрев их поближе я понял, что одеяния их были похожи на одежды самураев Периода Эдо, и на талии находилось целых три катаны. По бокам располагались два длинных, в принципе обычных японских меча, а справа ещё находился короткий похожий на вакидзаси меч.
- «Три катаны, хмм…? На защиту рубежа были присланы даже Воины Баттоу…»
- «Воины Баттоу…?»
- «В Империи их называют подразделением, что совершенно не тревожась о сохранении собственных жизней, с лёгкостью отправляют на тот свет противников с улыбками на своих лицах.»
Обычные солдаты были вооружены длинной и короткой катаной. Но с той поры как элитному подразделению Баттоу стали выделяться являющиеся магическими артефактами «магические катаны» - они стали носить сразу три клинка.
- «Магическая Катана – довольно сложное магическое изделие.»
С помощью универсального магического «преобразователя», воины Баттоу обволакивали катану различными типами маны, наделяя клинок невероятной остротой и проникающей силой.
- «На совместных учениях наших войск, мне удалось это увидеть. Один из самураев, облачив свою магическую катану маной огненного типа, одним ударом рассёк стальной доспех по диагонали на две части.
- «Даже так? Жуткая сила…»
- «Также я слышала, что после встречи с тысячей Воинов Баттоу – армия из 20.000 солдат Империи растаяла словно снег под палящим солнцем.»
Это был конец одной из армий, призванной поработить Страну Графа Мидзухо.
Из 20.000 солдат погибло около пятнадцати, в то время как остальные сбежали. И хоть отряд Воинов Баттоу тоже сократился наполовину, но в независимости от того как производить подсчёт - коэффициент потерь был довольно невероятным.
Первоначально я в это даже не поверил, вот только по утверждениям Терезы никакой ошибки быть не могло, так как эти потери подробно были зафиксированы в официальных военных летописях.
- «Они никак не претендуют на расположенные за пределами Большого Бассейна Акицу земли, но вот к захватчикам никакой снисходительности они точно не питают.»
- «Ну и почему в Империи ещё не производят эти чудо мечи?»
- «К сожалению это не представляется возможным.»
Всё же Империя была не настолько глупа, чтобы не попытаться создать такой аналог элитных мечников у себя… вот только ничего у них собственно толком и не вышло. И насколько я понял, причиной этого была разница в технологиях, так как тайну производства этих магических клинков выдавать никто не собирался.
- «Поэтому единственным способом защиты от магической катаны является уклониться от неё, ну или же в случае с Венделином, [Магический Барьер] думаю сможет от неё защитить.»
- «Но ведь экземпляры этих клинков должны были добываться в бою, разве нет?»
- «Конечно, вот только спустя месяц мечи становятся непригодны к магическому использованию.»
Горьковато усмехнувшись, ответила Тереза на вопрос Луизы.
- «Помимо сложностей в производстве, по-видимому для них через определённое время необходимо проводить ещё какое-то специальное обслуживание.»
С помощью переключателя можно было свободно регулировать тип маны на огонь, землю, воду и воздух. Вот только даже это было не всё, так как там ещё присутствовала возможность регулировки магической мощности. На всё это мана подавалась из встроенного в клинок кристалла маны, так что рано или поздно этот магический меч становился обычной катаной, теряя все свои невероятные свойства.
- «Вся сложность кроется, как раз в обслуживании этой магической катаны. Различные мастера артефакторы из Империи пытались разобраться, как же там всё устроено и воспроизвести – но об успехах в этом направлении мне слышать ещё не приходилось.»
Технология производства и обслуживания катан сохранялась в строжайшей тайне. Вот только то, что в производстве этих клинков мастера Империи разобраться не сумели – говорило как раз о том, что технологии производства магических инструментов в Стране Мидзухо, на общем фоне действительно выделялись.
- «Насколько я слышала, Герцога Нюрнберга этот аспект довольно сильно раздражает.»
Так как в его понимании они являются не более, чем гнездящимися чуть ли не в сердце Империи вероломными «друзьями» - то ему в обязательном порядке хотелось изменить текущую ситуацию. Ну и так как это его намерение было для всех довольно очевидным, то Тереза намеревалась заручиться их поддержкой.
- «Но разве этот Высший Граф Мидзухо-сама не должен был находиться в Баруде?»
- «Ну… не совсем, всё же по сути Страна Мидзухо – это отдельное государство. Поэтому аудиенция с поздравительными дарами должна была пройти несколько позже, после того как Император пройдёт все необходимые по возведению на престол процедуры, и ситуация несколько успокоится.»
И на этой аудиенции между обеими сторонами должны были подтвердиться все ранее заключённые договорённости. Так что это мероприятие являлось одной из первоочередных задач для нового Императора.
- «Поэтому этого джентльмена не должны были захватить как остальных.»
Государственный переворот произошёл через три дня после церемонии возведения на престол нового Императора, и отправившиеся раньше срока на свои земли благородные, скорее всего избежали самого ужасного. Но вот по словам Терезы, из всех Герцогов скорее всего смогла сбежать лишь она одна.
- «В любом случае я обязана собрать армию. Либо умру я - либо Герцог Нюрнберг. Другого варианта попросту не существует…»
А тем временем наш дилижанс благополучно въехал в находящуюся на границе Страны Мидзухо крепость.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Полнейший успех.»
- «Вне всяких сомнений, пусть и с некоторыми неожиданно возникшими осложнениями.»
В это же время на троне в Императорском Дворце Баруде восседал молодой мужчина, и звали его Макс Эркхарт Армин фон Нюрнберг. Отринув прочь роль всего лишь одного из Герцогов – он стал главой успешно продвигающегося государственного переворота.
- «В этом несомненно есть и ваша заслуга.»
Государственный переворот был осуществлён силами войск Герцога Нюрнберга, вот только будь это все его силы – то на успех у него бы не было ни единого шанса. Поэтому прекрасно это осознавая, он начал тайно общаться с разделяющими его взгляды армейскими офицерами, при поддержке которых он собственно и смог взять под контроль военные базы, и пленить или убить благородных.
- «Нет никакой необходимости в смертях всякой мелкой сошки, пусть пока побудут под арестом.»
- «Будет исполнено.»
…В любом случае, во время отсутствия Глав - их Дома ничего не смогут предпринять, к тому же, так как средства связи заблокированы, то об этом им ещё необходимо будет как-то узнать.
- «Но с другой стороны, всех остальных Герцогов конечно же необходимо нейтрализовать.»
Вот только этот факт будет скрыт, пока что скрыт…
Герцог Нюрнберг намеревался создать в Империи Эркхарт сильную центральную власть, где приказ Императора не смог бы оспорить никто. А в этой системе Герцоги, которые потенциально могли стать Императорами – были ему совершенно не нужны. Вот только сейчас нельзя было прямо заявить об их устранении, нет, в данный момент намного выгоднее было просто объявить об ограничении их свободы.
- «Первоочередная задача лежит в захвате контроля над землями в округе Баруде.»
Практически все южные благородные признали главенство Герцогского Дома Нюрнберг. Ведь большинство из них искренне верило, что если их покровитель станет новым Императором - то на них, как из рога изобилия должны будут посыпаться дополнительные милости.
…Алчными людьми чрезвычайно просто управлять.
- «Среди пленных благородных уже есть те, кто вызвался стать на нашу сторону. Нужно проконтролировать, чтобы они вернулись на свои земли и начали подготовку войск.»
После получения контроля над центральными и близлежащими областями, в первую очередь следовало расправиться с наиболее опасным противником.
И взгляд рассматривавшего карту Герцога Нюрнберга невольно сместился в её северную часть.
- «Значит, тебе удалось скрыться…»
Единственным Герцогом, которому удалось выжить, оказалась именно она… Герцогиня Филип.
- «Эта женщина… она определённо попытается объединить всех Лордов севера и напасть на нас.»
- «Страна Мидзухо тоже?»
- «Её жители слишком хорошо понимают направление моих мыслей. И что рано или поздно эта их независимость исчезнет... как и они сами.»
- «Они грозный противник.»
- «Я прекрасно это понимаю, но потомки будут за это мне лишь благодарны.»
С его точки зрения, до этого времени Императоры были слишком снисходительными.
…Они фактически одобрили независимость этой страны лишь из-за того, что им не хватило решимости задавить их как клопов, невзирая на любые потери. И благодаря этой проявленной слабости, сейчас некоторые районы Империи по сравнению с экономической и технологической развитостью Мидзухо – выглядят чрезвычайно отсталыми… но ничего, победа над ними, что принесёт их технологии и новые земли поможет в становлении новой Империи… возрождении в её настоящем величии.
- «Вот только не стоит забывать, что сейчас наши силы далеко не безграничны… может быть нам следует вначале разобраться с благородными запада и востока, взяв затем под контроль их войска?»
- «Несомненно мы займёмся и этим, вот только здесь всё будет происходить более мирными методами.»
…Взятым в заложники Главам будет сказано, что увидеть своих родных в живых они смогут лишь в том случае, если помогут с разгромом Герцогини Филип, предоставив в моё распоряжении свои войска. Желающих найдётся достаточно, тем более когда все увидят судьбу решивших ответить отказом.
- «Если мы будем распылять свои силы – то это приведёт лишь к росту потерь среди нашей армии, среди тех кому можно всецело доверять. Пусть лучше наши элитные солдаты будут прикрыты войсками недавно перешедших на нашу сторону благородных.»
На текущий момент лишь Герцогиня Филип может бросить нам вызов, и если мы разгромим её – то покорность остальных будет лишь вопросом ближайшего будущего.
- «Но если мы насильно увеличим свою армию для подавления севера, то в случае если Тереза хоть немного преуспеет – они могут тут же нас предать. Наша армия – это верные элитные солдаты, и я уверен что мы и так сможем справиться с любыми попытками её противодействия.»
- «С этим конечно не поспорить, вот только есть определённые вызывающие тревогу обстоятельства…»
- «Это о Графе Баумейстере…?»
…Как ни крути, но в будущем этот человек определённо бы принёс Священной Империи Эркхарт одни лишь беды. Уже даже сейчас расклад военно-воздушных сил оказался совершенно не в нашу пользу. Было бы просто прекрасно, предай он Королевство Хельмут и начни работать на нас. И хоть я отдал приказ, в случае неудачи его пленения – убить, вот только подробностей произошедшего там боя было чрезвычайно мало.
- «Так эти четыре брата действительно были побеждены Графом Баумейстером, или же нет?»
- «Нам это неизвестно…»
Проблема заключалось в том, что из ответственного за захват того гостевого дома подразделения – в живых не осталось никого. Все солдаты и рыцари были мертвы: у кого были проломлены головы и свёрнуты шеи, кого вообще разрезало на части, а другие были обезглавлены или «красовались» большими дырами в районе живота. По сообщениям прибывшего туда подкрепления – это было чрезвычайно ужасающее зрелище.
- «Затем на запасной стоянке дилижансов были убиты эти четверо братьев.»
Да… причём по той легкости, с которой были уничтожены охранявшие это место силы – вполне можно предположить, что группа Графа Баумейстера сбежала вместе с Терезой. Впрочем, разобрать что же там в действительности произошло – довольно сложно, так как единственными свидетельствами произошедшего боя остались лишь обугленные детали экипировки и оружия.
- «Но разве это не их магический талант так все расхваливали?»
Не владеющему магической силой Герцогу было всё же сложно оценить ту или иную степень силы магов. Единственное что он видел собственными глазами – так это показательные выступления магов на арене, и по ним же мог сейчас делать предположения.
…Вот только не стоит забывать и о достижениях. Если в докладах была написана правда – то Граф Баумейстер может в одиночку убить дракона. Но в то же время там говорилось, что в этом ему помогла серия случайностей… поэтому если бы я приказал этим четверым – то думаю они также должны были с лёгкостью справиться с драконом.
По крайней мере Герцог Нюрнберг в это верил.
- «Сила Армстронга известна ещё из прошлого его визита. Рингстадт также известный опытный маг. Помимо них ещё присутствовали непосредственно сам «Убийца Драконов» Граф Баумейстер и его жена «Шторм». Вот только неужели между ними и четырьмя братьями оказалась настолько существенная разница?»
- «Да, наши молодые дарования действительно проиграли, но я не верю, что беглецы отделались лёгкой кровью.»
Хм… этот уже в летах, один из командующих армии Империи, также как и я не является магом, но он должен знать о способностях как известных магов из Королевства Хельмут, так и о наших. Так что в этом он должен быть хорошо осведомлён.
Всё же действительно, насколько бы они не были выдающимися – но и у нас в Империи есть сильные и умелые маги. Поэтому потери должны быть и со стороны беглецов.
- «Полностью согласен.»
Да, у них оказалось действительно много магов, но группа из максимум десяти человек не может представлять внушительную силу. Исходящую от мага угрозу можно нивелировать другим магом, и тогда всё уже будет решать количество и качество вооружённых сил.
- «Среди гражданских найдётся достаточно магов с уровнем сил выше среднего. Поэтому если мы соберём магов среднего и ниже уровня – то их можно будет просто задавить числом.»
- «Победа над «Абсолютным Оружием» Королевства Хельмут и «Убийцей Драконов» с помощью большого количества более слабых магов?»
С точки зрения являющегося чистым солдатом Герцога, этот план вовсе не выходил за границы здравого смысла.
Какими бы сильными они не были – вряд ли им удастся противостоять подкреплённой магами организованной армии.
Так что настороженность Герцога Нюрнберга к группе Графа Баумейстера намного снизилась.
На данный момент наибольшую опасность представляет войско Герцогского Дома Филип во главе с Терезой.
- «Военные силы Герцогского Дома Филип сильны, но мы лучше их. Кроме того нас поддержит как минимум половина армии, это если ещё не считать силы Лордов юга и тех благородных, что уже изъявили желание стать на нашу сторону.»
Захват Столицы показал нашу силу. И хоть большинство Лордов запада и востока всё ещё колеблется, некоторая часть всё же решилась заявить о своей активной поддержке.
- «Нет никакого смысла в избираемом голосовании Императоре. В первую очередь власть Императора должна быть непоколебима, а его сильная воля должна вести подданных к процветанию.»
И этот государственный переворот удался лишь потому, что он обладал всеми этими качествами.
Сразу же после того, как я провозглашу себя новым Императором «Святым Эркхартом Первым», я в течение своего правления буду стремиться получить контроль над всем нашим континентом…
- «На данный момент наиболее приоритетной задачей является окончательное взятие под контроль центра Империи, а именно земель пленённых нами благородных. Ну а уже после этого, наконец настанет время и для Герцогини Филип со Страной Графа Мидзухо…»
Ну а уже после этого, все остальные упадут в мою руку словно созревший плод.
В конце концов кроме него и Терезы, кандидатов Герцогов на императорский трон попросту не осталось.
- «Хоть она и женщина, но мы попросту не имеем права отнестись к Терезе легкомысленно. Всё же она действительно отличается от остальных глупых и напыщенных Герцогов. Так что начинайте готовить солдат.»
- «Слушаюсь.»
И вот после обсуждения текущих вопросов, разум Герцога Нюрнберга невольно поглотил образ объединённой, сильной и процветающей Священной Империи Эркхарт.
- «Ещё вопрос, по вышеупомянутому устройству…»
Герцогу не слишком понравилось, что его настолько без церемонно вырвали из плена мечтаний, но задавший этот вопрос был влиятельным человеком. Так что командующего он переспросил с лёгкой одобрительной улыбкой на своём лице.
- «Что такое? С ним что-то не так?»
- «Нет, с ним всё в порядке. Но какое время вы планируете его ещё поддерживать?»
- «Столько, сколько в этом будет потребность.»
- «Но ведь это является большим препятствием для торговцев, и вообще экономики…»
- «Да, я отдаю себе в этом отчёт.»
Вот только с его точки зрения, преимущества были ну слишком уж велики, чтобы позволить себе от этого отказаться.
Лишив благородных возможности общения друг с другом, мы в значительной степени снизили исходящую от них опасность. Активное устройство даёт нам слишком много, особенно когда мы подготовились к этому заранее.
Да даже в том, что касается торговли и экономики… это тоже мне на руку, так как позволит взять под контроль крупных игроков. Да, произойдёт это не сразу, но по мере роста транспортных расходов и прочего, их жадность должна одержать над ними верх, приведя ко мне в руки.
- «Вскоре начнутся жалобы от торговцев центрального района.»
- «У Империи есть великая цель – объединить континент. А для этого необходимо сотрудничество с крупными торговыми компаниями. И хоть вследствие этого, мелкие и средние торговцы могут потерять всё – но на их месте тут же возникнут новые кандидаты. И в первую очередь мы должны присматриваться к тем, кто выделяется на общем фоне, оказывая им поддержку в обмен на лояльность.»
- «Хмм…»
Это устройство… без преувеличения оно позволило изменить мою судьбу.
«Магическое Преграждающее Устройство», в котором использовались технологии Древней Магической Цивилизации, было раскопано из расположенных в Герцогстве Нюрнберг огромных подземных руин. И самая большая причина, по которой Герцог ни в коем случае не собирался его отключать – заключалась в снижении силы и эффективности магии.
- «Ты знаешь, почему дракон настолько могущественен?»
- «Эмм… потому что он может выпускать мощное огненное дыхание?»
- «Это тоже, но в первую очередь из-за того, что он может летать. А поскольку люди летать не умеют – то для атак сверху они довольно уязвимы.»
Именно из-за этого в военном деле так ценятся магические дирижабли. И Герцог являясь солдатом прекрасно понимал исходящую опасность от тех, кто обладал способностями к полёту.
- «Они запускают заклинания перемещаясь по воздуху; они в мгновение ока могут сменить позицию с проигрышной – на выигрышную; невзирая на расстояние общаться с собеседниками, словно они находятся рядом. Если мы сможем это как-то запретить, то в независимости от того насколько мощные заклинания может выпускать маг – он станет уязвим. Ведь для развёртывания сильного [Магического Барьера] маги есть и у нас.»
Руководствуясь именно этими соображениями, он и приложил множество усилий для запуска «Магического Преграждающего Устройства», добившись, чтобы оно блокировало лишь нужные ему для осуществления задуманного направления магии.
- «Конечно результаты этого воздействия могут проявиться и в северной части Королевства Хельмут, отчего у них могут закрасться определённого рода мысли. Вот только без магических дирижаблей, вероятность вмешательства нашего соседа является довольно низкой. И пусть для моих реформ нужно время, но рано или поздно они сделают своё дело.»
Ухмыльнулся про себя Герцог Нюрнберг, не испытывая в отношении своего плана никаких сомнений.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Итак, какие новости?»
- «Поблизости от северной границы действительно невозможно использование магических устройств связи, а также магических дирижаблей.»
- «Довольно странное явление…»
Находясь в Королевском Дворце Штадтбурга, Хельмут 37-й в задумчивости склонил голову от поступивших с севера не слишком приятных донесений.
С позавчерашнего дня на северных землях неожиданно стало невозможным применять магию общения и аналогичные магические артефакты, а магические дирижабли и вовсе отказывались летать.
К счастью принадлежащие Королевству большие дирижабли не пострадали, так как в то время их там попросту не было, но вот небольшие воздушные судна, принадлежащие благородным, торговцам и прочим – потерпели крушение. Согласно собранным на данный момент отчётам, катастрофа постигла семь судов, на которых погибло 89 человек, и большая часть груза была приведена в негодность.
Эти прежде абсолютно исправные магические дирижабли, рухнули словно камень с высот от нескольких десятков до сотен метров. Поэтому неудивительно, что ни одного выжившего члена экипажа так и не было найдено. Но особенной болью отдалось сообщение о смерти двух магов, по словам немногочисленных очевидцев, они скорее всего попытались спастись с помощью заклинания [Полёт], но так как это оказалось невозможным – то и они разбились насмерть.
- «Возможность использования магии общения и перемещения прекращается при пересечении определённой границы.»
- «Полагаю, что это странное воздействие исходит из Священной Империи Эркхарт?»
- «Всё как вы и говорите, Ваше Величество.»
Так как Столица Баруде находилась приблизительно в центре Империи, то и воздействие из неё будет покрывать площадь с одинаковым радиусом. И хоть большая часть приходится на территорию самой Империи, но под это воздействие попало и часть северных земель Королевства Хельмут.
- «Ситуацию на пострадавших землях необходимо держать под особым контролем.»
- «Всенепременно.»
Конечно прямого ущерба, помимо потерь магических дирижаблей не было, вот только не следует забывать, что эти земли оказались отрезаны как от связи, так и возможности доставки грузов по воздуху. И если оставить всё как есть, то скорее всего экономика в этих областях определённо пойдёт на спад.
- «Для компенсации, необходимо увеличить количество сухопутных средств доставки. Ну и конечно же увеличить число гонцов и станций, чтобы новости от границы поступали как можно быстрее…»
Так как судя по всему, никакой возможностей повлиять на это нет – то обслуживающие север магические дирижабли необходимо перенаправить в другие области, в свою очередь попытавшись как-то компенсировать их отсутствие. Но всё же это далеко не то, что сейчас требовалось…
- «Финансовые потери конечно будут значительными…»
- «В этом и состоит план Священной Империи Эркхарт?»
- «Вероятность такого конечно есть, но всё это довольно странно.»
Обе страны конечно не были настоящими друзьями, но на данный момент даже Священная Империя Эркхарт вряд ли желала начала войны с Королевством Хельмут. По этой причине в Делегацию Дружбы некоторое время назад стало разрешено включать не только чиновников и рабочий персонал, но и их семьи.
- «Итак, начнём с того, что большая часть делегации уже вернулась.»
Учитывая что Император умер, и в ближайшее время никаких переговоров больше никто проводить не собирался, то за исключением оставшейся на церемонию возведения на престол нового Императора представительской группы, все остальные были отправлены домой.
- «Связи с оставшейся в Империи группой нет.»
- «Чего и следовало ожидать…»
Из затронутой воздействием области нельзя было как совершать звонки, так и принимать их, в независимости от того где находился второй собеседник.
- «Связь с посольством также прервалась.»
В посольстве Королевства Хельмут Баруде были не только обладавшие нужными навыками маги, но и стационарное магическое коммуникационное устройство, вот только и от них никаких известий не поступало.
- «Да хоть с кем-нибудь там можно связаться?»
- «На данный момент результатов нет.»
Иностранцам любой из сторон запрещалось покидать пределы Столиц, но это конечно же не отменяло различные шпионские сети из числа местных жителей, вот только и с ними связаться не представлялось никакой возможности.
- «Ваше Величество, возможно вам удастся связаться с Доши или Графом Баумейстером…?»
- «Хмм, стоит попробовать.»
И Хельмут 37-й достал их кармана миниатюрное магическое устройство связи, приобретённое им как раз таки у Графа Баумейстера.
Но хоть это небольшое устройство помимо удобства, было эффективнее даже стационарных вариантов, вот только даже спустя продолжительное время контакт так и не был установлен. Причём помимо невозможности связаться с другой стороной, был явно затруднён и сам проход сигнала.
- «Кхм, всё ли с ними будет в порядке?»
Не было связи не только с Королевским Верховным Магом, но и с краеугольным камнем экономического развития юга – Графом Баумейстером.
…Если с ними что-то случится, то это может перерасти в не слишком-то и приятный вариант развития событий.
- «Скорее всего с ними всё будет в порядке. И вместо тревоги о них, необходимо поднять готовность армии до предвоенного положения.»
Честно говоря Хельмут 37-й вообще не верил, что в Империи что-то может убить этих двоих, так что сейчас это наверное было одной из меньших его тревог.
- «Предвоенное положение?»
В случае введения этого положения, армия приводилась в полную боевую готовность, и по сути от вторжения в соседнее государства будет отделять лишь приказа Короля о начале войны. И положение это не вводилось вот уже более 200 лет…
- «Не будем обманываться, это глушение связи и перелётов может быть лишь искусственного происхождения.»
Скорее всего, даже для сильного мага это будет невероятно сложно в исполнении, и это если ещё не учитывать временную продолжительность этого воздействия. Ну а поскольку вряд ли можно ожидать, что под полой в Империи нет какого-нибудь наследства из эпохи Древней Магической Цивилизации, то скорее всего кто-то откопал какой-то артефакт и собственно его применил.
- «Но зачем?»
- «Время покажет, но вряд ли лишь из-за того чтобы нам навредить, скорее я даже предположу вариант мятежа.»
Это случилось в течение считанных дней после возведения на престол нового Императора. Возможно кому-то это пришлось не по нраву, и он решил это исправить. Ну и так как силы охраны посольств и армии Империи нельзя даже сравнить - то посольства должны быть заблокированы, а их члены лишены возможности собирать разведывательную информацию. Так что сейчас, там скорее всего происходит взятие под контроль центральных областей силами мятежников.
- «Хм, это многое объясняет… но ведь тогда это наш шанс?»
- «Шанс в чём?»
- «Поскольку центральная власть Империи сейчас парализована – то можно одержать победу, ударив даже нашими текущими силами.»
От предложения этого благородного начать с Империей полномасштабную войну, на лице Хельмута 37-го непроизвольно выгнулась бровь.
- «Ну и зачем нам совать руки в этот полыхающий костёр?»
Но даже будучи удивлённым, он прекрасно отдавал себе отчёт, что по мере распространения новостей об Империи – количество таких вопрошающих будет лишь увеличиваться.
С периода в более чем в тысячу лет назад и до времени подписания перемирия 200 лет назад, можно было сказать что Королевство Хельмут уступала Священной Империи Эркхарт, которая на раннем этапе после своего объединения заняла северные территории королевства Хельмут за Гигантской Расселиной, утвердив там свою власть. И хоть изгнание Империи за Гигантскую Расселину как раз и послужило основой для подписания мирного договора, но многие в Королевство воспринимали этот период оккупации как нечто позорное, и были совсем не прочь увеличить земли Королевства уже за счёт оккупации земель Империи за расселиной.
И хоть я конечно могу понять их патриотизм на благо Королевства, вот только на самом деле для Империи оккупация наших северных земель принесла больше вреда чем пользы, в итоге ослабив её экономически.
Поскольку захваченные земли уже были распределены между молодыми благородными из влиятельных Домов, и просто за какие-то заслуги - то от них уже никак не могли отказаться. Впрочем даже если бы они набрались благоразумия это сделать – то скорее всего Императора немедленно бы осудили за этот поступок на молниеносно созванном Конгрессе.
Ну а так как из-за Гигантской Расселины, полноценное снабжение войск было возможно лишь с помощью магических дирижаблей – то вполне можно сказать, что они безрассудно тратили средства и людские ресурсы на содержание оккупированных территорий до тех пор, пока в результате подрыва экономики не были вынуждены их бросить, закономерно проиграв войну.
Поэтому когда армия Королевства Хельмут пересечёт Гигантскую Расселину и оккупирует юг Империи – то земли эти также нужно будет выделить как молодым благородным из влиятельных Домов, так и за военные заслуги. Ну и каждый раз как они окажутся в затруднительном положении – королевская армия вынуждена будет отправлять им подкрепления.
- «Может быть вначале стоит рассмотреть бюджет всего этого мероприятия? Конечно разум может затмить радость от того, что земельными наделами можно будет наделить вторых сыновей и ниже, но разве никто не хочет учесть вариант ухудшения финансовых дел Королевства от столь поспешных действий?»
- «Но ведь по военно-воздушному флоту мы их значительно превосходим, а значит и дос…»
- «Мне не послышалось? Сейчас идёт речь о тех магических дирижаблях, о крушении которых мы все здесь совсем недавно слышали?»
- «Эмм…»
Первая проблема - это как в сложившийся ситуации доставить на земли противника солдат. Чрезвычайно эффективные для пересечения широкой расселины дирижабли использованы быть не могут. Варианты строительства различных мостков конечно присутствуют, вот только как тогда следует поступать в случае необходимости быстрого отступления? Ну а учитывая, что возможности для быстрой связи также были заблокированы – то командование просто не сможет с должной степенью эффективности реагировать на возникающие угрозы.
- «А что вы собираетесь делать с поставками продовольствия и прочего?»
- «Его можно будет закупить на месте…»
- «Хм, ваша группа действительно верит в то, что говорит?»
После такого акта агрессии, никаких мирных закупок продовольствия попросту не будет, скорее наши солдаты будут сражаться сразу на два фронта: с военными силами Империи и движением сопротивления на оккупированных землях.
- «Но ведь можно попробовать.»
От столь «ценных советов» этого благородного Гельмут 37-й лишь тяжело вздохнул... правда про себя. Да, он сильно уступал Министрам и его ближнему кругу, вот только задача Короля как раз и заключалась в том, чтобы как-то суметь применить на пользу даже таких идиотов.
- «К тому же даже объявление предвоенного положения совсем не является гарантией того, что другая сторона не сделает попыток что-нибудь предпринять.»
Поскольку обмен информацией затруднён, то мы ничего не знаем о происходящем там. Поэтому вероятность того, что после установления информационной блокады вражеские войска решат пересечь нашу границу – действительно вовсе не равна нулю.
- «Вот только если мы атакуем первыми – то политически это будет очень для нас невыгодно.»
- «Но почему?»
Всё же признав его безнадёжным, Хельмут 37-й решил в ближайшее время избавиться от этого излишне настойчивого в своей глупости благородного, но для остальных решил всё же пояснить:
- «В случае если сейчас власть в Империи пытаются взять в руки мятежники – то от вторжения наших войск в первую очередь выиграют именно они.»
Текущая военная ситуация там неизвестна, но как-то я сильно сомневаюсь, что мятежники уже взяли под контроль всю Империю. Какое-то время внутри Империи ещё будет продолжаться хаос, вот только что произойдёт, если в этот момент являющееся потенциально враждебным государством Королевство Хельмут направит туда своих солдат?
- «Со словами: «Мы должны всеми силами противостоять иностранным захватчикам!» они очень быстро объединят под своей властью всю Империю.»
Вне всяких сомнений, что ради возвращения захваченных территорий, число их сторонников значительно возрастёт.
- «Поэтому такие наши действия, с очень большой вероятностью приведут лишь к началу очередной эры военного противостояния.»
С помощью исходящей от иностранного врага угрозы, мятежные силы смогут намного быстрее взять Империю под контроль. Такие случаи в старые времена были не такой уж и редкостью.
- «Ну и на защиту этих оккупированных территорий пойдут все наши силы.»
Естественно что в такой ситуации, о полноценном развитии юга можно будет забыть.
- «Хорошо, тогда меня просто интересует, в безопасности ли наши сограждане в Баруде, или же нет…»
Следуя логике, новая власть Империи вряд ли будет предпринимать по отношению к иностранным гражданам крайние меры, вот только… возможно как раз на это у них и идёт расчёт.
- «Жертвы лишь усилят аргументы в пользу военного вмешательства.»
Уже есть подтверждённые погибшие из разбившихся магических дирижаблей. А если количество благородных и военных настаивающих на мести Империи будет возрастать – то я попросту не смогу запретить отправку войск.
- «Если они стремятся как раз именно к этому – то это будет очень неприятно…»
Вне всяких сомнений они мятежники и действуют вне закона, вот только это нисколько не мешает им попытаться проконтролировать нашу реакцию.
- «В данный момент у нас нет иного выхода, кроме как предпринять эти временные решения и попытаться собрать как можно больше информации.»
Если мы отреагируем слабо – то скорее всего это ещё больше увеличит количество выступающих за экспансию благородных. И как же хорошо, что основная военная фракция, в данный момент как раз и не должна выступать за отправку войск.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Усилия Министра Эдгара, совместно с Графом Армтстронгом сейчас направлены на Гертанское Ущелье и на юг. Поэтому Король не верил, что они одобрят войну, в которой совсем не было уверенности на лёгкую победу, ведь в случае начала военных действий – их дела пойдут уже совсем не так радужно.
Конечно существовала вероятность, что под давлением своих родственников и вассалов они могут сдаться, но это произойдёт явно не быстро. Всё же люди это существа, которые не слишком будут рваться на сомнительную войну, если их всё устраивает и так.
- «(Вот только ещё неизвестно, как на всё это повлияет Граф Баумейстер…)»
И хоть это было личным мнением Хельмута 37-го, но он считал, что этого человека совсем нельзя было сбрасывать со счетов.
- «(Он вместе с Климтом, так что в его гибель я не сильно верю.)»
Скорее я даже испытываю некое сочувствию к лидеру мятежа, решившегося на это, когда эти двое находятся в Империи… причём возможно, что этот лидер как раз испытывает к Графу Баумейстеру, ставшему чуть ли не символом Королевства Хельмут «особые» чувства… вот только это также может сыграть скорее во вред.
Ведь если будет такая возможность – то он постарается не вмешиваться в дрязги другого государства, но если на него нападут – то он непременно пойдёт в контратаку. Это можно понять просто посмотрев на текущее Маркграфство Бровиг, экономическая мощь которого согласно оценкам составляет лишь ¾ от прежнего влияния.
- «(Вот только Маркграфский Дом Бровиг являлся подданным Королевства Хельмут, а значит и отношение к нему было более осторожным и даже деликатным. А вот к чужим иностранным благородным, покусившимся на жизнь его и близких – у Графа не должно быть ни капли сочувствия.)»
Ну а попытавшиеся загнать его в угол – подвергнутся суровому возмездию, прямо пропорциональному причинённому ими вреду.
- «(Эх, какое же будущее ждёт Священную Империю Эркхарт…?)»
Удастся ли мятеж, являющийся для меня наиболее очевидным вариантом, или же нет?
Но в любом случае экономическая мощь Империи будет подорвана, а в таком случае для Королевства будет просто прекрасно ещё больше усиливать свою экономическую мощь, и дальше продолжая развитие юга. И пока жив Граф Баумейстер – это будет возможно.
Если мы сможем увеличить отрыв в этой области, то кто знает, возможно в будущем станет возможно даже невоенное аннексирование Священной Империи Эркхарт, кто знает…
Вот только и Королевство Хельмут ни в коей мере не является пацифистским государством, полностью отрицающем военные варианты решения конфликтов. Поэтому если у меня не будет иного выхода, или же сложится действительно удачный момент – я не колеблясь начну войну за объединение континента Лингайя под властью Королевства Хельмут!
- «(Но это конечно дела будущего, а сейчас первоочередной задачей является сбор точной и достоверной информации.)»
Хельмут 37-й некоторое время поразмышлял, обдумывая те или иные варианты развития событий, и надев безразличную маску мудрого и строгого Короля – начал отдавать приказы.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Данго! Я хочу съесть это данго!»
(Данго – японские шарики из особого рисового теста на палочке, обычно подаваемые с соусом)
- «Граф-сама? Почему ты ведёшь себя сейчас как ребёнок?» (Буркхарт)
- «Венд, наверное будет лучше, если ты съешь это немного попозже.»
- «Да Инна, совершенно верно… позже я буду есть как данго приправленное полынью, так и рисовое данго в сладкой глазури на палочках, ох…»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
После подтверждения наших личностей и социальных статусов в расположенной на границе крепости – нам дали разрешение на дальнейший проезд в Страну Мидзухо. Где собственно мы узнали, что вооружённые магическими катанами воины были направлены сюда после того, как стало известно о произошедшем в Баруде государственном перевороте.
- «Меня зовут Тэруаки Мураки.»
Вежливо поприветствовал нас молодой мужчина, выглядевший как самый настоящий, словно сошедший с экрана телевизора самурай.
- «Но откуда вы узнали об происходящих в Столице эм… необычных событиях?»
- «Действительно, как?»
- «С помощью них.»
В том месте, куда указал рукой самурай по имени Мураки, находилась лишь одна птица, нечто среднее между небольшим ястребом и большой ласточкой. Но судя по её внешности, я мог сразу предположить, что лететь она может довольно быстро.
- «Люди Мидзухо живут во многих местах Империи, и несмотря на все возможные противодействия, у нас должна быть возможность связаться друг с другом. Так что хоть от заклинаний и артефактов для общения сейчас нет никакой пользы – но с помощью Ласточек Мидзухо информация даже о ненормальных событиях в Баруде дойдёт до нас спустя два-три дня.»
Похоже что официальное название этой стремительно выглядящей птицы – Ласточка Мидзухо, разведение и селекция которой в Стране Мидзухо было довольно популярным занятием. И насколько я понял, эти птицы использовались здесь вместо почтовых голубей.
- «В подобные времена запасной вариант связи является очень даже необходимой перестраховкой.»
Как я уже упоминал, разведение и селекция Ласточек Мидзухо здесь было довольно распространено, так что и организация из них почтовой сети было не таким уж и сложным делом.
- «В конце концов они действительно быстрее фургонов.»
- «Именно так. Что касается вас Герцогиня Филип-сама, вы ведь хотите встретиться с нашим Лордом?»
- «Естественно, и по возможности как можно скорее.»
- «Мой Лорд также желает этого, я сопровожу вас к нему.»
Это было впервые, когда человек помимо Родериха настолько свободно, даже на равных общался с благородными. Но поскольку Мураки являлся самураем – это в принципе не вызывало никакого чувства дискомфорта или неправильности.
Сев на лошадь, он поехал вперёд по горной дороге, и наш экипаж последовал за ним.
Какое-то время мы всё поднимались вверх, и наверное спустя минут тридцать достигли вершины, где на перевале я с удивлением обнаружил словно появившийся из исторического фильма чайный домик. Одетые в японском стиле люди Мидзухо пили чай и ели данго, скорее всего купленный в расположенной неподалёку лавке.
И естественно я как настоящий японец попросту не мог вот так просто проехать мимо этого.
Я хотел пить чай вместе с данго!
Вот только к моему глубочайшему сожалению все остальные хотели поскорее добраться до Особняка Лорда, не делая по пути никаких остановок.
- «Эббо, давай сбегай быстро и купи мне данго.»
Обратился я к сидящему внутри экипажа парню. Ну а так как лично мне он был не слишком приятен, видите ли его сильно возмутили мои действия во время побега – то и никакого чувства вины по отношению к нему не испытывал.
- «И не подумаю, я слуга Терезы-сама, а не ваш.»
- «……»
Это был веский аргумент, на который мне нечего было возразить… но всё же он противный парень. Вот если бы он выбежал с криком: «Конечно, я сделаю это…!», то наверное он бы немного вырос в моих глазах, правда очень ненамного.
- «Но даже если бы я и согласился, то до тех пор пока мы не обменяем деньги – ничего покупать вы не сможете.»
- «Ааа…?! У них свои деньги?»
Это конечно сильно акцентировало, что Страна Графа Мидзухо являлась по сути независимым государством.
И пусть сказанное Эббо было справедливым, но он всё равно меня раздражал.
- «Но всё же стоит отметить, что даже если этот вопрос станет ребром – то денежная реформа в Высшем Графстве Мидзухо должна будет пройти без проблем.»
Вставила слово Тереза.
Между Королевством Хельмут и Священной Империи Эркхарт не было большой разницы в деньгах. Хоть визуальное оформление монет у каждой страны и были различно, но такие параметры как вес монеты и соотношения в ней золота – были закреплены в специальном договоре.
- «Одна медная монета в Стране Мидзухо становится - один мон, серебряная – один шу, а золота монета – одним рио.»
Визуальное оформление монет здесь также отличалось, но вес и соотношения золота были такими же, и менялось всё один к одному.
- «То есть мы можем купить данго?»
- «В какой-нибудь большой лавке вполне возможно, но в этой чайной, скорее всего не примут ничего другого кроме монет Мидзухо.»
- «Неееет….!»
- «Ты ведёшь себя настолько эгоистично в столь странные моменты… но мне нравятся такие эксцентричные джентльмены, они обладают своеобразным шармом. Может ты почувствуешь облегчение от того, что сможешь без комиссий обменять деньги, кстати ты можешь сделать это даже с монетами Королевства Хельмут.»
Так как у меня не было местной валюты – то ничего поделать было нельзя, отчего я принял решение молчать всю дорогу до Особняка здешнего Лорда, чтобы мне только не попадалось на глаза.
Во время спуска по горной дороге показались дома, и сколько я по мере приближения их не рассматривал – но это была стандартная фермерская деревня старой Японии. И пусть здесь не было соломенных или деревянных крыш, но их общий стиль полностью отличался от остальных регионов Империи.
Миновав деревню, на рисовых полях которой в зимний сезон был посажен ячмень – мы прибыли в город, где ещё немного проехав увидели наконец Особняк Лорда.
- «Какой изумительный замок.»
Удивлённо протянула Элиза, вот только речь в данном случае шла совсем не об Особняке Лорда, а о крепости в форме звезды с окружённой трёхуровневым рвом огромной замковой башней. То есть в чём-то это походило на пятисторонние укрепления Замка в Осаке.
- «В независимости от того какой раз я его вижу – но Замок Мидзухо всегда подавляет своими размерами.» (Тереза)
- «Он неприступен?»
- «Думаю не найдётся такого замка или особняка, который невозможно захватить. Но если говорить о конкретно этом, то погибших при его штурме будет много.»
Даже если атакующих будет в несколько раз больше – то замок всем своим грозным видом как бы намекал, что сделать это будет совсем не просто.
- «А какие потери при его штурме были в прошлом?»
- «Никаких, никто ещё не сумел напасть на Замок Мидзухо.» (Тэруаки)
- «А…?»
- «Чего вы удивляетесь? Так как в случае проникновения врага непосредственно на наши земли – страна скорее всего будет разрушена, то армия Мидзухо всегда перехватывала противника ещё на границах.» (Тэруаки)
За немногочисленными исключениями они атаковали вражеские армии до или после пересечения ими горного хребта. И хоть даже в таком случае было немало жертв, но они были лишь среди солдат, так как разбитый противник убегал обратно. Ну и во время преследования, солдаты армии Мидзухо не отказывали себе в разграблении окрестностей, но это даже можно было отнести к попытке компенсации потерь.
- «В случае победы армии Империи – они бы точно так же начали грабить нас, тем более что это не мы напали первыми. И если бы всё ограничивалось брошенными армией припасами – то ни у кого бы не было претензий, но для находящихся поблизости от нас благородных это было тем, что они не могли вынести.»
Страна Мидзухо в принципе была мирным соседом, который в обычное время с ними даже торговал. Поэтому все понимали, что не напади на них имперская армия – то они бы и не начали грабить окружающие их земли. Так что после каждой подобной компании, от окружающих Страну Мидзухо благородных Лордов на Императора обрушивался вал критики.
- «Однажды армия Империи вторглась одновременно с разных мест, даже принудительно мобилизовав военные силы ближайших Лордов.»
В итоге армия Страны Мидзухо понесла тяжелейшие потери приблизительно в половину от мобилизованных солдат, вот только потери Империи оказались намного больше.
- «Были даже случаи полного уничтожения посланных войск некоторых благородных. Герцогский Дом Филип также послал тогда солдат, и судя по записям в дневнике предка, две трети воинов обратно уже не вернулись.»
- «Разве это не сокрушительное поражение?»
- «Да, независимо в какие слова это облекать, но как и сказал Эрвин –по сути это было сокрушительным поражением.»
Похоже для войска Герцогского Дома Филип, единолично ответственного за атаку с севера – эти потери также были сильнейшим ударом.
- «Как раз из-за этого им не стоит расширять свою территорию, так как окружающий Большой Бассейн Акицу горный хребет является природной защитной преградой. Так что в том числе благодаря этому Страна Графа Мидзухо и смогла пойти по пути протектората, сохранив в какой-то степени свою независимость.»
И уже под конец объяснения Терезы дилижанс прибыл ко входу во внешний сад Замка Мидзухо. Благодаря сопровождавшему нас Тэруаки мы без проволочек миновали трёхуровневые массивы укреплений, и достигли расположенной в донжоне внутренней цитадели.
Как только мы покинули дилижанс – появился пожилой мужчина в одеждах самурая, и судя по реакции Тэруаки – он был его главнее.
- «Меня зовут Иенори Кира Мидзухо, я проведу вас к Лорду-сама.»
Хм, наверное этого и следовало ожидать от Терезы, так как лишь благодаря её известности нам удалось вот так сразу встретиться с самим Лордом этих земель.
- «Мидзухо? Вы родственник Лорда-сама?»
- «Я из ветви от основной Семьи.»
У всех жителей Страны Мидзухо, даже у простолюдинов – были фамилии. И люди у которых фамилия Мидзухо шла после ещё одной фамилии, как Кира у Иенори-сана – принадлежали к ветви, то есть были удостоены почётной фамилии Мидзухо в качестве награды за какие-то выдающиеся достижения.
- «(Нет, ну точно Период Эдо или Период Сражающихся Царств…)»
Тогда фамилиями Мацудаира или Тоётоми также наделяли в качестве поощрения за заслуги.
- «Я проведу вас к Лорду-сама.»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
И вот под руководством Иенори-сана, мы вошли непосредственно в сам замок, полы в котором были застелены татами, отчего по ним было запрещено ходить обутыми. Лично я от вида столь милых моему сердцу татами, даже пустил про себя скупую ностальгическую слезу.
- «Тканевая обувь?»
Учитывая, что все мы после снятия ботинок и сапог оказались босиком – то Иенори-сан предложил нам таби, с одеванием которых некоторым из нашей группы пришлось даже помучаться.
- «Хм, хоть это конечно и какое-то дьявольское изобретение, но ничего не скажешь, удобно. Вот только от грибка это всё равно не защитит.»
- «Буркхарт-сан, у вас проблемы с ногами?»
- «Граф-сама, никаких проблем с ногами у меня нет и быть не может!»
Буркхарт-сан особенно подчеркнул, что грибковой инфекции на ногах у него нет…
- «Можно сказать, что для авантюристов и солдат – это является чуть ли не профессиональным заболеванием. От длительных пеших переходов, в сапогах бывает чего только не заведётся. Думаю стоит купить несколько пар такой тканевой обуви прежде, чем мы вернёмся домой.»
Доши тем временем не стал ничего отрицать, впрочем как и подтверждать, просто констатируя это как факт.
- «Пол покрыт сушёной травой? Как необычно.»
Произнесла Катарина, заинтересованно рассматривая татами по которым мы сейчас шли.
- «Только посмотри, чтобы открыть дверь – нужно сдвинуть её в сторону.»
- «Шторы, представляющие собой вложенную в деревянную раму бумагу… действительно очень странно.»
- «Какая своеобразная ваза.»
С приблизительно одинаково удивлёнными выражениями лиц, Луиза не отрываясь смотрела на фусума, Инна уставилась на сёдзи, а Вильма рассматривала украшающую вазу цветочную композицию. В принципе эти прежде невиданные вещи заинтересовали всех, всё же вряд ли кто до этого видел как необычные двери, так и токономы с выставленными там развёрнутыми свитками и необычно расписанной фаянсовой посудой.
- «Наверное мы первые из Королевства Хельмут, кто попал в эту Страну Графа Мидзухо.»
Скорее всего доши был прав, всё же подданным Королевства Хельмут было запрещено покидать Баруде. Конечно наверняка были и те, кто не соблюдал данного правила, вот только вряд ли бы они стали стремиться в считавшуюся чуть ли не отдельным государством Страну Мидзухо.
- «В записях моего Лорда о его путешествии в Империю, никакой информации не было.»
Действительно, Маркграф Брейтхильд упомянул о Стране Мидзухо лишь крайне общую информацию, в основном это были его впечатления от увиденного им в Баруде уникального архитектурного стиля.
- «Проходите сюда.»
Зал для аудиенций был расположен на одном из верхних этажей замковой башни. Когда мы под руководством Иенори-сана туда вошли – то Высший Граф Мидзухо уже сидел на троне по другой конец покрытого татами зала… ну просто копия какого-то исторического фильма.
Высшему Графу было приблизительно около 50 лет, и вся его поза подчёркивала уверенность в своих силах.
Позади него в токономе были выставлены дорогие даже на вид вазы и свитки с пейзажами, похоже нарисованные чернилами осьминога. Был даже генин, присматривающий за катаной Лорда, на какой-то краткий миг мне даже действительно показалось, что я сейчас просто смотрю телевизор.
Внешностью Высший Граф был похож на японского даймё. Единственным существенным отличием было то, что никто здесь не собирал волосы в пучки.
- «Давно не виделись Герцогиня Филип-доно.»
- «Примерно год, если не ошибаюсь. Мы встречали как раз в то время, когда меня вызвали в Баруде?»
- «Да, всё верно. Это большое несчастье, что государственный переворот произошёл во время исполнения твоего долга в Столице Империи. К счастью у нашего Высшего Графства подобных обязательств нет.»
Периодически Герцоги обязаны находиться в Баруде для оказания поддержки Императору. И похоже что государственный переворот со смертью предыдущего Императора пришлись как раз на время дежурства Терезы. Впрочем из-за похоронной церемонии, с последующим возведением на престол нового Императора, на время государственного переворота в Столице находились все Герцоги, так что мятеж наверное нельзя считать исключительно её «везением».
- «Мне очень повезло сбежать едва живой, дав возможность поведать правду о произошедшем.»
- «Полагаю, что остаться в живых в такой ситуации – действительно успех. Ох, мне бы хотелось, чтобы ты представила и своих спутников.»
- «Это как раз и есть мои благодетели.»
И после представления нас Высшему Графу Мидзухо, тот представился уже сам.
- «Я Высший Граф Мидзухо, Тоёмунэ Мидзухо. Значит передо мной «Абсолютное Оружие Королевства Хельмут»-доно и «Убийца Драконов»-доно? Похоже удача Герцогини Филип действительно очень велика.»
- «Да, без их помощи мой побег был бы значительно затруднён. Я пришла сюда не просто так, а…»
- «Если это насчёт солдат, то я согласен отправить их в общее войско.»
- «Очень быстрый ответ.»
Ещё никогда прежде армия Страны Мидзухо не выходила за её пределы, естественно за исключением преследования разбитых войск противника. Так что Тереза считала, что для убеждения Высшего Графа Мидзухо потребуется значительное количество времени.
- «Насколько всем известно, Герцог Нюрнберг ненавидит нашу страну.»
Независимость Страны Мидзухо ну никак не вписывалось в концепцию целостной могущественной Империи. Поэтому уничтожить эту страну, которая в прошлом нанесла столь сильный ущерб армии Империи – для Герцога было вполне естественным решением.
- «Скорее всего он считает, что будущее его Империи неразрывно связано с разрушением этого места, в независимости от того сколько на это потребуется жертв.»
Следует начать хотя бы с того, что в Герцогстве Нюрнберг компании и люди из Страны Мидзухо намеренно притеснялись, получая от этих мер немалый ущерб. Поэтому если такое происходило даже в мирное время, то насчёт его действий в военное, никто похоже не испытывал никаких сомнений… и они полностью подтвердились.
- «Все активы Высшего Графства Мидзухо в Герцогстве Нюрнберг были конфискованы, а практически все мои подданные, включая женщин и детей арестованы.»
- «Он собирается давить со всех сторон.»
- «В последнем присланном ласточкой отчёте говорится, что это начинает происходить уже по всей подконтрольной ему Империи.»
Кроме того, точно такой же ущерб был нанесён подданным Герцогства Филип, этнической группе Лан, то есть проживающим в Империи сильно выделяющимся национальным меньшинствам.
- «Это переходит уже все границы…»
- «Для Герцога Нюрнберга – это как раз и является справедливостью, Граф Баумейстер.»
Мне вот интересно, разве никто в Империи ранее не понимал, что представляет собой этот Герцог? Разве нельзя было как-то лишить его наследства, или придумать там ещё что-то…?
- «Этот человек также намерен взять под контроль и моё Герцогство Филип. Поэтому вместо того чтобы противостоять ему по отдельности, что для него конечно же было бы намного лучше – я предлагаю объединить наши силы с самого начала.»
- «Это довольно логично. Вот только я всё равно не могу понять, неужели он действительно в это верит?»
- «Во что?»
- «Целостная сильная Империя в его понимании – попросту абсурдна.»
Проживающие в непосредственной близости от Баруде люди начали называть себя людьми Эркхарт, вот только если брать во внимание детали – то они являются представителями различных этнических групп. Но поскольку между ними нет особой разницы, так как в языке, внешности и религии по сути не было существенных отличий – то они идентифицировали себя как население новой Империи Эркхарт.
- «Именно поэтому они напали на людей Мидзухо с их чёрными волосами и глазами, и на племя Лан с их отличающимся цветом кожи.»
И как только взятые в плен будут уничтожены – всё конфискованное окажется распределено среди этих самопровозглашённых людей новой Империи Эркхарт. Ну а после такого можно будет вполне рассчитывать на их лояльность, тем более что остальных сомневающихся можно будет контролировать страхом, так как никто не захочет, чтобы они стали следующими…
- «(Чистый ультранационалист…)»
Сколько бы я о нём не размышлял – но дружбы между нами точно быть не могло.
- «Я ускорю мобилизацию и подготовку солдат.»
- «Я тоже сделаю всё что возможно как в Герцогстве Филип, так и по отношению с остальными Лордами севера.»
После чего Тереза добавила, что также попытается связаться и с Лордами востока и запада.
- «Пусть это и заведомо проигрышное дело, но даже пара союзников могут оказать существенную помощь.»
Ведь не все же должны одобрять действия радикально настроенного Герцога Нюрнберга.
- «Обе стороны готовят свои армии для противостояния друг с другом, и лишь выжившие смогут насладиться победой. Наверно это уже довольно очевидно для всех. Итак, как же решат поступить Доши-доно и Граф Баумейстер-доно?»
Учитывая, что сейчас мы находились перед Высшим Графом Мидзухо, то наверное ради разнообразия, Тереза обратилась ко мне как к Графу Баумейстеру.
- «Как бы нам возможно этого не хотелось, но мы уже замешаны в это. Поэтому можете на нас рассчитывать.»
Мы конечно рассматривали вариант возвращения обратно в Королевство Хельмут, вот только как сухопутный, так и морской маршрут были довольно небезопасными и отличались своими сложностями. Из-за этого неизвестного, препятствующего магии перемещения воздействия – мы по сути стали обычными людьми, где самым быстрым средством передвижения являлась лошадь. Были надежды, что мы сможем скрыться при отдалении от Баруде, вот только диапазон воздействия был по-настоящему огромен. Не удивлюсь, если жертвы из-за него появились даже в Королевстве Хельмут.
Поэтому возвращаться просто так не имело смысла, ведь кто знает что происходит, возможно это странное воздействие охватило весь континент, а без помощи магических дирижаблей – развитие моих земель резко замедлится, если даже не пойдёт вспять. Поэтому как бы кому не хотелось сбежать, но наиболее логичным вариантом будет уничтожить генерирующее это излучение магическое устройство.
Причём даже если группа во главе с Терезой победит Герцога Нюрнберга, то… по сути ничего не изменится, так как это оружие останется в руках у Священной Империи Эркхарт, и кто знает как они решат применить его в будущем.
- «(Дорогой, ты всё же решил уничтожить это магическое устройство?)»
- «(Элиза, ты читаешь меня просто как открытую книгу) Награду мы попросим себе из числа захваченных в будущем трофеев.»
После короткого тихого обмена репликами с Элизой, мы объявили о согласии на своё участие в качестве наёмников. И естественно, что о своём решении уничтожить этот артефакт – я упоминать не собирался.
Всё же сейчас они были в такой ситуации, что были готовы пообещать что угодно, вот только никто не гарантировал, что в будущем они не решат забрать свои слова обратно. Так что уничтожение лучше было провести во время штурма резиденции Герцога, или где там хранится это устройство.
- «(Все согласны с этим планом?)»
- «(Да, всё логично.)»
- «(Я тоже поддерживаю.)»
Буркхарт-сан с Доши одинаково меня поддержали, впрочем от них я ничего другого и не ожидал. Ведь оставлять такое оружие в руках гипотетического противника – было довольно рискованным поступком, и кто как не они должны были понимать всю исходящую от этого потенциальную опасность.
- «Такие союзники значительно усилят наш военный потенциал, что должно существенно нам помочь, не так ли Герцогиня Филип?»
- «Несомненно, вот только пункт о вознаграждении слишком расплывчат. Нельзя ли выразиться как-то более конкретно?»
- «Думаю это означает, что они ожидают вознаграждение по их заслугам. Поэтому Тереза-доно, по окончанию всего этого ты и должна будешь оценить стоимость их помощи. Для главного следующего кандидата в Императоры, способность правильно решать сложные задачи является довольно важной.»
Естественно что соглашаясь помочь, мы даже не думали о поражении… ну или как минимум мы всеми силами будем стремиться к победе. Но вот вопрос, какую награду мы получим за военную службу от Терезы – остаётся открыт. Всё же эта информация распространится не только среди благородных её страны, но и в Королевстве Хельмут.
Если она окажется скупой – то будет осмеяна соседней страной, а благородные из её страны будут разочарованы в своей новой Императрице. Так что решение этого вопроса было не таким уж и простым, как это могло показаться на первый взгляд.
- «Следующий Император… пока что рано об этом что-либо говорить.»
Судьбы остальных Герцогов, и недавно ставшего Императором Эркхарта XVII-го были под большим вопросом. Конечно возможно их могли заключить под стражу, но скорее правильным решением будет действовать так, словно они уже все были убиты.
- «К сожалению Тереза-доно, из-за столь катастрофически сложившейся ситуации, у тебя есть все шансы стать первой Императрицей. Что же касается участия в предстоящей войне группы Графа Баумейстера, то с ними наши шансы на успех становятся выше, не так ли? Сейчас нужно форсировать сбор войск и их отправку, ведь этот человек поднял руку на наших собратьев, не имевших к военному делу никакого отношения.»
Скорее всего он имел в виду конфискацию имущества и арест граждан Мидзухо на юге Империи и в окрестностях Столицы.
- «Хорошо, тогда мы сейчас же продолжим наш путь.»
- «Я понимаю и разделяю твои чувства, но сбор армии в любом случае займёт время. Поэтому Герцогиня Филип в такой спешке нет никакой необходимости, останьтесь хотя бы на одну ночь и передохните. К тому же от Герцогства Филип вас по сути отделяет лишь северная горная дорога.»
- «Полностью поддерживаю. Никому не нужно, в том числе и нам, чтобы вы Тереза-доно надорвались уже на этом этапе.»
- «Вот видишь, это говорит тебе даже Граф Баумейстер.»
- «Да, это понятно. Хорошо, я позволю уговорить меня передохнуть.»
Вот только моей главной целью было совсем не здоровье Терезы, пусть я к нему и не был равнодушным. Нет, на самом деле мне очень хотелось отправиться на экскурсию по этой Стране Мидзухо. Ведь здесь просто обязано находиться множество вещей, которые я попросту не имею права пропустить, особенно это касалось продуктов питания.
- «На самом деле есть одна вещь, которую мне бы хотелось, чтобы вы пообещали…»
И так как Герцогиня Филип и Высший Граф Мидзухо сразу согласились на мою просьбу, то всё оставшееся время, я не думая ни о чём лишнем мог посвятить осмотру достопримечательностей этой оказавшейся столь близкой для меня Страны Мидзухо.