Том 10. Глава 2 - Великая Битва

После завершения превращения города Сакарта в нашу базу, Тереза вызвала нас к сдавшимся на милость освободительной армии Алхансу. Всё же поскольку теперь нам была открыта прямая дорога на Столицу – то видимо она хотела, чтобы я как офицер штаба присутствовал рядом с ней. Вот только учитывая что в роли её телохранителей выступали Буркхарт-сан с Доши – то думаю в причинах такого вызова с её стороны вполне могли быть замешаны и личные мотивы.

Так что оставив Сакарт на Попека-сана и других имперских благородных, я вместе с Филипом с Кристофом прибыл в Алханс. И как следовало ожидать от неофициальной второй столицы Империи – город был гораздо масштабнее нежели Брейтбург.

Насколько я слышал, город сдался лишь после того, как у них начала подходить к концу провизия, отчего сильных разрушений в архитектуре заметно не было.

- «К вам в руки попало неплохое место, не так ли?»

- «Ну… можно сказать, что это стало результатом серии случайностей.»

Вышедший к нам Альфонс выразил благодарность за захват и охрану Сакарта. Конечно в своём первоначальном виде в нём не было особой ценности, но после проведённой реконструкции, город вместе с крепостью начали удовлетворять всем требованиям для оказания давления на силы повстанцев.

- «Сакарт честно говоря оказался для нас приятной неожиданностью. Поскольку крепость в последние десятилетия использовалась исключительно в качестве склада торговцев – то об её существовании мы узнали лишь из ваших отчётов.»

Крепость конечно была ценным защитным сооружением, вот только вначале её необходимо было отремонтировать, поскольку в последнюю сотню лет за ней точно следили спустя рукава. Потому это и не являлось тем, что держали в головах командующие как повстанцев, так и освободительной армии. Тем более что Терезе с Альфонсом, да и даже Герцогу Нюрнбергу – было особенно сложно в этом плане, поскольку крепость оказалась заброшена ещё до их рождения.

- «Для давления на Столицу – это существенное подспорье, тем более что вы также развили и дороги, не так ли?»

- «Да, но возможным это оказалось лишь потому, что нам никто не мешал… вот только свободного времени из-за этого у меня особо не было.»

В этот раз мне практически не пришлось сражаться, за исключением нейтрализации угрозы засады со стороны Попека-сана и его откровенно небольшого войска.

Хотя насколько я вижу это сейчас, они похоже намеренно сдались на милость освободительной армии, создав лишь видимость сопротивления, после чего помогли захватить город Сакарт и укрепить крепость. В случае нашей победы им за это воздастся, поэтому хоть их решение по сути и было продиктовано меркантильностью – но тем не менее их уровень мышления и просчёта выгоды от собственных поступков явно заслуживал уважения.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ты приложил немалые усилия Венделин, не так ли?»

- «Немалые усилия?»

В данный момент Тереза сражалась с кучей всевозможных документов в главном здании Алханса. Поскольку этот большой торговый город находился под прямым управлением Империи – то после захвата здесь пришлось разбираться с много чем. И это если ещё не брать во внимание проблемы с пленными и в принципе накопившимися бумагами самой освободительной армии.

- «Буркхарт-сан, с документами работаете даже вы…?»

- «Кому-то ведь нужно отдуваться за развлекающегося в другом городе Графа-сама…»

Поскольку Элиза с Инной также были подле меня, Терезе пришлось помогать и её телохранителю, тем более что Буркхарт-сан был довольно учёным магом, не зря его так тепло принял у себя Маркграф Брейтхильд.

- «А как же дядя-сама?»

- «Хмм Мисс, а как вы представляете Доши, занимающегося какой-нибудь обработкой документов?»

- «Эмм… он делает это очень медленно?»

Не слишком уверенно ответила Элиза на вопрос Буркхарта-сана.

Общепринято было считать всех магов достаточно наделёнными интеллектом личностями. Но поскольку существуют и те, кто использует свою магию при помощи силы воображения или же вообще инстинктивно – то неожиданно среди них оказывается и достаточно неграмотных.

Так что по одному виду Доши многие могли подумать, что он как раз принадлежит к подобному типу. Но на самом деле впечатление обманчиво, он более чем образован и может работать с документами… единственное, что он в прямом смысле ненавидел этим заниматься, отчего уже при первых намечающихся признаках подобной работы – тут же словно растворялся в воздухе.

- «Разве он не телохранитель Терезы-сама?»

- «В данной ситуации скорее хватит и Буркхарта-сана, но всё же…»

Поскольку поблизости от Терезы не было Доши – на лицах Эрва с Харукой появились откровенно удивлённые выражения.

- «Если вы сейчас обо мне – то я здесь!»

- «Откуда…?»

Вздрогнул Эрв от внезапно появившегося возле него Доши.

- «Эрвин-мальчик, я нахожусь в полной боевой готовности в соседней комнате. Так что там тебе не нравится, как я выполняю обязанности телохранителя?»

- «Я… нет, меня всё устраивает… но всё же, почему вы находитесь не рядом с Терезой-сама?»

- «Ну это же очевидно! Не люблю я все эти бумаги!»

- «Настолько смело признаться в подобном…»

Потеряла дар речи Харука от такой откровенности со стороны Доши, который не отличался застенчивостью и в принципе скромностью поведения. Поскольку Высшее Графство Мидзухо напоминало собой Японию – то от таких людей как Доши, у неё наверное постоянно случался культурный шок.

- «Но в любом случае Венделин – я очень рада твоему возвращению, поэтому вам нужно постараться как можно скорее расправиться с этими горами документов, снизив нагрузку на такую бедную меня…»

- «А……?!»

Поскольку всевозможных документов действительно накопилось ну очень много – то деваться нам собственно было некуда. Но последняя проверка и право подписи, конечно же оставались за Терезой.

- «Здесь нет Альфонса-сана.»

Отметила Вильма, в то время как часовые сообщили, что он недавно срочно отбыл в город.

- «Как и следовало ожидать… убегает он очень быстро.»

Приступив к просмотру документов, в какой-то мере даже похвалил я Альфонса, В последнее время мне всё чаще стало казаться, что мне также необходимо начать освоение подобного умения.

- «Мне тут кое-что пришло в голову, а дозволено ли влезать в столь ценные документы таким иностранцам как мы?»

- «А ты планируешь что-то разгласить?»

Спросила Тереза в ответ на заданный мной вопрос.

- «Но ведь такой вариант нельзя исключать, разве нет?»

- «Даже если после окончания гражданской войны, вы передадите Королевству хоть всю содержащуюся здесь информацию – то в этом уже не будет никакого ценности, поскольку в значительной степени она уже устареет. Ну а к действительно имеющим ценность бумагам, я вас подпускать и не собираюсь.»

В принципе, чего и следовало ожидать… от такой девушки.

- «Но опять же Венделин, если ты останешься в Империи в качестве моего супруга – то у тебя будет множество возможностей ознакомиться с самой важной и конфиденциальной информацией.»

- «Тереза-сама, вот тут вы допустили ошибку.» (Элиза)

- «Тереза-сама, а в этом документе неверна выделена сумма, а тут так вообще откровенный подлог. Вы обязательно должны предупредить отправившего это.» (Инна)

Поскольку Тереза уже в очередной раз начала на меня своё наступление – то девушки постарались это прервать, начав подсовывать ей под нос бумаги с допущенными ошибками.

- «Твои жёны как всегда на высоте…»

Поскольку Элиза являлась идеальной женой – то и работа с документами не являлась для неё проблемой, также это было сильной стороной и Инны, неожиданно раскрывшейся в этой гражданской войне.

- «Эмм… после сложения семи и пяти, нужно сдвинуть цифру сюда… или не сюда…? Возможно я где-то ошиблась, ещё раз…»

В то время как Луиза во время проверки бумаг откровенно мучилась.

- «Катарина, ты здесь ошиблась.»

- «Быть того не может!»

Катарина расправляется с документами довольно быстро, вот только не редко допускала, или же упускала ошибки. И в противоположность ей, Вильма была хоть и медленна, но скрупулёзна – постоянно указывая Катарине на её промахи. Так что хоть в какой-то степени они и были противоположностями друг друга, но тем не менее неплохо работали в паре.

- «Неужели этим нужно заниматься и мне…?»

- «Эрв-сан, давай покажи всё на что вы способны. А я пока приготовлю дайфуку.»

- «Да, конечно же Харука-сан, я сделаю всё что в моих силах!»

Уже наверное всем было очевидно, кто там в их паре был главным, но поскольку Эрва пока что всё устраивало – то не думаю что с этим будут проблемы. Но тем не менее это не отменяло моего даже восхищения, насколько умело им манипулировала не имеющая опыта в отношениях девушка, заставляя его выполнять свою работу.

Спустя некоторое время мы совместными усилиями расправились с большей частью накопившихся документов и решили перекусить.

- «Хоть они и не получаются у меня как в лучших заведениях, но всё же…»

Как Харука и объявила ранее, основным блюдом нашего перерыва на рабочем месте было дайфуку. И хоть сама девушка высказалась о своих кулинарных способностях откровенно скромно, но честно говоря я не почувствовал никакой разницы с теми, которые можно было приобрести в кондитерских лавках.

- «Харука-сан, их мягкая сладость – изумительна.»

- «Да? Просто камень с души…»

- «Поскольку Харука-сан так хорошо разбирается в кулинарии и сладостях – то мне не о чем переживать.»

У меня было такое чувство, что эти «молодожёны» стали центром всего нашего обеденного стола. Случайно бросив взгляд на Терезу, я увидел у неё на лице чрезвычайно завистливое выражение… естественно притворившись, что совершенно ничего не заметил.

- «Бобовые и солёные дайфуку также очень вкусные.»

- «Даже не знаю зачем добавлять соль в сладости, но этот солёно-сладкий привкус – действительно необычен.»

Похвалила впервые попробовавшая данное блюдо Луиза.

- «Кстати говоря, как насчёт клубничного дайфуку?»

- «Что…?»

- «Дайфуку с клубникой…?»

Сильно удивились моему вопросу Эрв с Харукой, поскольку в их головах подобное сочетание было чем-то невозможным.

- «Очень странная комбинация ингредиентов… это будет съедобно?»

Задумчиво спросила Инна, вот только я такое уже пробовал и скажу, что сочетание дайфуку и клубники является одним из лучших.

В этом мире клубника считается дорогим деликатесом, поскольку её выращивание требует времени и существенных сил. И хоть сами плоды были меньше и кислее, нежели в Японии – но это должно было ещё более усилить освежающий эффект.

- «Раз вы так говорите Граф Баумейстер-сама…»

И следуя моим указаниям, Харука приступила к приготовлению клубничного дайфуку.

- «Как-то я сомневаюсь…»

Даже Доши испытывал определённые сомнения, но поскольку у него похоже в принципе не могло случиться расстройства желудка – то лично я считаю, что уж кому-кому, а ему переживать точно не стоило.

- «Готово.»

Поскольку ингредиенты для приготовления блюда ещё оставались, а клубника благополучно хранилась в моём магическом мешке – то приготовлению клубничного дайфуку ничего не мешало.

- «Венделин-сан, это действительно безопасно есть?»

Неуверенно положила кусочек себе в рот Катарина, но поскольку это было сладко и вкусно – то возможности отказаться у неё просто не было. Единственное меня волновала её постоянная диета, но похоже только меня одного. Остальные также начали пробовать приготовленное, и по их разгладившимся лицам можно было понять, что их опасения не оправдались.

- «Дорогой, а это действительно вкусно.»

- «Хм, хоть комбинация и странная, но тем не менее очень даже ничего.»

Отдали дань вкусу клубничного дайфуку Элиза с Харукой.

- «Должна сказать Венд, что ты придумал очень хорошую вещь, не так ли?»

- «Не могу не согласиться.»

Не остались в стороне и Луиза с Вильмой.

- «Ха, на это меня посетило озарение бога кулинарии.»

И хоть это был плагиат, но поскольку об этом никто не знал – то в данном мире, плагиатом это не являлось. Тем более что здесь вполне могут поверить в посетившие человека откровения, поэтому для избегания дальнейших расспросов – это было вполне адекватное прикрытие.

- «Может быть лучше обсудим планы на будущее?»

Буркхарт-сан сладостями интересовался не сильно, так что после его слов мы все замолчали, давая возможность Терезе начать излагать свои планы.

- «Тереза-сама!»

- «Да-да? Изумительный деликатес.»

Вот только сама Тереза была целиком сосредоточена на клубничном дайфуку, встрепенувшись лишь после обращения к ней Буркхарта-сана.

- «Мы будем продвигаться к Столице, собирая при этом как можно больше сил. И насколько это можно прогнозировать, сопротивление от Герцога Нюрнберга мы должны встретить ещё на полпути.»

- «Интересно, как хорош Герцог Нюрнберг в осадных сражениях?»

- «Об этом сложно судить, но тем не менее вряд ли он будет играть непосредственно от обороны Столицы.»

Хоть причины этого были и различны, но похоже обе стороны хотели как можно скорее закончить эту гражданскую войну, естественно учитывая их возможности.

- «В таком случае ему нужно было крепко задуматься, когда он ещё решился на этот мятеж!»

Высказался насчёт Герцога Нюрнберга уплетавший дайфуку Доши.

- «Как бы то ни было, вокруг Столицы есть места с ровной местностью, где возможно проведение крупномасштабной битвы. Поэтому скорее всего, он будет ждать нас где-то там.»

И в том числе ради этого решающего сражения он и не тратил свои основные силы, в то же время истощая войска Герцогского Дома Филип и их союзников.

- «Вот только из-за этого многие благородные теперь его откровенно ненавидят, особенно те, которых он использовал в качестве жертвенных пешек.»

И для них, как раз и понёсших основные потери, было вполне естественно испытывать к Герцогу Нюрнбергу подобные эмоции. Вот только если они только посмеют высказаться насчёт этого публично – то скорее всего тут же окажутся устранены, тем более что у него под рукой находились концентрирующиеся вокруг Столицы Империи Эркхарт его элитные войска.

- «Благодаря затраченным усилиям, наши планы также начинают претворяться в жизнь. Так что Герцог Нюрнберг ни в коем случае не может исключать их предательства.»

- «Вряд ли на это стоит так уж сильно рассчитывать.» (Буркхарт-сан)

Во время охватившей Империю гражданской войны множество благородных решили взять пример с наблюдавшей за схваткой двух тигров обезьяны, стараясь уловить куда всё же подует ветер. И с одной стороны в этом не было ничего такого уж странного, поскольку от их решения зависело как их жизнь, так и само существование их Домов. Поэтому как повстанцам, так и в частности освободительной армии можно было относительно доверять лишь половине союзников. Всё же хоть сейчас наша численность по сравнению с повстанцами и возросла, но в зависимости от обстоятельств, некоторые благородные могут очень даже легко пойти на предательство.

- «Пусть это и правда, но мы и дальше должны увеличивать силы освободительной армии за счёт союзников и устремиться на Столицу.»

Это было довольно очевидное решение закончить эту затянувшуюся войну, которое в принципе никого не удивило.

- «Понятно, в таком случае делайте всё возможное.» (Венделин)

- «Венделин, но ведь ты поддержишь меня в битве, не так ли?»

- «Да, я приму участие в битве. Вот только Доши, Буркхарт-сан и я будем целиком сосредоточены на противостоянии Учителю.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Поскольку мы собираемся наступать на Герцога Нюрнберга – то Талранд обязан был принять участие в битве. И вполне логично он вновь должен был призвать того, кто чуть было не уничтожил нас троих.

- «Победить его должны именно мы, поскольку другие вряд ли смогут с ним справиться. Только если он будет сильно уж истощён…»

- «Твой учитель… он действительно грозный враг, препятствующий нам в победе над предводителями повстанцев…» (Тереза)

- «Именно поэтому мы в первую очередь и должны ликвидировать исходящую от него угрозу. Будет очень досадно, если он вновь сумеет ускользнуть.»

Мы не можем допустить, чтобы Герцог Нюрнберг и дальше использовал такую силу. Поэтому как бы это ни было печально – но необходимо было убить Учителя, вновь отправив его на небеса.

- «Я оставлю командование войском Королевства на Филипа с Кристофом, целиком сосредоточившись на Учителе.»

- «Верно, в этот раз шансы победить Альфа у нас будут куда выше.» (Буркхарт)

- «В прошлый раз всё преимущество было в руках у него одного! Но теперь мы уже будем к этому готовы!» (Армстронг)

Учитывая, что мы готовились к этому противостоянию – то это не должно было превратиться в такой же тяжёлый бой. Вот только существовала и обратная ситуация, когда Учитель сможет нас чем-то удивить или же Герцог Нюрнберг подготовит какие-нибудь новые древние артефакты. Но в любом случае мы обязаны были его убить, иначе всё может оказаться очень плохо…

- «Вмешательство Учителя в проходящее сражение станет для освободительной армии существенным ударом. Так что мы втроём попытаемся его победить, вот только в то же время на какую-либо помощь с нашей стороны можно не рассчитывать.»

- «Это понятно, думаю что у обычных магов вообще не будет никаких шансов. Так что я целиком поддерживаю ваше решение.»

- «Мне жаль, что должен умереть благодетель важного для меня человека, которого используют против его воли. Кроме того делает это никто иной, как Герцог Нюрнберг… честно признаюсь не ожидала, что Макс может зайти настолько далеко.»

- «……»

Я был благодарен Терезе за её сочувствие, вот только в то же время почувствовал лёгкий дискомфорт.

Если кто-то бросает вызов главе государства до такой степени, что решается на восстание – то для него было вполне естественно использовать абсолютно всё, до чего только можно было дотянуться. Моё раздражение направлено исключительно на Герцога Нюрнберга как на человека, в то время как я прекрасно понимаю, что государственному деятелю порой приходится принимать жёсткие и даже жестокие решения.

И это же подводило меня к следующей мысли… неужели Тереза была не готова стать таким государственным деятелем, Императрицей? Впрочем сейчас это не имело никакого значения, поскольку лишние сомнения будут лишь отвлекать меня от главной цели.

- «Как только мы завершим подготовку – то тут же отправимся на Баруде!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя несколько дней после начала выдвижения 150.000 армии, на Равнинах Шина был обнаружен противник численностью примерно в 90.000 солдат, во главе с самим Герцогом Нюрнбергом.

- «Этот придурок! Он собирается дать бой в самом крупном сельскохозяйственном районе…!»

Тереза оказалась взбешена поступком Герцога, бросившим ей вызов на полях с озимой пшеницей, отчего естественно она вся будет уничтожена. Так что окрестных фермеров ожидали просто невероятные убытки…

- «Герцог Нюрнберг… о чём он думает…?»

Произнесла Тереза, рассматривая в магическую подзорную трубу штаб повстанческой армии.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Значит ты прибыла Тереза…» (Нюрнберг)

Как для наскоро собранной толпы их формация выглядела не так уж и плохо. Поэтому думаю следует сразу перейти ко второму плану.

И как раз когда я это обдумывал – ко мне обратились ярким, но тем не менее не слишком приветливым голосом.

- «Мы собираемся проиграть?»

Как и предполагалось, Граф Баумейстер с остальными находятся в этой освободительной армии, или как они там себя называют. Я же приказал Талранду призвать Альфреда Рейнфорда, вот только способ его общения со мной был саркастичен до невозможного. Хоть он и выполнял отданные ему приказы, вот только каждый раз как только у него выпадала такая возможность – он старался истолковать их по-своему, что невероятно меня раздражало.

- «Не для того я затевал всё это, чтобы проиграть – поэтому естественно что я подготовился, и в том числе ты также к этому относишься. Сумеешь ли ты в следующий раз победить группу Графа Баумейстера?»

- «Чему быть, тому не миновать.»

Гад… в жизни не поверю, что он не знает, победит или же нет в этой ситуации.

- «Опять ты за своё… да или нет?»

- «Поскольку я не могу пойти против воли Талранда – я конечно буду сражаться изо всех сил, но как я уже не раз упоминал – я мёртв, и у меня нет возможностей для развития. К следующей нашей битве я подойду точно таким же, каким был в предыдущей, и с этим ничего нельзя поделать.»

- «Да, я слышал нечто подобное от Талранда, что призванные очень плохо помнят моменты нахождения их здесь.»

Но в то же время я слышал, что встречаются и те – кто всё помнит… поэтому совсем не исключено, что он попросту сильно недоговаривает.

- «По это причине я не могу изучить или совершенствовать никаких боевых навыков и умений. В сражениях я могу опираться лишь на полученный ещё при жизни опыт. В то время как Венд и остальные, использовав своё предыдущее поражение в качестве урока – должны стать сильнее. Поэтому я и не могу однозначно ответить на этот вопрос.»

- «Я приказываю тебе победить!»

- «Если благодаря этому я смогу выиграть – то Герцог сможет отдавать этот приказ ещё столько, сколько ему только захочется.»

Ты уже мёртв, и от твоей смерти совершенно ничего не изменится. Но вот Талранд играет в моих планах довольно важную роль, поэтому я не собираюсь позволять тебе проиграть!

- «В зависимости от хода боя – ты можешь отступить.»

Никакой необходимости стоять до последнего – сейчас нет. До тех пор пока у меня есть Талранд – он будет сдерживать Графа Баумейстера, снижая его шансы заполучить в освободительной армии дополнительное влияние. Смерть Талранда при попытке замахнуться на невозможное – будет существенной потерей.

- «Отступить, пока не стало слишком поздно. Герцог говорит что-то откровенное странное тому, кто собирается вступить в смертельный бой. Есть ситуации, когда ты попросту не сможешь отойти.»

- «Замолчи! Я – военный, и не собираюсь выслушивать глупые разглагольствования мага!»

Неужели ты думаешь я не понимаю, что здесь также замешаны и твои личные чувства?

- «Я сделаю всё от меня зависящее. Что же касается… ага, видимо всё идёт не так плохо? Он зарядил [Марионеток] из руин…»

- «Немедленно замолчи! Уходи!»

Непроизвольно повысил я голос.

Но в любом случае, откуда он узнал подробности о моём козыре…?

Во время призыва он так сказать поглощается Талрандом, но неужели он в таком случае помнит то же, что и он…?

Я не очень хорошо разбираюсь в магии, поэтому не совсем понимаю механизма как там всё работает – но очень похоже, что так всё и есть.

- «Не болтай о чём не нужно! Просто сконцентрируйся на победе над Графом Бурмейстером и остальными.»

- «Постараюсь сделать всё возможное. Ну что ж, в таком случаю думаю я отступлю. До встречи…»

- «Почему ты стремишься сейчас уйти?»

- «Проще и безопаснее на поле боя быть незаметным Талрандом.»

И произнеся это – он исчез, вернувшись к внешности Талранда. Вернее признав верность его доводов – его отозвал Талранд.

- «Прошу прощения, мне действительно пора выдвигаться.»

И сказав это Альфр… нет, Талранд отправился на линию фронта выискивать группу Графа Баумейстера.

Происходящее не было решающей битвой, поэтому здесь я вполне могу положиться на здравомыслие Талранда. Мне же в свою очередь следует сосредоточиться на командовании армией.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Филипп-доно и Кристоф-доно – командование силами Королевства я поручаю вам.»

Поскольку Учитель обязан был где-то объявиться, то у меня просто не будет возможностей как-то управлять своим войском.

- «Вы уже собираетесь отправиться на линию фронта?»

- «Да… Буркхарт-сан?»

- «Я смутно ощущаю эту пульсацию. Сбивающий с толка импульс, где мана Альфа переплелась с другой странной магией. Судя по всему он сам отправился на наши поиски.»

Буркхарт-сан обнаружил ману Учителя, а значит боя было не избежать.

- «Венд, с тобой точно всё будет в порядке? Если что, я могу помочь…»

- «Ценю твоё рвение Эрв, вот только мы не можем задействовать слишком многих лишь на него одного. Поэтому лучше старайся в точности выполнять приказы этих двоих братьев.»

- «Ясно.»

Отказавшись от помощи Эрва, мы втроём отправились на передовую.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Обе армии заняли позиции среди огромных пшеничных полей, урожай на которых естественно был ещё не собран. Невольно у меня в голове всплыло злое лицо Терезы, которой как раз и предстоит нести за всё это расходы.

- «Похоже что в этот раз Герцог Нюрнберг всё же собирается принять бой.»

Саркастично высказался Буркхарт-сан о том, что на этот раз сбегать тот не собирался.

Обе армии разделили свои силы на три части, собираясь столкнуться друг с другом практически идентичными формациями.

- «Правый фланг находится под командование Герцога Бадена, а левый возглавляет Граф Лармер. Есть существенные опасения по поводу их взаимодействия, вот только сейчас нам точно не до этого!» (Армстронг)

Юный Герцог Баден не должен был во второй раз совершить крупной ошибки… по крайней мере глупой. А Граф Лармер являлся бывшим генералом имперской армии, вернувшимся домой для унаследования благородного титула. Поскольку именно ему Тереза доверила фланг – то он действительно должен быть неплохим солдатом. Центр, с армией Мидзузо и силами Королевства – был под непосредственным командованием Терезы. Неопытный в подобных сражениях Эрв должен был находиться под присмотром Филипа, поэтому ничего такого уж безрассудного выкинуть был не должен.

- «В атаку!»

- «Держать позицию!»

Битва двух армий началась, но поскольку оба противостоящих друг друга противника решили начать с относительного выжидания – то пока что накал боя был не слишком виден.

Вот только среди всего этого, от позиций вражеской армии в нашу сторону спокойно направлялся один человек. И как прежде, среди солдат освободительной армии не нашлось никого, кто бы решился бросить ему вызов. И в принципе я их понимаю, он был далеко не слабым магом, которого к тому же окружала жуткая аура. Солдаты понимали, что при атаке скорее всего погибнут – а самоубийц после сражений гражданской войны оставалось уже не так уж и много.

- «Граф Баумейстер, Буркхарт, Армстронг-доши… следующего раза не будет.»

- «Думаю всё же это больше относится к тебе, нежели к нам.»

- «Слишком самоуверенно для такого молодого парня как ты. Ну что ж, в таком случае я призову вашего общего знакомого.»

Талранд окутался голубовато-белым свечением и перед нами вновь появился Учитель. В то время как сражение не спеша постепенно набирало обороты, мы вновь будем вынуждены сражаться друг против друга прямиком посреди поля битвы.

- «Учитель, а вы определённо похорошели.»

Отметил тот похудевшее после интенсивных тренировок лицо Буркхарта-сана.

- «Это лишь попытки выжить для такого старика как я. К сожалению, я не такой гениальный как ты Альф.»

- «Также к сожалению учитель, не могу воспринять ваши слова как правду. Уж мне ли не знать, на что может оказаться способен Буркхарт Рингстадт? Климт и Венд, давайте в этот раз покончим с этим побыстрее. Кстати хочу вас обрадовать тем, что магические артефакты были восстановлены. Единственное, к сожалению из-за своей чрезвычайной редкости – у меня их только два…»

Метнул Учитель на землю две [Марионетки], которые как и прежде стали двумя его копиями, собирающимися противостоять Доши и Буркхарту-сану.

- «Граф-сама, Доши и я составим компанию этим копиям. Не знаю насчёт Доши, но на это мне скорее всего потребуются все силы. Как и в тот раз у нас нет иного выхода, кроме как оставить тебя с ним один на один.»

- «Этого более чем достаточно.»

- «В этот раз я не потерплю такого постыдного поражения!»

И вот посреди поля боя непроизвольно образовалась область, где кроме нас никого не было. Впрочем как непроизвольно…

- «««Ааааа!»»»

- «Ох, прошу меня простить, я не хотел.»

Буркхарт-сан выпустил по марионетке заклинание, которое копия учителя довольно легко избежала… вот только не встречая никакого сопротивления, оно взорвалось среди находящихся позади солдат противника.

- «Учитель…? Это специально?»

- «Мне грустно Альф, что оказывается ты можешь так обо мне думать! Я чрезвычайно слабый маг, мои заклинания не способны попасть даже по твоей копии.»

В независимости как он тренировался в эти дни, но победить даже марионетку Учителя – у него было откровенно мало шансов. Поэтому план заключался в том чтобы тянуть время, ожидая когда артефакт перестанет функционировать.

В прошлый раз мы убедились, что у них есть ограничения по времени или силе. Кроме того у Учителя была ещё одна слабость, всё же строго говоря это был не он. Поскольку в их тандеме приоритетом обладали приказы именно Талранда – то он не мог допустить нанесения сильного ущерба находящейся в тылу армии Герцога Нюрнберга.

- «Марионетка! Блокируй их!»

После того как количество потерь повстанцев от «промахов» Буркхарта-сана превысило определённое значение, Учитель отдал приказ марионетке блокировать заклинания Буркхарта-сана при помощи [Магического Барьера].

- «Я случайно запустил [Огненных Змей]…!»

- «И ты Климт?»

- «Я не специально, честно!»

Доши также случайным образом запускал огненные заклинания, взрывающиеся в различных местах позиций повстанцев.

- «Их порядки смешались! Лучники!»

Возглавлявший силы Королевства, Филип не упустил этой возможности и приказал выпустить по дезорганизованным рядам противника стрелы, увеличивая таким образом общий урон.

- «Марионетка, блокируй также и это!»

Поскольку последнее слово было именно за Талрандом – то на полную продемонстрировать свой потенциал Учитель не мог. Ведь если бы у него была свобода действий – то он полностью проигнорировав армию повстанцев, целиком бы сосредоточился на нас.

Другими словами, благодаря Талранду – Учитель стал слабее. Тем более что когда две марионетки начали блокировать выпускаемые Буркхартом-саном и Доши заклинания при помощи [Магических Барьеров] – их расход маны также значительно возрос.

- «Слабость Альфа в том, что не только он контролирует свои действия.» (Буркхарт)

- «Он должен следовать приказам Талранда.» (Венделин)

- «Талранд – это пёс Герцога Нюрнберга! А пёс предан своему хозяину!»

Бой сразу же начал идти по заранее составленному нами плану.

- «Вот только несмотря на всё это Венд, ты противостоишь мне один. Поэтому как считаешь, сможешь ли ты выжить?»

- «У меня нет иного выхода, кроме как выиграть, ведь иначе меня ожидает смерть. Это всё, что нужно понимать.»

С таким противником как Учитель, нельзя было испытывать никаких сомнений. И кроме того, мне необходимо было всеми силами избегать боя в навязанном Учителем стиле. Чем больше я буду сражаться опираясь на технику – тем больше это будет для него выигрышно.

В чём я его превосхожу? Ответ на это довольно прост – в резерве маны, поэтому я не то что должен, а просто обязан использовать именно это. То есть на каждую кинжальную атаку Учителя, у меня нет иного выхода, кроме как ответить плотным потоком заклинаний. Всё же даже если я перейду в атаку – то это лишь оттянет время моего проигрыша.

- «Посмотрим…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вначале я выпустил в сторону армии Герцога Нюрнберга большое количество [Огненных Шаров]. Учитель бы просто уклонился от этих заклинаний, но вот Талранд не собирался допускать увеличения потерь среди союзных войск.

В дополнении к [Магическому Барьеру], он также применил против моих огненных заклинаний большое количество [Ледяных Сфер]. Некоторые из моих шаров содержали сюрприз в виде увеличенной пробивающей силы, но увеличив толщину барьера – Учитель со всеми с ними справился.

Конечно существовала хитрость увеличения мощности не всего [Магического Барьера], а лишь его части – вот только огненных снарядов было много, отчего провернуть такое было не под силу даже для Учителя.

- «Как-то так…»

У меня не было права на ошибку, иначе Учитель тут же сможет перехватить инициативу. Поэтому я продолжил атаковать – а он защищаться, постепенно расходуя ману. И самое главное, мне нельзя было дать ему возможности пополнить свою ману из огромного магического кристалла для дирижаблей, иначе всё это выйдет зря.

Мы договорились, что в этот момент Доши с Буркхартом-саном должны будут постараться максимально занять марионеток, чтобы те не смогли преградить мне путь к восполняющему ману Учителю. И насколько можно было судить, опыт от первого противостояния для них не пропал даром, так что они оба умело противостояли магическим копиям.

- «Это несколько безрассудный шаг, не находишь Венд?»

Хоть Учитель и обратился ко мне полным дружелюбия тоном, но полностью всё проигнорировав – я щедро тратя свою ману, продолжил выпускать большое количество [Огненных Шаров]. Это могло показаться безрассудным и глупым, но против Учителя сейчас это показывало наилучший результат. Вынужденный защищать находившихся позади него союзников – его мана постепенно уменьшалось, что полностью меня устраивало, хоть конечно я и тратил намного больше.

Если мне только удастся за счёт своего увеличенного резерва лишить Учителя маны… нет, сейчас не время предаваться мечтаниям.

- «Ох!»

Внезапно я почувствовал во рту привкус крови, а моё тело пронзила распространившаяся с бока острая боль. Неожиданно оказавшийся вплотную Учитель пронзил мой [Барьер] магическим мечом. Хоть мои натренированные инстинкты и не дали клинку задеть жизненно важные органы – но я оказался ранен.

- «Магия перемещения? Но как…?»

Эта боль в моём боку… я уже испытал совсем недавно нечто подобное. Оторвавшись и защитившись от Учителя – я накрыл рану одной рукой, применяя магию лечения.

- «Даже не знаю, возможно случайность?»

- «Это ложь…»

Из-за воздействия неизвестного устройства, все возможности для применения магии перемещения были заблокированы. Вот только каким-то образом он моментально оказался вплотную ко мне…

- «Это запасной [Компенсатор], вот только после одного-двух применений – он приходит в негодность.»

Судя по его названию, этот магический артефакт позволял отменять на некоторое время это странное воздействие. И судя по тому как Учитель сжал в ладони чёрный камень на цепочке – это было именно оно, магическое устройство, раскопанное в каких-то руинах Древней Магической Цивилизации.

- «……»

- «Неужели Учитель потратил больше маны, чем рассчитывал?»

Но даже с наспех заживлённой раной и разговаривая с ним – я продолжал и продолжал посылать [Огненные Шары], при этом поддерживая свой защитный барьер в идеальном состоянии. Это оказалось возможным в том числе и благодаря тому, что я отрабатывал одновременное создание и поддержание заклинаний во время тренировочных поединков с Доши и Буркхартом-саном. Сейчас уже даже я мог с уверенностью сказать, что со времени сражения с костяным драконом мои возможности значительно возросли.

- «Похоже Климт и Учитель-сан не теряли с тобой времени зря, не так ли Венд?»

- «Да.»

- «Мне немного завидно, в конце концов ведь это я первым тебя обнаружил и дал первичную подготовку. Такое чувство, что у меня украли чрезвычайно перспективного ученика…»

Выпущенные Учителем [Ледяные Сферы] оказались невероятно мощными, намереваясь проломить мой барьер. И хоть до этого момента я их более-менее успешно блокировал, вот только некоторым особо «удачливым» удавалось проникать сквозь мою защиты… но тем не менее мои натренированные рефлексы всё ещё позволяли избегать серьёзных травм. И кроме того, я кое-что заметил…

- «(Учитель перестал экономить свою ману? Неужели он потерял над собой контроль из-за того, что его ученик был украден…?)»

Нет, это полнейшая глупость, он точно не мог потерять голову из-за такого… но почему в таком случае он так поступает?

- «Я понял!»

Тут же мной было послано усиленное [Воздушное Лезвие], которое сумело проникнуть сквозь созданный Учителем [Магический Барьер], отчего он был вынужден прервать то, что собственно собирался сделать.

- «Ты всё же догадался…»

Как и в прошлый раз, он попытался достать магический кристалл и восполнить свою ману. Ничего в поведении не выдавало этого, единственное он на мгновение перевёл взгляд на сражающихся Буркхарта-сана с Доши, что вкупе с его увеличенным расходом маны дало мне верное понимание ситуации. Всё же в отличие от предыдущего раза, копии уже явно сбавили темп.

- «В конце концов марионетка – это всего лишь марионетка. То, что они оказались настолько полезны хотя бы в первом бою – уже неплохо. Впрочем на обычных магов их бы всё равно хватило с избытком…»

Учитель полностью прекратил посылать свои [Ледяные Сферы], а я же не останавливаясь создавал и создавал [Огненные Шары]. Даже мои запасы маны уже существенно снизились, что уже тогда говорить о моём противнике. К тому же пусть и незначительно, но по сравнению с прошлым нашим боем – мой резерв также увеличился. Поэтому проиграть Учителю я просто не имел права…

- «Кха!»

Я вновь запустил усиленное [Воздушное Лезвие], которое вновь пробило его барьер, сумев зацепить тыльную сторону правой руки. Пусть это и была откровенно несерьёзная травма – но меня вполне устраивало всё, что продолжало и дальше мешать ему достать кристалл.

Хоть я и оказался ранен, но всё же в какой-то степени сумел загнать его в угол. Теперь осталось довести дело до конца…

Если я позволю ему сбежать – то Талранд вновь перезарядит свои артефакты и усилит против нас контрмеры. А значит необходимо было сближаться уже мне, попытавшись нанести Учителю финальный удар магическим мечом. Пусть с его стороны и существовала опасность контратаки – но я не имел права позволить ему ускользнуть.

И когда я уже планировал достать из магической сумки меч и материализовать клинок, с одновременно максимальным использованием своей маны… он мне улыбнулся.

- «Учитель?»

- «Финальный поединок на остатках маны?»

- «(Он понял это…)»

- «Хорошая идея, давай поскорее определим сильнейшего Венд!» «Не будь идиотом! Отступай…!»

Только что изо рта Учителя прозвучало два кардинально противоположных мнения. Неужели Учитель противиться приказу Талранда на отступление?

- «Выполняй приказ!» «Я его и выполняю, вот только так, как я и планировал.»

- «О чём вы?»

- «В магии, способной призывать и манипулировать мёртвыми – попросту не может отсутствовать риска. К сожалению, я не знаю никаких подробностей этого [Призыва Души Героя], но чем сильнее призванный человек – тем вполне логично сложнее его контролировать. Во время этого боя немало маны терял и Талранд, отчего его контроль постепенно слабел. Вот только я по-прежнему не могу бросить ему вызов, поэтому давай положим этому конец.»

- «Альфреееед……!»

- «Не думаю, что мы состоим в настолько хороших отношениях, чтобы обращаться ко меня просто по имени. Но можешь не переживать, против Венда я буду сражаться в полную силу. Это не будет тренировка, где учитель просто проверяет способности своего ученика. Нет, я – Альфред Рейнфорд собираюсь испытать силу Венделина фон Бенно Баумейстера. Ты же в это время можешь расслабиться и наблюдать со стороны, хотя если я проиграю – ты умрёшь… так что просто наблюдай Талранд.»

- «Альфреееед……!»

Проклинал Талранд Учителя его же голосом.

- «Время дорого, так что приступим! Хоть я и сумел подавить тебя в прошлый раз – но сейчас мы поменялись местами, не так ли?»

- «Альфред – ты ублюдок!»

- «Признаюсь, предыдущий бой произвёл на меня сильное впечатление. Хоть я и мёртв – но мои воспоминания об этом полностью сохранились… впрочем я не обязан был этого говорить.»

Учитель намеренно использовал ту же тактику, что и в прошлый раз, отчего наши шансы на победу и оказались увеличены.

- «Немедленно используй [Компенсатор] и уходи…!»

- «Ни за что. Граф Баумейстер – это грозный враг, усиливающий своё влияние в освободительной армии. Для снижения исходящей угрозы – я обязан его уничтожить!»

- «Проклятие…! Марионетки….!»

- «Не имеет смысла, моя копия не сможет победить Климта и Учителя-сана.»

Талранд предпринял попытку призвать в качестве щита для побега марионеток – вот только те уже похоже находились на последнем издыхании. Принятые контрмеры принесли свои плоды, и срок их службы явственно сократился.

- «Кусок мусора, сейчас я с тобой расправлюсь!» (Армстронг)

- «Хоть это и неожиданно, но продержался я довольно неплохо.» (Буркхарт)

Очевидно, что копии Учителя должны были прекратить функционировать уже в ближайшее время, отчего бегство Талранда определённо было бы затруднено.

- «Альфреееед……!»

- «Видимо ты плохо слышишь, да и словарный запас явственно оставляет желать лучшего. Какое разочарование… ну что, приступим?»

Я быстро достал из своей сумки магический меч и материализовал огненный клинок, в качестве образца использовав катану Мидзухо. Учитель также взял в ладонь рукоять, активировав ледяной клинок.

- «Это будет действительно финал, и проигравший не должен держать никаких обид на победившего.»

- «Да.»

Хоть маны у Учителя и оставалось немного, вот только исходящая от него аура определённо оказывало давление, отчего на противодействие этому мне приходилось затрачивать существенные силы. Время различных уловок и замаскированных ударов прошло…

Даже если пострадает моё тело – я также должен успеть нанести удар. Зайдя так далеко, у меня больше не было другого выхода, кроме как даже против своей воли убить Учителя…

- «Я иду!»

- «Я принимаю вызов!»

Вложив чуть ли не всю свою оставшуюся ману в скорость – я, выставив перед собой магический меч, устремился на Учителя.

Мне вновь выдалась возможность сравнить свои навыки с Учителем.

- «Какая скорость!»

- «Вот только после этого маны у меня уже не осталось.»

- «У меня тоже…»

Наши тела столкнулись и острая боль пронзила моё левое плечо… к счастью судя по всему мне удалось избежать удара в сердце. В то же время в своей правой руке я чувствую неимоверную тяжесть.

- «Это было великолепно Венд.»

Мой последний удар пронзил сердце Учителя, отчего тот начал на меня заваливаться.

- «Учитель…!»

Поспешил уложить я его на землю.

- «Прости Венд.»

- «Учитель!»

- «На самом деле я не чувствую никакой боли. Ведь единственный кто здесь умирает – это Талранд. Конечно небольшое неудобство доставляет что я не могу шевелиться, но это всё…»

Хоть судя по виду Учителя его действительно не затронули муки боли – вот только он начал становиться менее чётким, отчего вскоре его внешность постепенно сменится на Талранда.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Кусок мусора, наконец-то…! » (Армстронг)

- «Значит марионетки не могут сражаться самостоятельно? Это конец…!» (Буркхарт)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Уничтожив замерших из-за смерти Талранда марионеток, Доши с Буркхартом-саном подбежали к нам.

- «Талранд-сама был побеждён!»

- «Атакуйте группу Графа Баумейстера!

- ««««В атаку!»»»»

После смерти Талранда, солдаты армии Герцога Нюрнберга, прежде находившиеся на отдалении из-за страха быть поражёнными заклинаниями – устремились к нам. Всё же если удастся убить истощённых после битвы вражеских магов – то в принципе размен окажется для них не таким уж и плохим.

- «Я не позволю вам этого сделать!»

Вот только этот план провалился из-за применённого Катариной заклинания [Торнадо].

- «Филип-сан!»

- «Да! Королевская армия! Выдвинуться вперёд! Если наш поручитель погибнет – то мы вновь будем влачить довольно жалкое существование!»

И вскоре перед нами, перекрывая образовавшееся свободное пространство, начали выстраиваться солдаты.

- «Вперёд! Защищайте группу Графа Баумейстера!»

- «Выдавливай их!»

Поскольку подкрепления отправили как Высший Граф Мидзухо, так и Тереза – то линия фронта выгнулась дугой, и возле нас образовалось относительное затишье.

- «Поспеши дорогой, тебя нужно исцелить!» (Элиза)

- «Венд, с тобой всё в порядке?» (Инна)

- «Это было слишком безрассудно Венд, ты не настолько хорош в ближнем бою как я!» (Луиза)

- «Да Венд-сама, оставьте подобное нам.» (Вильма)

Собрались вокруг нас также Элиза и остальные.

- «Венд, нужно как можно скорее исцелить твою рану.»

- «А что насчёт Учителя?»

- «Дорогой, мёртвых исцелить невозможно…»

Произнесла с печалью в голосе Элиза.

- «Не стоит столь красивой девушке так хмурить лицо. К сожалению я не сумел научить тебя многим вещам… всё же ты был ребёнком. Очень скоро эффект [Призыва Души Героя] исчезнет, и я вновь вознесусь на небеса. А поскольку я уже мёртв – то исчезну тут же, как только меня коснётся магия исцеления.»

Поскольку Талранд умер – то исчезновение Учителя было лишь вопросом времени.

- «Какие красивые девушки.»

Произнёс он, посмотрев на Элизу и остальных.

- «Они мои жёны.»

- «Потрясающе, в этом отношении ты уже превзошёл меня…»

- «Учитель…»

Возможно что этой шуткой он хотел даже меня подбодрить, поскольку я толком опасался даже открыть рот, чтобы испытываемые мною сейчас эмоции не вырвались наружу.

- «Венд, я отправился на небеса уже много лет назад. И хоть я чрезвычайно сожалею, что из-за меня вы все были близки к гибели – но тем не менее я счастлив предоставленной возможности увидеть как ты возмужал.»

- «……»

Это невозможно вынести… если я только на мгновение отпущу эмоции – то точно расплачусь.

- «Учитель-сан, Климт, благодарю вас за помощь Венду.»

- «Да как-то даже не стоит. В последнее время мне определённо не хватало хороших тренировок.»

- «Мне это также позволило провести переоценку своих возможностей! Тебе не о чем переживать Альфред!»

Хоть Доши с Буркхартом-саном и старались выглядеть как обычно, вот только я видел, что они также с трудом сдерживали подступавшие слёзы.

- «Времени остаётся всё меньше…»

- «Ты уже собираешься пропасть?»

- «Хоть ты конечно и благородный Климт, но твоя прямота – это настоящая находка. Впрочем из-за этого мы с тобой и стали друзьями…»

Для Учителя, который недолюбливал как власть имущих, так и благородных – Доши был единственным исключением.

- «В любом случае, в конце мы просто обязаны выпить немного хорошего вина!»

И сказав это, Доши одним слитным движением откупорил появившуюся из его сумки бутылку.

- «Я в тебе и не сомневался. Как насчёт Учителя-сана?»

- «Это ценное приглашение, и я с удовольствием его приму. Всё же в последнее время я старался ограничивать себя в алкоголе.»

- «А вы точно мой учитель?» (Альфред)

- «Рот закрой…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Доши накапал немного вина в рот Учителя, после чего сам сделал хороший глоток прямиком из бутылки, следом за ним это проделал Буркхарт-сан, а затем уже я.

- «Ну как? Узнаёшь вкус?»

- «Как ни странно, но да. Очень хороший выдался тогда год… хот постой, это вино случайно не из моей коллекции?»

Без понятия как это работает, но хоть Талранд и умер – но Учитель смог точно определить вкус вина.

- «Ха-ха, ты прав! Я получил его от Графа Баумейстера!»

Да, я отправил ему некоторое количество вина в качестве благодарности за всё что он для меня сделал во время обучения, вернее Доши тогда практически вынудил меня это сделать.

- «Проклятие, мне необходимо было ещё при жизни удостовериться, что алчный Климт не растащит мою коллекцию… то же самое кстати касается и Учителя-сана.»

- «Да ты просто ужасный друг!»

- «Согласен, невероятно эгоистичный и жадный ученик!»

Рассмеялись они втроём, отчего я подхваченный их весельем также слабо улыбнулся.

Мы встретились с Учителем спустя долгое время разлуки, и определённо будет лучше, если в последние мгновения его будут окружать улыбающиеся лица. Поэтому подражая Доши и Буркхарту-сану, я тоже постарался отобразить на лице веселье.

- «Мне не хочется с вами расставаться, но очень скоро я исчезну.»

И вот похоже время вышло, поскольку его тело стало уже полностью прозрачным.

- «Чувствую, если мы встретимся ещё через-пару тройку десятилетий – то уже я должен буду брать у Венда уроки. Я обращаюсь ко всем, пожалуйста, позаботьтесь о нём.»

И сказав эти слова – Учитель полностью исчез, оставив лишь тело незаметного Талранда.

- «Венд, не знаю что обычно говорят в такие моменты, но…»

- «Я верю Венд, что увидев тебя повзрослевшим – твой Учитель остался доволен.»

- «Спасибо Инна и Луиза. Я не собираюсь предаваться скорби.»

Сейчас во мне всё перевешивала ярость по отношению к Герцогу Нюрнбергу. Он решил начать становление своей новой империи с издевательств над мёртвыми? Это было очень недальновидное решение…!

Достав из своей сумки запасные кристаллы маны – я начал восполнять свою ману. И хоть это была не более чем четверть от общего количества – но тем не менее это позволит мне вновь вернуться в бой.

- «Мы находимся прямиком посреди битвы, следует помочь прикрывающих нас союзникам!»

- «Да, я пойду с тобой.»

- «Я тоже.»

Сказали Катарина с Вильмой, а Инна с Луизой кивнули.

- «Я вернусь к помощи раненым.»

Сообщила Элиза что вернётся в тыл и продолжит исцеление. Но только мы собирались отправиться, как по армии прокатилась какая-то волна паники, достигшая даже нас.

- «Граф Баумейстер-сама!»

Прокричала выступившая в качестве гонца Харука.

- «Харука, что случилось?»

- «Герцог Нюрнберг предпринял неожиданный манёвр! Он перестроил свою армию и начал массированную атаку на левый фланг Графа Лармера!»

- «Кхм, неужели это ответ на неудачу Талранда?»

Хмыкнул Буркхарт-сан.

- «Мы отправимся на поддержку левому флангу! Передай приказ Филипу перестраивать войско!»

- «Принято.»

Со смертью доверенного слуги Герцога Нюрнберга, военная ситуация должна была претерпеть существенные изменения.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Талранд погиб?»

- «Да, он был побеждён Графом Баумейстером.»

- «Как…?!»

Не может быть! Талранд, почему же ты не отступил…?!

Даже просто останься в живых – ты бы одним своим присутствием оказывал давление на Графа Баумейстера и эту освободительную армию…

Вот только смысла оплакивать произошедшее – нет, хоть противник и превосходит нас по численности, но тем не менее мы сражаемся на равных. Единственное опасение у меня вызывало то, что треть своего войска я заменил замаскированными солдатами имперской армии, но они также были довольно опытны, поэтому по сравнению с противником и они могут считаться элитой.

Ладно… гибель Талранда хоть конечно и болезненна, но не смертельна. Я сейчас же отдам приказ находящимся в Столице приступить к выполнению моего плана. Ну а сейчас по логике следовало отступить… вот только не в моих правилах улепётывать что есть силы, подставляя спину противнику.

- «Поднять большой стяг Герцогского Дома Нюрнберг!»

- «Вы уверены?»

- «Моё элитное войско сейчас продемонстрирует свою настоящую мощь!»

Да Тереза, благодаря Графу Баумейстеру – ты сумела выцарапать победу, собрав вокруг себя превосходящую меня по силам армию, вот только сейчас я тебе продемонстрирую, что численность – это далеко не главное.

- «Реорганизовать армию и атаковать левый фланг противника.»

Не то чтобы я не знал таких слов как тактическое отступление, но в данном случае атака, как это ни странно – позволит снизить потери.

- «Не правый фланг?»

- «Нет, юноша уже пережил суровый урок, так что это не их самое слабое звено.»

- «Но ведь Граф Лармер – известный генерал…»

- «Когда это было? Сейчас он лишь Граф, который командует стадом баранов – так что поторопитесь!»

Армию удалось перестроить относительно быстро, всё же новобранцев здесь практически не было, а суровая подготовка однозначно не способствовала медлительности. И сразу же после этого мы устремились на левый фланг противника.

- «Ааа! На нас устремилась вся армия повстанцев…!»

Один из командиров на передней линии явно растерялся, вот только его со всем подразделением смёл ливень стрел. Их передовые войска явно не знали что им предпринять, и очень быстро оказались нами перемолоты. Расширяя образовавшуюся дыру – мы стремились прямиком к ставке Графа Лармера.

- «Мой Лорд, наш правый фланг оказался под угрозой атаки центра противника…!»

- «Для этого были предприняты контрмеры. Скорее всего там также должна появиться армия Мидзухо, опьянённая желанием испытать свои новые игрушки.»

Мой прогноз оказался верен, возглавлявшая центр Тереза отдала приказ силам Мидзухо атаковать наш правый фланг.

- «Это их магическое оружие?»

- «Подготовить щиты!»

Конечно же при нашем движении в левый фланг противника, наш собственный правый фланг оказывался в уязвимом положении. Так что хоть у армии Мидзухо и были магические орудия – но и мы тоже совсем не манекены, не собирающиеся ничего против этого предпринимать. Если же они действительно так посчитали – то армия Мидзухо состоит из придурков, которым уже ничего не поможет.

- «Целься!»

- «Поднять щиты!»

Да, создать магическое оружие мы были всё ещё не в состоянии, но кто сказал что мы не можем изготовить специальные большие щиты? Магическое оружие достаточно слабое в ближнем бою, так что и сближаться они точно не будут.

В любом случае, наивысший приоритет сейчас стоит в атаке левого фланга, если мы остановимся – то окажемся в уязвимом положении.

- «Грах… Подразделение Магических Катан!»

Мною были также подготовлены контрмеры и против другого козыря страны Мидзухо.

- «Подразделение Магических Мечей – вперёд! Просто сдерживайте их!»

В Империи также были магические артефакты, называемые «Магическими Мечами». И пусть по возможностям они уступали магическим катанам, но тем не менее мы постепенно продолжаем их улучшать. Ну а поскольку от этого подразделения сейчас требовалось только обороняться – то с этим они должны были справиться, и это если ещё не считать что численность нашего подразделения была явно выше.

- «Убейте Графа Лармера, пока Подразделение Магических Мечей выполняет свою работу!»

Если мы ещё надавим – то левый фланг превратится в простую неорганизованную толпу. Именно из-за этого Тереза скорее всего и доверила его талантливому в военном деле Графу Лармеру, вот только сейчас это приведёт лишь к его смерти.

- «Наша цель – Граф Лармер!»

Как и ожидалось, за исключением подразделений под его непосредственным командованием, остальной фланг оказался донельзя рыхлым, разваливаясь даже от незначительных ударов. Сам Граф отчаянно оборонялся, надеясь на подкрепления, которое явно не успевало.

- «Умри Граф Лармер! Такой старый благородный как ты – не нужен в моей новой Империи!»

Авангард моей армии уже врезался в непосредственно защищавшие Графа силы.

- «Герцога Лармера убил вассал Герцогского Дома Нюрнберг Огот Фанг!»

Один из моих вассалов успешно справился с поставленной задачей, и по всему левому флангу пронеслась волна хаоса. В данный момент они уже не старались держать строй или общую формацию. Каждое из войск благородных теперь действовало само по себе.

- «Назад!»

Один из главнокомандующих противника был убит, и в какой-то мере это немного компенсировало потерю Талранда.

Но теперь следовало не заигрываться и отступать, оставшемуся в Столице подразделению время было предоставлено.

- «Левый фланг противника разрушен! Убивайте только тех, кто будет стоять у вас на пути!»

Как я и планировал, дезорганизованный противник даже не думал нас атаковать. Ну а наступление армии Мидзухо было заблокировано относительно малой кровью.

- «Значит это выходит ничья?»

- «Лорд!»

- «Что случилось?»

- «Спасайтесь!»

Неожиданно прокричал находившийся рядом со мной маг и развернул [Магический Барьер].

- «….?! Что за…?»

И в то время как я на него смотрел, не понимая зачем он это сделал – ко мне устремился поток голубовато-белого света. Причём столкнувшись со щитом мага, он засиял ещё интенсивнее.

- «Кха! Помогайте мне! Я долго не выдержу!»

Все находившиеся поблизости маги устремились вперёд и начали устанавливать сильную защиту на пути стремящегося ко мне потока.

- «Что это?»

- «Это пустотная магия! Огромной силы!»

О её силе я как-то уже и сам догадался. По направлению заклинания, скорее всего это было делом рук Графа Баумейстера, который полагаю возненавидел меня за вызов Талрандом своего умершего учителя.

Но в любом случае, какая сила… и её целью был именно я.

Ставящиеся магами защитные барьеры разбивались один за другим, и казалось что этот поток никак не остановить.

- «Грах…! Нужно больше сил!»

- «Уваахх….!»

Поток света буквально испарил стоявших на его пути людей, как и находившихся передо мной магов.

Граф Баумейстер – ты гад! Драгоценные маги моего Дома!

- «Пустотная магия такой мощи не может длиться вечно! Блокируйте её, если не хотите умереть!»

Спустя двадцать секунд после этого, предположительно выпущенный Графом Баумейстером поток света – прекратился.

- «Похоже я всё-таки остался жив…»

- «Да, мой Лорд.»

Вот только взамен погибло несколько десятков солдат и шестеро защищавших меня магов. Без их самопожертвования, я бы скорее всего оказался мёртв…

- «Лорд?»

- «Без паники! Потери оказались незначительными!»

К счастью Граф Баумейстер применил своё заклинание узконаправлено, нацелившись лишь на меня, отчего потери оказались ниже, чем в принципе могли быть. Всё же если бы он нацелился одновременно на меня и на армию – то заблокировать это было бы намного легче.

Но е разделив свои силы – он ударил исключительно по мне, а значит хоть он был и зол, но тем не менее держал себя в руках.

- «Заклинание прилетело с большой высоты… означает ли это, что он выпустил его паря в воздухе? Ах да, он ведь мог забрать [Компенсатор] у Талранда…»

Для попытки моего убийства, Граф Баумейстер по-видимому применил для моей атаки [Компенсатор]. Причём судя по этому заклинанию – сил у него осталось немало… впрочем опять же, он мог использовать большой кристалл маны Талранда…

- «Такой существенный урон, всего лишь от одного заклинания… Вот только даже у Графа Баумейстера вряд ли хватит маны продолжить.»

Но тем не менее, лучше было поскорее отсюда убираться.

Погибшие маги находились на среднем уровне, что уже в принципе не было таким уж сильным ударом… Левый фланг противника дезорганизован, а его командующий Граф Лармер – убит. Центр, в котором находилась элитная армия Мидзухо и магическое оружие – был блокирован. Ну а правый фланг, во главе с уже раз проигравшим мне парнем – также не слишком спешил вступать с нами в бой.

Если мы отступим сейчас – то как минимум это не превратится в поражение… хоть честно признаться, Граф Баумейстер меня и напугал.

- «Лорд, наш стяг…»

- «Да как ты только посмел…!»

Фамильный стяг Герцогского Дома Нюрнберг оказался разорван в клочья заклинанием Графа Баумейстера. Хоть он и не забрал мою голову, но личную войну ему мне объявить всё же удалось…

- «Поднимите запасной стяг и быстро отходим!»

Этот большой стяг использовали в течение вот уже многих лет… но с этим уже ничего не поделать. Стяги всегда можно заменить на новые, в отличие от головы…

- «Пока я жив – Герцогский Дом Нюрнберг будет стоять нерушимо! Не переживайте из-за главного стяга! Отходим как и было запланировано!»

- «Разумеется!»

Армия смогла безопасно отойти, не поддавшись при этом панике.

- «Лорд, насчёт Столицы…»

- «Приказ был передан?»

- «Именно.»

Преданно ответил мой вассал.

- «Ну что ж, в таком случае всё в порядке. Это временное прекращение противостояния позволит нам сохранить силы. Надеюсь Тереза переживёт немало приятных моментов, имея дело с оставшимся в Столице мусором.»

Нда уж Тереза, тебе точно не повезло… ведь там остались лишь самые отборные из отборнейших. И честно говоря, меня устроят оба варианта решения обязательно возникшего между вами конфликта.

- «Возвращаемся в Герцогство Нюрнберг!»

Всё идёт по моему плану. Конечно смерть Талранда – это тяжёлая потеря, но я ещё далеко не проиграл.

Граф Баумейстер – я обязательно убью тебя, так что лучше хорошо к этому подготовься…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Не получилось…»

Как и следовало ожидать, напрямую устранить Главнокомандующего целой армии было очень сложно, иначе победы в войнах давались бы куда проще.

После пополнения маны из своих личных запасов кристаллов маны – я при помощи позаимствованного у Талранда [Компенсатора] использовал заклинание [Полёт] и атаковал Герцога. Вот только хоть для усиления заклинния я также применил позаимствованный у Талранда огромный кристалл маны – но общую защиту магов пробить так и не сумел. А как только я исчерпав силы – отменил заклинание, чёрный драгоценный камень рассыпался на маленькие осколки.

- «Доши…!»

- «Положись на меня!»

В общем Доши спас меня от не слишком желанной встречи с землёй.

- «Ну что?» (Армстронг)

- «Я убил только какое-то количество солдат и магов, находившихся рядом с Герцогом Нюрнбергом.»

- «Конечно жаль…»

Защите Верховного Главнокомандующего всегда отдавался приоритет, что можно было непосредственно увидеть и по Терезе.

- «Венд, похоже мы не сможем отправиться за ними в преследование.»

Произнёс появившийся возле меня Эрв.

- «Даже если это только один фланг, но смерть командующего – это проблема?»

- «Граф Лармер был известным военачальником.»

А это в свою очередь означало, что большинство не слишком жаждало преследовать организованно отступавших повстанцев, которые настолько быстро и легко расправились с Графом.

- «Потери среди армии Мидзухо незначительны, вот только они в итоге так и не смогли толком атаковать.»

Подавлено произнесла Харука. Похоже она не ожидала, что Герцог Нюрнберг сможет так легко нейтрализовать угрозу от прославленной армии Мидзухо.

- «В любом случае на реорганизацию смятого левого фланга требуется время. Преследование невозможно.»

Высказал своё профессиональное мнение Филип.

Таким образом прямое противостояние между двумя армиями завершилось тем, что слишком уж напоминало ничью.