Интерлюдия 14 - Дуэль, наделавшая много шума

- «Как же хорошо, что сегодня не будет никакого выматывающего обучения у доши, выходной… как же я долго ждал этого дня!» (Венделин)

- «И не говори… Кстати Венд, а какой из всех Очищенных Особняков понравился тебе больше всего?» (Луиза)

- «…Пожалуйста, не напоминай мне об этом, никогда!» (Венделин)

На следующий день, после получения Особняка от теневого риелтора мистера Ринненхайма, в награду за проведённые мной с Элизой ритуалы экзорцизма, мы все вместе неспешно прогуливались по Столице.

Хотя в какую награду?! Я его можно сказать честно заработал, если судить по узнанным мной расценкам на Очищения подобных проблемных Особняков, причём запись на это тянулась чуть ли не на полгода вперёд.

Поэтому к мистеру Ринненхайму я не испытывал не то что благодарности, а даже самых завалящих положительных эмоций.

Элиза даже убедила меня сходить к Кардиналу Хоэнхайму. Дабы рассказать ему об обретении Особняка и поведении этого скользкого мистера.

Пошли мы туда правда только вдвоём, остальные пред светлые очи Кардинала стремились идти не сильно. И вот что он, внимательно выслушав нас, сказал.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ринненхайм – это столичный риелтор, что имеет дело исключительно с первоклассными Особняками, но… все мы не без греха. И этот, несомненно, достойный муж, тоже страдает подобного рода недостатками.» (Кардинал Хоэнхайм)

В независимости от внешнего вида, ни один человек по своей воле не продаст имущество дешевле того, чем он купил.

Мистер Ринненхайм же действует немного по-другому. Обычно он ничего не покупает, просто в договоре с собственниками проблемных Особняков он указывает, что при продаже его комиссия за это будет существенно выше чем у обычных риелторов, плюс высчитывались ещё и расходы на само Очищение.

Очищение же Особняков обычно проводила, учитывая его столь тесную связь с Кардиналом Хоэнхаймом, именно Церковь. Ну а мне достались уже те четыре Особняка, вернее даже пять, учитывая ещё и мой, с которыми Церковь не справилась, ну или же решила просто не заморачиваться.

- «Этот пройдоха каким-то звериным нюхом угадывает, где мы только ещё планируем построить новую церковь. И тут же предлагает вполне достойный участок, по цене, значительно ниже рыночной.» (Кардинал Хоэнхайм)

Похоже, что каким бы он не был скользким типом, но как риелтор - он определённо талантлив.

- «И поэтому его запросы на Очищение обладают более высоким приоритетом чем у остальных?» (Венделин)

- «Ну, учитывая ещё и то, что он не скупится на пожертвования, то Церковь, а в особенности низовые священники относятся к нему очень благосклонно.» (Кардинал Хоэнхайм)

Как говорится, люди слабы в своих желаниях.

- «Дедушка-сама! Тебе не кажется, что чуть ли не заставлять, такого новичка как Венделин-сама, совершать Массовое Очищения в столь опасных местах, да ещё и несколько раз подряд не входит ни в какие рамки…!» (Элиза)

Не забыв своё тогдашнее возмущение, Элиза начала высказывать всё, что она думает об этом своему деду. А я в это время, честно говоря, просто молча любовался настоящей разбушевавшейся валькирией.

- «Наверное, по твоему мнению Элиза, мне следует попросить за это прощение у твоего жениха…? Но я не собираюсь этого делать. Разве вы не радовались возможности провести вчера столь много времени вместе, подвергаясь нешуточной смертельной опасности? Ну не совсем конечно смертельной, ведь столь сильных магов в Священной Магии стоит ещё поискать, но всё же. Разве твоё сердце не билось вчера чаще, от близости любимого тобой мужчины?» (Кардинал Хоэнхайм)

- «Любимый Муж-сама…» (Элиза)

Чего-то такого в принципе и следовало ожидать от мудрого, даже скорее очень мудрого Кардинала.

Всего лишь несколькими словами он мастерски отбил обвинения Элизы, и ответной контратакой добился полной её капитуляции. Ведь красная как вареный рак Элиза опустила глаза в пол, и казалось даже забыла как дышать.

- «Да, я тоже считаю… что это была очень приятная тренировка, по отработке Массового Очищения.» (Венделин)

- «Ну вот мы во всём и разобрались.» (Кардинал Хоэнхайм)

Произнёс с улыбкой Кардинал, после чего сделал глоток чая.

- «Но и это ещё не всё. Хоть дорогой зять-доно и имеет достаточно средств, чтобы приобрести себе хоть Особняк Маркиза, но знает ли он, что могло произойти, задумай он это сделать?» (Кардинал Хоэнхайм)

- «Да, меня просветили по этому поводу.» (Венделин)

- «Ну так вот, хоть полученный вами Особняк и «считается Баронским», но таким он стал лишь относительно недавно. Последний его владелец обладал очень обширными связями в Королевском Дворце, что впрочем не помешало ему очень глупо погибнуть, как всегда говорят в таких случаях, от наследственной болезни. Это я к чему веду, твой новый дом не только слишком роскошен для Барона, но и располагается он в таком районе, что обычному Барону и не снилось, улавливаешь… дорогой зять-доно?» (Кардинал Хоэнхайм)

Получается, что новоиспечённому Барону, бывшему ещё совсем недавно восьмым сыном бедного Рыцаря, такой Особняк ни в коем случае не светит? Но ведь в нём в принципе и нет ничего такого особенного…?

Хотя если подумать, то у Баронов, а в особенности новоназначенных, таких денег быть в принципе не может, но у меня-то они есть. И если бы я попытался, воспользовавшись своими капиталами, купить подобный Особняк, приблизительно в том же районе, то встретился бы с неожиданным сильным противодействием со стороны остальных благородных. А уж если бы мне удалось его купить, то различным слухам и презрительным взглядам, направленным на «выскочку» не было бы числа.

- «Ну а так все будут знать, что тебя ловко обманул и использовал теневой делец Ринненхайм… ну и Церковь, стоящая за его плечами, дабы отбелить свою репутацию за провал в Очищении тех проблемных Особняков. К тому же и в награду Особняк достался тебе тот ещё, с такой «интересной» славой, требующий довольно серьёзного дорогостоящего ремонта… куда же без этого. А уж о полученной им на тебе прибыли, не будет говорить только ленивый. Так пишется история, мой дорогой зять-доно…» (Кардинал Хоэнхайм)

- «Да кто об этом узнает, кому будет интересно обсуждать такое?» (Венделин)

- «Поверь мне, будут! Вернее УЖЕ обсуждают… Так что могу заодно порекомендовать одну очень профессиональную строительную бригаду… интересует?» (Кардинал Хоэнхайм)

Спросил Кардинал, скрывая усмешку в глубине своих глаз, и не дождавшись ответа продолжил.

- «Свободных Особняков в Столице осталось довольно мало, а на приобретение их уже выстроились такие очереди, что мне даже становится их в некоторой степени жалко. Так что и ты, дорогой зять-доно, вполне мог оказаться в этой очереди «вечно ожидающих». (Кардинал Хоэнхайм)

Просто решив купить Особняк, я и не представлял, что это может оказаться настолько сложным и опутанным интригами дело… даже не ожидал.

- «Ну что ж, в конце концов, я получил этот Особняк без какой-либо платы, правда и он оказался не без подвоха…» (Венделин)

Хоть это и был очень милый призрак девушки-горничной, но её слова и тон могли испугать любого…

- «Кто здесь Хозяин-сама? Ты…?! Я разорву тебя на клочки!!!» (Призрак Горничной)

Произнесла она ласково, сладко и завлекающе улыбаясь…

Честно сказать, мы тогда абсолютно все потеряли дар речи…

Чуть позже она была мирно упокоена Элизой, очень сильно на этом настаивавшей.

- «Что…?! Этот заблудший сын, Отмар Ринненхайм, посмел вознаградить вас за помощь подарком с подвохом…? Ай-ай-ай… Так подожди… В полученном тобой Особняке был всего лишь один призрак служанки?!» (Кардинал Хоэнхайм)

- «Ну, наверное он так поступил, так как знал, что для Элизы или меня – это не будет представлять особых сложностей.» (Венделин)

- «Вот видишь, с такими людьми всегда нужно быть настороже, чуть зазевался – и он уже обвёл тебя вокруг пальца… Ну ничего, я поговорю об этом с ним завтра. Похоже, он чего-то недопонял!» (Кардинал Хоэнхайм)

И буквально сразу же Кардинал отправил вызов мистеру Ринненхайму, с «просьбой» посетить его, одного из смиренных слуг Церкви, как только у того выдастся свободное время. То есть завтра ровно в 9 утра…

Как мне потом рассказала Элиза, мистер Ринненхайм прилетел уже в 8, целый час ожидая Кардинала в приёмной.

После же разговора с ним, он вскоре посетил и нас, в арендованном Маркграфом Брейтхильдом доме; быстро извинившись за какие-то накладки и омрачающих рассудок бесов, он чуть трясущимися руками буквально всунул свидетельство о владении каким-то другим Особняком и быстро ретировался.

Мы же немедленно, снедаемые любопытством, направились по указанному в свидетельстве о праве собственности адресу. Причём он был точно, каким-то приближённым к Королевскому Двору, ведь настолько близко к Королевскому Замку менее чем Виконту поселиться было просто невозможно.

Нда уж… на огромном участке, стоял внушительного вида Особняк, этого в нём было конечно не отнять.

Вот только… вот только…

Вот только вся ограда, окружающая эту огромную территорию, была увешена защитными церковными оберегами в несколько рядов. А внутри было, наверное, не менее нескольких сотен Злых Духов, которым солнечный свет совершенно не мешал летать и заниматься своими… ну пусть будет духовыми делами.

- «А… я кажется вспомнила, дедушка недавно мне об этом рассказывал… Данный Особняк был резиденцией одного Принца-самы из прошлого поколения. И несмотря на своё столь высокое положение, он любил зверски издеваться над людьми в своих обширных пыточных подвалах… но об этом конечно не принято особо распространяться. Летающие же перед нами Злые Духи – это в основном слуги, неблагородные вассалы его семьи и просто случайные люди…» (Элиза)

Это была очень кровавая история, и если бы то, что младший брат Короля получал ни с чем не передаваемое наслаждение от пыток и массовых убийств стало достоянием общественности… это могло с лёгкостью посеять в Королевстве если и не смуту, то очень серьёзное недовольство Королевской Властью.

Поэтому Королевским Советом во главе с Королём было единогласно принято решение, избавиться от столь высокопоставленного монстра, во всеуслышание объявив, что к сожалению принц умер от неизлечимой наследственной болезни.

Вот только такое скрытое устранение ни в коей мере не удовлетворило замученных здесь до смерти людей; так что в итоге их гнев пропитал не только сам Особняк, но и окружающие земли.

К настоящему же моменту данный участок превратился в настолько бедственное место, что даже Церковь была вынуждена отказаться от попыток его Очищения, правда неофициально; но ни один здравомыслящий священник сюда и так не подойдёт, ближе чем на полёт стрелы.

Ведь мощь гнева была такой силы, что даже соседние Особняки оказались заброшены, превратив кусок Столицы в какой-то вымерший город.

Высокопоставленные благородные никогда бы не приняли в соседи такого как я, всего лишь Барона. Но из-за сложившихся обстоятельств, они скорей всего были даже согласны на Рыцаря, лишь бы этот затянувшийся кошмар наконец-то прекратился.

- «Этот риелтор… сволочь!» (Венделин)

Или же тут стоит «поблагодарить» именно Кардинала Хоэнхайма?

- «Венделин-сама?» (Элиза)

- «Да в одиночку я никогда с таким не справлюсь!» (Венделин)

Но так как это касалось нас обоих, то и Очищать эту «Обитель Зла» мы стали вдвоём.

Вот только во время этой эпопеи, даже мои запасы маны приказали долго жить, а сделали мы только дай бог половину. На следующий же день, чтобы завершить Очищение, я даже не пошёл на тренировку к доши. Хоть одна была радость… хотя, если бы кто-то смог выполнить это Очищение за меня, то я бы скорей всего выбрал именно доши!

- «Ну ничего себе! Очищение той проклятой Резиденции, да хрен бы я мучился в той клоаке! Ну ничего, ты поди устал? Тогда усиленная тренировка – это именно то, что необходимо, для приведения организма в тонус!» (Армстронг)

Хотя даже сам Армстронг-доши сказал, что в гробу он видел ту Резиденцию, с тем сонмом Злых Духов; но нам с Элизой, мобилизовав всю силу воли, всё же удалось довести Очищение до конца.

Причём стоит отметить, что это удалось исключительно из-за советов и постоянного контроля за моими действиями со стороны Элизы.

Будь я там один, то даже не знаю, смог бы я там в итоге хоть выжить… Ну а про одну Элизу и говорить нечего, так как её запасов маны было совершенно недостаточного даже для частичного Очищения Резиденции Принца.

- «Ну что, где эта скотина?! Разве он сейчас не явится, в предвкушении потирая руки, с ещё каким-нибудь свидетельством о владении, мол и с этой Резиденцией он ошибся?!» (Венделин)

Спросил я зло, после упокоения последнего Злого Духа.

- «Не могу гарантировать, что чего-то подобного не произойдёт…» (Элиза)

- «Никому эту халупу не отдам! Кастрирую любого!» (Венделин)

- «Венд!» (Элиза)

Залилась краской Элиза.

Нет, мистер Ринненхайм на глаза мне больше не попадался, не без оснований опасаясь за свою жизнью. Но оказывается этот… риелтор, заняв деньги под процент у Церкви, скупил все заброшенные Особняки рядом с Резиденцией Принца. От такого известия я, признаюсь, не смог удержаться от зубовного скрежета…

- «В принципе, что ещё можно было ожидать от этого «теневого риелтора»?!» (Венделин)

- «Я узнавал, что даже среди риелторов он известен, как довольно сомнительный тип.» (Эрвин)

Но стоит отдать ему должное, в течение относительно короткого промежутка времени практически все Особняки были проданы, и он отправил мне в качестве компенсации треть от своей прибыли… ну это он так сам написал, но сумма получилась и правда внушительная.

Данный поступок меня сильно впечатлил, признаюсь, от столь мутного типа я такого точно не ожидал.

Вот только я скорее склоняюсь к мысли, что за спиной сделавшего такой «благородный поступок» мистера Ринненхайма, однозначно виднелась рука Кардинала Хоэнхайма.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

 - «Есть одна работёнка связанная с Очищением, от того мутного теневого риелтора. Награда конечно хороша, но и сложность соответствует.» (Венделин)

С этого момента я иногда начал получать запросы, позволяющие мне как с одной стороны практиковаться в Массовом Очищении, так и в принципе неплохо зарабатывать.

То же касается заказов, то приблизительно половина из них исходила от Церкви, а другая половина уже шла от мистера Ринненхайма.

Плата за такую работу была неплохой, и потому что я хоть так мог попрактиковать иную магию, нежели преподаваемую доши, то я соглашался чуть ли не с некой радостью.

Причём это набрало такие обороты, что я с Элизой, действующей как моя наставница, дошли уже не только до районов проживания низкоранговых благородных, но и до некоторых торговых с промышленными.

Причём объекты для устранения нам доставались исключительно отборные, исключительно те, что Церковь не могла очистить без задействования существенных сил.

Упокаивая различных Злых Духов и призраков, которых не трогали уже многие годы, мы разработали свою собственную технику Очищения. Используя эффективный метод распределения маны, и опираясь на мою довольно редкую мощную магическую силу, она позволяла мне отправить всех нежелательных квартирантов в следующее место проживания за один раз.

Ещё я узнал, что доши оказывается в Святой Магии не очень-то и хорош.

- «В Святой Магии я, мягко говоря, не силён. Так что и ничего нового в ней ты у меня подчерпнуть не сможешь.» (Армстронг)

Сказал он мне после этого. Но она была ему в принципе и не к чему, ведь все злые духи сбегут только от одного его вида, а уж если он на них ещё и посмотрит… то они сами отправятся в ад, лишь бы никогда больше в жизни не видеть Королевского Верховного Мага.

- «Всё в порядке, ведь вы учите меня именно магическому бою. Причём очень хорошо…» (Венделин)

Настолько хорошо, что я бы согласился и на меньшее количество часов общения с ним.

Ведь тренировками и обучением был занят практически каждый день, за исключением дня, или в редких случаях дней, отдыха. Это зашло уже настолько далеко, что у меня просто не хватало времени самостоятельно практиковаться в «классической магии», преподаваемой мне Буркхартом-саном.

Кроме того, так как тренировки можно было больше отнести к магическому боевому стилю, то я уже и сам начал иногда забывать, что первоначально хотел стать чистым магом дальнего боя.

Ведь магический боевой стиль, пусть и изрядно доработанный Королевским Верховным Магом, был разработан именно для ближнего боя, с использованием всех возможных улучшений и наработок за время развития данного магического искусства.

- «Доброе утро, как спалось?» (Элиза)

Ах да, моя невеста как-то узнала, что в Брейтбурге я жил с Инной и Луизой под одной крышей в моём Особняке.

Так что и она, предварительно испросив у меня и у своих родителей на это разрешения, после ремонта бывшей Резиденции Принца, переехала жить ко мне… вместе со всем своим багажом.

Причём хоть общество её и осудило, за то, что она переехала жить к своему жениху ещё до официального брака, но она отнеслась к этому равнодушно. Как она сама сказала: «Пусть говорят…».

Совершенно неожиданно, она оказалась таким человеком, который просто не обращает внимания на людскую молву, что меня конечно только обрадовало.

Ещё меня порадовало то, что необходимые слуги для нового Особняка были наняты, используя связи Дома Хоэнхайм. А то у меня даже голова разболелась, от всевозможных мыслей по поводу, где же мне их самостоятельно искать.

Но Элизе не слишком-то были и нужны слуги. Она самостоятельно готовила мне завтраки и различные сладости, изумительно заваривала для всех нас чай, да и кроме того была сама не прочь иногда убраться по дому.

На что Луиза однажды в сердцах бросила:

- «Да она уже примерила на себя роль молодой жены! Вот же гад… какая милая девушка.» (Луиза)

Да, это правда, чуть ли не с каждым днём Элиза открывалась для меня всё с новой и новой стороны.

Вот только единственное, что меня совсем немного огорчало… в этом мире было очень строго с добрачными сексуальными отношениями для официально обручённых благородных девушек, даже со своим не менее благородным женихом.

Принимая это во внимания, я начинаю понимать, почему здесь были так распространены молоденькие горничные, ну и чуть ли не официальные любовницы.

Причём из этого не делалось такого уж большого секрета. Да, об этом никто не кричал во всеуслышание, но все всё знали… ну или же догадывались.

- «Элиза, ты выглядишь просто замечательно!» (Венделин)

И это была чистая правда, приятно тебе улыбающаяся молодая, цветущая девушка просто не могла быть не красивой!

- «Благодарю, вот твоё бенто…» (Элиза)

Бенто… я конечно их беру, но в большинстве случаев они лежат у меня в пространственном мешке до возращения в Особняк.

Нет, это совсем не значит, что кулинарные способности Элизы ужасны, просто…

Один из ежедневных, так называемых уроков доши, был в том, что мы сами должны были найти себе в лесу обед.

Мы с Луизой ели вещи, что более менее с натяжкой можно было назвать едой, а вот доши предпочитал до боли знакомое мне ещё с Лугов Палкении своё коронное блюдо.

Рецепт как вы помните, был очень прост: слить кровь, поджарить на костре, самую чуточку посолить… а затем есть.

Причём он очень настойчиво рекомендовал и нам начать так питаться, но пока что в этом вопросе мы держали успешную оборону.

- «Доши, а разве вам иногда не хочется съесть чего-нибудь повкуснее?» (Венделин)

- «В этом нет совершенно никакой необходимости. Мне нравится что я ем, так что ничего менять я не собираюсь.» (Армстронг)

И это было очень странно. Он родился в семье влиятельного и высокопоставленного благородного, отчего каких-либо неудобств в жизни он не испытывал с самого рождения. Но так как у него, второго сына, оказался сильный талант в магии, то он решил для развития своих навыков выбрать карьеру авантюриста. Причём в таком решении его поддержал и друг детства… Король Хельмут 37-й, тогда он правда Королём ещё не был.

И хоть это решение и вызвало существенные изменения в его жизни, в первую очередь в проживании и комфорте, но это ему пришлось даже по нраву.

Порвав все свои связи с домом, он начал употреблять исключительно немного приправленную солью грубую пищу простолюдинов. Взамен правда, довольно часто дезинфицируя желудок ударными дозами дешёвого алкоголя.

Но даже у других членов группы такая его всеядность вызывала изрядное удивление, но на все их поражённые возгласы он всегда отвечал: «Вы сначала попробуйте! С каждым новым разом я раскрываю вкус данного блюда всё с новой и новой стороны.». Желающих правда оказывалось не слишком много, а уж после первого, так сказать пробного раза, так вообще никого.

- «Принятие пищи на природе – это же так здорово! Поймать упитанного кролика, слить с него кровь, снять шкуру и поджарить, ммм…» (Армстронг)

Ну да, а потом притрусить солью и съесть.

Вот так это и стало излюбленным способом готовки для доши.

Правда, у себя дома такую «вкуснятину» он уже есть не мог, ведь как ни как он был Виконтом. Так что в итоге он сам и стал самой главной причиной, почему Его Величество так часто отсылал его куда-нибудь в отдалённые от цивилизации районы.

Даже разведывательные миссии в Лугах Палкении, он в течение длительного промежутка времени использовал скорее как отдых от цивилизации, но и про саму разведку он естественно не забывал.

Ну что мне на это сказать… Если ему это нравится, то пусть ест хоть сырое мясо.

- «Я хочу съесть бенто Элизы.» (Венделин)

- «Я тоже… если я съем готовку Армстронга-доши, то на этом скорей всего моё обучение и закончится.» (Луиза)

И вот как раз перед очередным, наполненным тяготами днём, когда я с Луизой уже должен был телепортироваться к доши, что-то не давало мне покоя.

Благодаря постоянной практике в Массовом Очищении злых духов, моё восприятие улучшилось и как раз сейчас подавало мне немного тревожные сигналы. Признак грядущих неприятностей?

Направившись по саду к входным воротам, я увидел, что Луиза внимательно за мной наблюдает. А когда я посмотрел на неё, улыбнулась… загадочно? Влекуще? Я даже слово-то подобрать не могу.

Но тревожное чувство указывало точно не на неё, а на кого…?

- «Кто здесь?!» (Венделин)

- «Т-т-ты нас учуял, п-подлый маг!» (Даже Понятия Не Имею Кто)

После моего окрика в ворота вошли 4 человека, а точнее четверо мужчин.

По бокам шли молодые люди в возрасте 20-30 лет, а в середине гордо вышагивал мужчина уже лет за 40, по крайней мере, он выглядел именно на столько.

И так как все они были облачены в дорогие наряды, то рискну предположить, что они были благородными.

Даже более того, шедший в середине мужчина выглядел и вёл себя так, будто имел ранг значительно выше, чем у остальных своих спутников.

Ростом выше 180 сантиметров и роскошными играющими на ветру светлыми волосами с одной стороны, и весом точно свыше 150 килограмм с другой. Вот таким вот предстал передо мной этот столь колоритный персонаж.

Ну и как стереотип для всех страдающих лишним весом, у него была неслабая такая одышка. Вот с какой стороны на него не посмотри, становится сразу понятно, что к боевым искусствам он не имеет даже малейшего отношения.

- «Я-Я-Я Г-Герцог Ро-Ро-Романус Альберт фон Герта х-хо» (Романус)

Хм, я конечно не уверен, но по-моему он представился как Герцог.

То есть другими словами он хочет сказать, что связан кровью с Королевской Семьёй.

Но с такой манерой речи и телосложением этот высокоранговый благородный ничего кроме смеха вызвать не мог. Правда не думаю, что смех в лицо доставит ему удовольствие, поэтому приходится сдерживаться… Герцог как-никак.

- «Кхм, так чего от меня хочет Герцог-сама?» (Венделин)

- «Я-Я-Я в-вызываю т-т-тебя на д-дуэль х-хо!» (Романус)

И закончив тяжело произносить это, он замахнувшись кинул в меня перчаткой.

Вот только после обучения у доши, я не то что перчатку, даже брошенную с двух шагов, я стрелу голыми руками, наверное, поймать смогу даже без магии.

Но ловить я её не решился, кто знает этих повёрнутых на всю голову Герцогов, возможно она уже пропитана каким-нибудь сильнодействующим ядом, проклятие там наложено, ну или ещё что-то.

Так-что пролетев мимо меня перчатка упала шагах в семи. Я уже упоминал про степень отношения этого Герцога к спорту.

- «У-У-Уклонение е-есть признак т-т-трусости х-хо!» (Романус)

- «Дуэль?! …А не соблаговолите ли мне объяснить причину столь эмоционального вызова?» (Венделин)

Или вернее, меня очень интересует, что неужели можно прийти вот так к кому угодно и бросить вызов на дуэль, и как к этому относятся законы Королевства Хельмут?

Ведь если наш поединок будет незаконным, а я раню или тем более убью кого-то в процессе дуэли, то меня ведь тут же обвинят в преступлении, верно?

В худшем же случае… а про худшие случаи я даже думать не хочу.

- «Т-Т-Ты п-посмел у-увести от м-м-меня м-мою Э-Э-Элизу-тян х-хо!» (Романус)

- «Э? Что он говорит? Я его хоть правильно понимаю?» (Венделин)

Спросил я Луизу, подошедшую ко мне, как только она увидела данных персон, вошедших на территорию моего Особняка.

Единственное что я понял, этот Герцог-сама сам был кандидатом в женихи Элизы, и тот факт, что теперь она моя невеста ужасно его расстраивает.

- «Я не знаю что вы хотите, но в данный момент, Элиза является невестой Венделина.» (Луиза)

- «Да, это истинная правда, поэтому не могли бы вы покинуть это место? Очень много дел, ну просто куча.» (Венделин)

Ну не знаю, возможно в прошлом он и рассматривался как жених для Элизы,  но Кардинал Хоэнхайм всё же не решился на такого… мужа для своей внучки, и я его понимаю.

Ну и раз он не более чем прошлое, то мне как-то абсолютно на него наплевать.

- «Я-Я-Я не с-собираюсь от-отступать из-за т-такой не-незначительной п-причины х-хо!» (Романус)

- «Прошу прощения! Мы не займём много вашего времени!» (Спутник Герцога)

Наконец-то заговорил хоть кто-то, чьи слова мне не нужно разгадывать как своеобразные шарады.

- «Я друг Герцога-сама, Барон Диетардт фон Бальшмид.» (Диетардт)

Боги, он практически так же худ, как молящийся богомол. Вот уж воистину, они нашли друг друга!

Конечно, были ещё двое, но они выглядели как самые обычные Рыцари, то есть одеты не броско, но со вкусом, представившиеся как Эндель и Херуден. И как я подозреваю, являлись вассалами стоящего сейчас передо мной Герцога.

- «Хочу развеять ваши возможные опасения, дуэли между благородными в Королевстве Хельмут официально разрешены, естественно если соблюдён ряд условий.» (Диетардт)

Причём условия эти были довольно просты. Самое первое – это нужно официально объявить о дуэли, затем высказать на её проведение обоюдное согласие, определить дату и время, ну и выбрать судью и свидетелей из третьих лиц.

Так что за травмы или смерть, если опять же выполнены все вышеперечисленные требования, наказания никакого не было. Вот такая вот таринабэ с треской…

- «Поэтому вы можете совершенно не опасаться за преследование по этому поводу, и в полном душевном спокойствии согласиться на дуэль от моего друга.» (Диетардт)

- «Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.» (Венделин)

- «С-С-Соглашайся по-подлец!» (Романус)

Покрасневший Герцог метнул вторую свою перчатку, что упала немного дальше своей предшественницы.

- «Кха, н-но… ведь дуэли в Столице – это настоящее украшение для благородного! И наоборот, если не принять вызов – то вы покроете себя большим позором, разве это не понятно любому здравомыслящему благородному?» (Диетардт)

- «Никакой выгоды от участия в задуманном вами мероприятии мне не будет, верно?» (Венделин)

Хоть я и в кошмарном сне не могу представить свой проигрыш этому мешку с жиром, называющим себя Герцогом, причём имеющим нулевой опыт в физических тренировках. Но… но дуэль, вернее даже вся эта ситуация мне очень сильно не нравится.

Да и как я понимаю, эта дуэль затрагивает честь Элизы, и мне нужно хотя бы спросить её мнение по этому поводу. Да и Кардинала Хоэнхайма поставить в известность будет совсем не лишним.

- «Ну как же ничего, в случае выигрыша все начнут славить вас как победителя Герцога-сама.» (Диетардт)

- «Хаа? Это несомненно просто замечательно, но боюсь этого будет для меня слишком много…» (Венделин)

Я конечно не идиот, что судит об истинной силе человека лишь по его внешнему виду, но… Может этот Герцог непревзойдённый боевой маг?! Но обнаружение присутствия других магов, преподаваемое мне Буркхартом-саном, на него никак не реагировало.

Ну а насчёт великого бойца… ну я даже не знаю, насколько высочайшей актёрской игрой нужно обладать, чтобы настолько натурально притворятся жирным тюфяком.

Поэтому, хоть они и всеми силами уверяют, что это полностью безопасно, но пока я сам обо всём не узнаю, ничего принимать не буду!

- «Я-Я-Я б-буду ве-великодушным х-хо.» (Романус)

- «Мы вернёмся к вам завтра. И ожидаем исключительно положительного ответа!» (Диетардт)

- «Х-Х-Хорошенько по-помой ш-шею, пе-перед т-той взбучкой, ч-что я т-тебе ус-устрою х-хо!» (Романус)

И, похоже, сказав всё, что они хотели мне сказать, Герцог и его группа сопровождения нас покинули.

Ну а я с Луизой лишь молча стояли и наблюдали за их уходом.

Однако…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Дуэль? Хм, яд, наёмные убийцы, интриги – но дуэль… Даже не скажу, когда такое официально в последний раз проводилось…» (Буркхарт)

В этот день, что вполне естественно, мне было совсем не до учёбы.

Ну и так как я совершенно не представлял, как мне самому правильно выпутаться из этой ситуации, то я решил спросить совета у самых опытных и близких мне людей.

Итак, в гостиной моего Особняка присутствовали: Маркграф Брейтхильд, Армстронг-доши (его никто не звал, он сам пришёл узнать, куда это мы подевались), Буркхарт-сан, Элиза, ну и мы вчетвером.

И всё это удалось лишь благодаря магии телепортации. Действительно, невероятно удобная вещь.

Правда, началось наше импровизированное заседание всё же без Элизы. Но у неё на то была более чем уважительная причина - она отправилась готовить чай.

- «То есть эта штука довольно редкая?» (Венделин)

- «Да, как и сказал Буркхарт.» (Маркграф Брейтхильд)

Как объяснил Маркграф Брейтхильд-сама, данный способ разрешения противоречий между благородными был популярен в те времена, когда Королевство Хельмут ещё было небольшим государством.

В основном дуэли велись из-за таких, несомненно, достойных вещей как честь, земли, право на собственность и женщин. Причём в независимости от причины вызова, дуэль должна была соблюдать целый ряд строгих правил.

- «Противник бросает в своего оппонента белую перчатку, в качестве заявления о своём желании вызвать его на поединок чести.» (Армстронг)

Блин, да даже доши знает об этом… хотя он-то рос в нормальной благородной семье, где такому дуэльному кодексу могли даже специально обучать.

- «Да он бросил её, два раза… но я от них уклонился.» (Венделин)

- «Ну, в таком случае дуэль не была одобрена.» (Армстронг)

По словам доши, если бы перчатка коснулась меня хоть краем, или если бы я, поддавшись какому-нибудь идиотскому порыву, поднял её у них на глазах – это означало бы моё согласие на проведение дуэли.

- «Но разве не лучше будет согласиться на эту дуэль и по-быстрому разобраться с Герцогом-самой. Конечно, я не имею в виду его смерть, но проучить было бы вполне…» (Луиза)

- «Ох, конечно Луиза-тян это было бы наилучшим выходом, вот только всё не так просто…» (Буркхарт)

- «В дуэлях оскорблённой стороне, считается совсем не зазорным использовать вместо себя замену, так называемого защитника чести.» (Армстронг)

Это получается, что моим противником на дуэли не обязательно будет этот страдающий одышкой Герцог-сама?

Нет, ну это вполне логично, боец из него действительно вообще никакой, так что защитник чести для него будет являться наилучшим выходом.

Вот только его самоуверенность, а в особенности слова о моей грязной шее… От чего он испытывает столь непоколебимую уверенность в своей победе, верней в победе своего защитника чести? Или же это была самая обычная бравада благородных?

- «Но почему он тогда столь долго ждал, прежде чем как вызвать Венда на дуэль?» (Инна)

Ну и это тоже, если бы он так страстно желал Элизу, то свой протест следовало высказать тут же, а не спустя уже чёрт-те сколько времени.

Поэтому сейчас его поведение, ничего кроме подозрений вызывать не могло.

- «Кстати, чисто для проформы, Элиза – а знаешь ли ты вообще что-нибудь про этого Герцога фон Герта?» (Маркграф Брейтхильд)

- «Да, к сожалению он мне известен…» (Элиза)

Около двух лет назад он начал приставать к ней с очень непристойными предложениями: «Т-Т-Ты по-подходишь н-на роль м-моей 25-й же-жены х-хо.».

- «Дедушка-сама конечно отказался от такого жениха, но…» (Элиза)

С мозгами он по-видимому точно не дружил, и вот почему:

- «Ч-Ч-Что?! Хо-Хоть вы и ра-равны В-В-Виконту, но э-это г-глупо от-отказывать та-та-такому мо-могущественному Герцогу к-как я х-хо!» (Романус)

Он бросил в лицо Кардиналу Хоэнхайму вот такие вот слова.

- «Что, прямо так взял и сказал?! Однако… похоже жиром у этого Герцога-сама заплыло не только тело, но и ещё кое-что в голове.» (Венделин)

- «Да Барон Баумейстер, ты абсолютно прав. Такое поведение было конечно недопустимо, но… все решили сделать вид, будто ничего не произошло. Ну или сделали вид, что сделали вид, будто ничего не произошло.» (Маркграф Брейтхильд)

Если назвать всё своими именами, то это было оскорбление высшего Церковного Иерарха. Вот только и оскорбивший оказался тоже не абы кем, а Герцогом. А поступки Герцогов публично критиковать было непринято, поэтому в особенно запущенных случаях справлялись только врождённые болезни.

Но и без этого случая жители Столицы относились к нему, скорее даже как к умственно отсталому. И пользы никакой, один вред, и проучить нельзя.

Ну и ещё, что хотелось бы особо отметить, Маркграф Брейтхильд обратился ко мне, как к Барону Баумейстеру.

После того вопиющего случая на свадьбе Эриха они-сана, я постарался изгнать любые мысли о своей так называемой семье. В принципе ничего хорошего я от них не видел с самого начала своего появления в этом мире, не трогали – и то уже было хорошо, а про опасения за свою жизнь в последние года моего там пребывания, я и вовсе промолчу.

Но об их поведении было известно лишь узкому кругу посвящённых. Ведь это было настолько абсурдным, что сам Маркграф Брейтхильд постарался скрыть это.

Но мне всё же хочется надеяться, что отец об этом просто не знал и это было личной инициативой, слишком много о себе возомнившего Курта они-сана.

- «Герцог Герта – младший сын, младшего брата предыдущего Короля.» (Армстронг)

Да, он был королевской крови, но в то же время Герцогом. Так сложилось, что Семья Герцога Герта не имела собственных детей, поэтому, после просьбы Короля, они и усыновили Романуса…

То есть нынешний Король, Хельмут 37-й, был ему совсем не чужим человеком, и старался сглаживать происходящее с Герцогом Герта скандалы, отчего тот похоже и возомнил о себе вообще невесть что.

Но в последнее время даже Королевская Семья отказывалась покрывать его просчёты и идиотизм.

- «Виконт Хоэнхайм тогда очень сильно рассердился.» (Армстронг)

- «Да уж, хоть я и не был тогда в Столице, но отголоски того инцидента дошли и до меня.» (Маркграф Брейтхильд)

С одной стороны он конечно был прав, между Герцогом и Виконтом есть существенная разница. Но вот в противостоянии Кардинала Хоэнхайма и Герцога Герта, даже последний нищий поставил бы свой последний медяк именно на Кардинала.

Что и неудивительно, ведь в Королевстве Хельмут Герцогский ранг является чем-то вроде полу-почётного титула. Из казны на их содержание конечно выплачиваются довольно внушительные средства, но и только.

Ведь Герцогам запрещено владеть, какими бы то ни было землями, и причина этого была такова.

Однажды давно, один Король был на грани смерти, и несколько Герцогов, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью, мобилизовали подчинённые себе воска и подняли восстание.

После кровавого подавления которого и было принято решение, что отныне все Герцоги будут проживать в Столице как назначенные благородные, а все их земли конфискуются в пользу Королевства Хельмут.

Впоследствии же было ещё и установлено максимально возможное количество Герцогских Семейств, для уменьшения нагрузки на бюджет по этому поводу.

Вот так вот Герцоги и лишились своего огромного влияния в Королевстве. Конечно, никто отдавать своего имущество не хотел, но альтернативой этому тогда была лишь смерть.

- «Элиза является преемницей Виконтского ранга, как старшая дочь, старшего сына Кардинала Хоэнхайм. Поэтому становиться какой-то там 25 женой не слишком умного Герцога ей точно не стоит.» (Маркграф Брейтхильд)

Да даже если скатится в нищету… стать по сути 25-й наложницей будет, как по мне, очень постыдно, тем более у такого благородного.

- «Дедушка-сама говорил с Его Величеством по этому поводу…» (Элиза)

И Король вызвал к себе Герцога Герта и отчитал его.

Однако он оказался одним из тех, кто совершенно не прислушивается к голосу разума.

Козыряя направо и налево своим родством с Королевской Семьёй, он, тем не менее, относился к Королю довольно пренебрежительно, не раз заявляя, что он ему совершенно не указ. Так что королевские нотации подействовать на него точно не могли.

В итоге он чуть ли не каждую неделю начал делать Элизе предложения стать его женой, во всеуслышание рассказывая всем об этом.

- «…В некотором роде он удивительный человек.» (Эрвин)

- «Согласен, не часто настолько «особо одарённых» можно встретить так высоко.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Меня больше удивляет тот факт, что у этого Герцога Герта уже есть 24 жены.» (Эрвин)

- «Ну, если он будет жениться на каждой своей любовнице, то может с лёгкостью увеличить их количество ещё как минимум раза в два.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Какой гад…!» (Эрвин)

Вот только мне не совсем понятно, откуда у него столько денег?!

Конечно, Королевство выплачивает ему довольно внушительную сумму, однако… в то же время у Герцога существует ещё и очень много расходов. Начиная от содержания своей Резиденции, слуг, так и организации различных приёмов.

Но помимо этого у него ещё есть 24 жены.

Как же ему это удаётся?! Вот что меня в действительности волнует.

- «Он какой-то крупный финансист, отчего просто купается в деньгах?» (Венделин)

- «О нет, совсем нет! Он скорее в них тонет.» (Маркграф Брейтхильд)

Как и следовало ожидать, в этом вопросе Маркграф Брейтхильд, оказался наиболее осведомлённым из всех здесь присутствующих.

- «Этот блудный сын только и может, что делать долги. И причина этого довольно проста…» (Маркграф Брейтхильд)

Любовь к женщинам приводит к определённым последствиям, имя которым дети, высасывающие из своего благородного папаши деньги быстрее, чем даже самый опытный вампир. Ну а любовь к экстравагантности и красивым вещам высасывает деньги и без детей.

Так что выделяемое из Королевской Казны содержание моментально уходило на погашение всевозможных долгов.

- «И в столь тяжёлом материальном положении он ещё хочет жениться на Элизе?» (Венделин)

…Вот уж действительно идиот.

- «Когда во всеуслышание было объявлено, что я помолвлена с Венделином-самой он тут же отстал.» (Элиза)

- «Хм, очень интересно, что же его подвигло на сегодняшнюю эскападу? Отчего он настолько уверен в своей победе?» (Буркхарт)

- «Тут конечно есть несколько возможных вариантов, но самый простой – он нашёл такого защитника чести, что сможет, по его мнению, без проблем выиграть дуэль против Барона Баумейстера.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Дуэль с человеком….?» (Венделин)

Опасные дикие животные, костяной дракон, Главный Монстр домена, ну и всевозможные монстры рангом поменьше – с этим опыт сражений у меня есть.

Но вот из людей я сражался только с доши, да и то в тренировочных поединках. Поэтому я вполне могу с лёгкостью проиграть всего лишь из-за одного неожиданного или просто коварного удара.

- «Защитник чести способный справиться с Героем «Убийцей Драконов»? Это будет сложно…» (Буркхарт)

И Буркхарт-сан, сам в прошлом известный авантюрист, начал вспоминать известных магов и воинов, которых в принципе мог нанять Герцог Герта.

- «Кимбли Взрывное Пламя послал бы этого Герцога куда подальше… Лиза Снежный Буран, ну на неё у Герцога просто денег не хватит…» (Буркхарт)

- «Какие однако опасные прозвища.» (Луиза)

- «Ну так а что ты хотела, они авантюристы, а в таком деле звучное прозвище уже считай четверть дела. Да и на количество именных высокооплачиваемых заданий влияет исключительно с лучшей стороны.» (Буркхарт)

Это понятно, в моём мире профессиональные рестлеры тоже выбирали себе «звучащие» прозвища.

- «Дуэль будет проходить в форме поединка, поэтому мальчик просто не сможет применить хоть что-то, позволяющее перехитрить более сильного в магическом плане оппонента.» (Буркхарт)

Так как противники начинают бой на ровной поверхности недалеко друг от друга, то и использование неожиданных атак или преимуществ в тактике, дабы застать противника врасплох, будет действительно невероятно сложно.

- «Возможно, они считают, что я не так уж и силён?» (Венделин)

- «Этого тоже исключать нельзя.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Хм мальчик… единственное, что приходит мне на ум – это совместно с доши как можно сильнее натренировать тебя именно на дуэль.» (Буркхарт)

- «Вы считаете, что несколько тренировок помогут мне выиграть?» (Венделин)

- «Как минимум они повысят твой шанс выжить, ну и почему сразу несколько, для сна организму достаточно и 6 часов. К сожалению, Герцог Герта не обращался ко мне с просьбой выступить его защитником чести, так что ничего более мне добавить просто нечего.» (Буркхарт)

- «Ха-ха-ха, хоть на дуэль последний раз я вызывал лет наверное 30 назад, но я с удовольствием помогу в подготовке к этому веселью.» (Армстронг)

- «Веселье…?! Хм, ну для кого как.» (Венделин)

Несмотря на то, что на дуэлях люди обычно погибают, доши просто фонтанировал весельем. Причём подозреваю оттого, что ему очень нравятся дуэли, схватка между жизнью и смертью, вот только есть одна проблема… все его противники как-то слишком уж быстро закончились.

- «С того времени меня не иначе как кто-то проклял, сколько раз я не бросал вызов раздражающим меня благородным, они абсолютно все отказывались, соглашаясь даже с самыми нелепыми моими требованиями. Мне было противно каждый раз наблюдать, за этим позорящим каждого взрослого мужчину действом, так что я целиком и полностью разочаровался в своих противниках.» (Армстронг)

Ну не знаю… унижение или абсолютно верная смерть… такой себе выбор если честно.

И все здесь присутствующие, разумеется кроме доши, одновременно пожалели тех довольно несчастных благородных.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Э-это оч-очень хорошо, т-ты сделал пра-правильный вы-вы-выбор. М-М-Можешь уже на-начинать мо-молиться х-хо!» (Романус)

После вчерашнего умственного штурма, а в особенности после кровожадных улыбок Буркхарта-сана и доши, я с лёгким сердцем дал согласие на проведение дуэли.

Причём они так обрадовались, что не заподозрить какую-то ловушку не смог бы уже наверное даже полный идиот.

- «Как глупо. Даже не могут держать при себе своих же эмоций…» (Венделин)

Дуэль была решено провести через 2 дня.

В ночь перед поединком я рассматривал ночное небо с веранды на втором этаже Особняка, поскольку из-за навалившегося на меня напряжения всё никак не удавалось сомкнуть глаз.

В этом мире ночной пейзаж освещала только одна луна, и хоть цвет её был немного более голубоватым, но по размерам, она на мой совершенно дилетантский взгляд, в принципе ничем не отличалась от столь привычного нам земного спутника.

- «Похоже, что сегодня мне так и не удастся уснуть…» (Венделин)

- «Венделин-сама… пожалуйста, не стоит тебе так рисковать ради меня…» (Элиза)

Элиза, которая, похоже, как и я не могла уснуть, тихо вышла ко мне на веранду.

И оправдывая своё прозвище «Святая Хоэнхайм» сказала, что ни в коем случае не будет возражать, если я откажусь от организованной из-за неё дуэли.

Однако я совершенно точно не собираюсь такого делать.

Даже моё, не слишком уж и сильное чувство справедливости, не позволит отдать 12-летнюю Элизу в 25-е жёны этого тупого-жирного-старого-животного-Герцога-сама.

- «Элиза, не нужно всех этих слов. Ты – моя невеста! И на этом можно поставить жирную точку. Я не то что должен, я просто обязан показать всем, что я сделаю с теми, кто и дальше будет пытаться отобрать тебя у меня. И даже если это будет Герцог - ему очень не поздоровится!» (Венделин)

- «Венделин-сама…» (Элиза)

- «Не волнуйся, я обязательно выиграю. И надеюсь что в будущем ты не пожалеешь, что всё же осталась именно моей невестой.» (Венделин)

- «Да! Ты просто не поверишь, как же я счастлива, услышать от тебя именно эти слова.» (Элиза)

И обняв прильнувшую ко мне Элизу, мы уже вдвоём начали наблюдать за звёздами и Луной.

Хоу, неужели я оказался способен произнести столь пылкую речь, да ещё ничего не напортачив? Однако, намечается прогресс.

Для нынешнего меня это, вполне можно сказать, была довольно впечатляющая победа.

- «Я тоже верю в победу Венделина-сама.» (Элиза)

- «Спасибо, мне очень важна твоя поддержка…» (Венделин)

И после нежного долгого поцелуя, мы решили отправиться в наши спальни и всё же попытаться поспать, ведь день завтра предстоит определённо тяжёлый.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Только сегодня и только сейчас, состоится дуэль между Героем «Убийцей Драконов» и защитником чести Герцога Герта! ВНИМАНИЕ! Первая дуэль за очень долгое время! Спешите увидеть то, что будете потом рассказать детям, и даже внукам!» (Неизвестный Зазывала)

На следующее утро ко мне в Особняк прибыл посыльный от Герцога Герта, с заданием показать дорогу к месту предстоящей дуэли.

Я-то думал, что это будет какая-то подготовленная за городом площадка, но нет - это оказался целый столичный колизей.

Обычно он использовался для всех видов Королевских Турниров по боевым искусствам, для «театральных» сражений между несколькими Рыцарскими Орденами и многого другого.

Колизей представлял из себя великолепную каменную арену, позволяющую наблюдать за происходящим минимум 3000 зрителей, ну а если потеснится и занять все проходы, то и 5000 были не редкостью.

- «Ха, лучшие места разлетелись как горячие пирожки!» (Диетардт)

Они решили устроить из этого представление…?!

- «Герцог Герта имеет немалое влияние в Королевском Дворце, поэтому ему без труда удалось на время арендовать колизей!» (Диетардт)

Это что, молящийся богомол Барон Бальшмид, сейчас лучась от самодовольства хвалится…?!

Согласно полученной от Маркграфа Брейтхильда информации – среди всех вассалов Герцога Герта он был самым умным.

Но так как, похоже, уровень интеллекта всех приближённых вассалов Герцога Герта и его в том числе, вызывали у меня честно говоря очень большие сомнения, то Барон Бальшмид, будучи немного умнее, являлся среди них чуть ли не супер мозгом.

- «Кстати насчёт колизея, там есть даже специальная обслуга, что создаст и будет поддерживать магический барьер, дабы не один зритель не пострадал от ваших заклинаний. Так что пожалуйста, совершенно не стесняйтесь, используйте магию на полную!» (Диетардт)

Ну-ну на полную, на полную тут и колизея тогда не останется…

- «Вы так в себе уверены. Честно говоря, я думал, что вы будете изо всех сил пытаться запретить применение магии…» (Венделин)

- «Но ведь это ваше основное оружие, разве нет? Так что используйте её, сколько душе угодно.» (Диетардт)

Хм, похоже они и в правду полные придурки, но я совсем не против этого.

Единственное, что вызывало у меня опасения – был их защитник чести.

- «Итак, мы прибыли.» (Диетардт)

Колизей был уже практически полностью заполнен зрителями.

Причем практически все из них, сжимали в руках какие-то бумажные листы.

- «Они что, делают ставки на исход предстоящей дуэли?!» (Венделин)

Подвиг меня на этот вывод человек, как раз и торгующий этими листами, рядом с которым была установлена доска, где мелом было написано текущее соотношение ставок.

- «Так… 1.1 на Барона Баумейстера и 13.5 на Герцога Герта!» (Венделин)

Ставки на меня абсолютно доминировали, что конечно не могло не радовать.

Но так как ставить на самого себя было нельзя, то… мне было всё равно.

- «Осмелюсь сказать, что доверие в вашу сторону вскоре сменится горьким отчаянием.» (Диетардт)

Все они, включая Герцога Герта, смотрели на меня с отвратительными, отталкивающими улыбками.

Ну-ну посмотрим, я конечно знаю о каком-то вашем скрытом козыре, но смеётся тот, кто смеётся последним!

Непосредственно перед самой дуэлью, направляясь к входным воротам из подготовительной комнаты, мне удалось рассмотреть немного и сам колизей. Похоже что дуэль, проводимая впервые спустя долгое время, вызвала немалый ажиотаж. Иначе объяснить всю эту собравшуюся здесь толпу я просто не могу.

Но моё внимание привлекли не они, а специальная ложа для приятелей, родственников и прочих знакомых дуэлянтов.

В моей ложе сидели: Эрв, Инна, Луиза, Эрих они-сан и семья Брандт, Армстронг-доши, Буркхарт-сан и Маркграф Брейтхильд со своими вассалами.

Но даже они, что ясно читалось в их глазах, жаждали зрелищ. Ожидание же им позволяли скрашивать лёгкие закуски и напитки.

- «ВРЕМЯ ПРИШЛО!!! Дуэлянты выходят на арену, не упустите своего шанса увидеть легендарную битву!!!» (Неизвестный Зазывала)

Моё появление сопровождало громогласное объявление, отчего я даже немного опешил. Да и вся эта обстановка, тысячи и тысячи пристально смотрящих на тебя зрителей, могла вывести из равновесия кого угодно.

Герцог Герта, в сопровождении Барона Бальшмида и двух незаметных Рыцарей, меня уже ждал.

- «На-На-Наконец-то х-хо. И-И-Именно з-здесь и встретит с-свой ко-ко-конец Ге-Герой «У-У-Убийца Дра-Драконов» х-хо!» (Романус)

- «Ну и отчего вы настолько в этом уверены, вина перепили?!» (Венделин)

- «Не-Нет, я-я-я вы-выбрал се-себе са-са-самого лучшего за-за-защитника че-чести, ка-ка-какой только мо-мог быть х-хо!» (Романус)

- «Ну и где же он?» (Венделин)

- «Я-Я-Я его е-ещё не вы-вы-выпустил, в-ведь он с-с-слишком бо-большой и э-э-энергичный.» (Романус)

- «Чего?!» (Венделин)

Ох, что-то у меня появилось очень плохое предчувствие.

И как только входные ворота начали приоткрываться, группа Герцога Герта быстро отступила в сторону.

…А за воротами оказалась огромная клетка. Дверь клетки начали открывать четыре с ног до головы закованных в доспехи человека, которые тут же со всех ног бросились прочь.

Из клетки же стремглав вырвалась минимум пятиметровая, вернее десятиметровая, если считать вместе с хвостом, будто отлитая из металла статуя дракона?

Нет, присмотревшись, я понял, что это всё же был монстр, только закованный в доспехи.

Причём это, скорее всего, был именно низший дракон, так как виверн таких размеров не существует, ну или же их ещё никто не открыл.

Эти монстры обитали в моём бывшем доме, Рыцарских Землях Баумейстер.

Облюбовав себе изолированный огромный горный хребет, эти свирепые плотоядные хищники объединялись в небольшие стаи, не брезгуя даже стаями виверн.

Короче это был средний летающий дракон, вот только от морды и до кончика хвоста закованный в металлическую броню.

- «Аа? Это и есть ваш защитник чести?!» (Венделин)

- «Ну а что тут такого? В дуэльных правилах это не запрещается и даже не оговаривается, поэтому защитником чести может быть абсолютно кто угодно!» (Диетардт)

- «Это… подло?» (Венделин)

Сейчас я лихорадочно вспоминал, прочитанный мной буквально вчера свод дуэльных правил. И да, там было написано: «В качестве представителя, потерпевшей стороне на дуэли, можно выставлять вместо себя защитника чести.».

Но исходя из здравого смысла, никто бы и в бреду не подумал, что защитником чести, может быть кто-то иной кроме человека.

- «Блин, но неужели в этом нет нарушения дуэльных правил? Что за идиотизм?!» (Венделин)

И будто прочитав моё лёгкое возмущение, среди зрителей всё громче начали звучать крики «Трус!». Предположу, что это были те, кто и поставил на меня деньги. В противовес же им начали раздаваться немногочисленные, но наполненные весельем призывы: «Это будет интересно, пусть они уже начинают!», а это уже были как раз счастливчики, по крайней мере так считали они, поставившие против.

- «Почему же идиотизм, ведь нигде не написано, что монстры не допускаются к дуэли, верно? А что не запрещено – то разрешено!» (Диетардт)

Однако какое коварство, тем более от кого, от самопровозглашённого «главного мозга» их группы, Барона Бальшмида!

Я с трудом сдерживаю, готовую появиться у меня на лице чуть кривоватую ухмылку.

Подготовить дракона и столь крупномасштабное шоу, с обязательной организацией букмекерских ставок…

Ну и так как большинство зрителей поставили именно на меня, то посвящённые в данный заговор букмекеры рассчитывают просто на невероятную прибыль… естественно в случае моего проигрыша.

- «(Получить в своё распоряжение Элизу и ещё заработать на этом денег, нда уж…)» (Венделин)

Доспехи дракона, судя по синеватому блеску, были поверх стали покрыты мифрилом. То есть, проще говоря – это была магическая броня, подготовленная специально для нивелирования моих магических же по нему воздействий.

И скорей всего они тщательно готовились к этому, практически с самого известия о моей помолвке с Элизой…

Вот только они немного просчитались, из-за этой металлической брони, летать дракон был уже не способен, но это их похоже и не волновало.

А ещё…

- «Эй, чего он встал как вкопанный, иди дерись!» (Диетардт)

- «…Барон Бальшмид, рекомендую приготовиться к битве.» (Венделин)

- «Хаа? Вы вообще о чём?!» (Диетардт)

По какой-то неизвестной мне причине «главный мозг» совершенно ничего не знал о приручении летающих драконов, а точнее о том, что пойманный дракон в принципе не будет слушаться человеческих команд.

Даже если растить виверну с младенчества, то как только она сможет летать – она улетит. А если ограничить пространство – будет атаковать любого, даже своего кормильца.

Поэтому количество жертв виверн и драконов, из-за подобных экспериментов, было довольно велико.

Это и было основной причиной, почему в военно-воздушных силах Королевства Хельмут числились исключительно магические дирижабли. Какие-нибудь драгуны на летающем драконе были полнейшей фантастикой, конечно эксперименты над этим проводились, но в итоге они все просто увеличивали число потерь от клыков и когтей летающих монстров.

- «Этот дерьмовый дракон в любом случае первым нападёт именно на вас! Так что сдохни…те!» (Диетардт)

- «Ха-ха-ха… ну тогда не говорите, что я вас не предупреждал.» (Венделин)

Конечно из-за того что они стояли в стороне, бронированный дракон в первую очередь сконцентрировался именно на мне, но мне вот интересно, на что же они рассчитывают когда он расправится со мной? Или же настолько далеко они ещё не заглядывали…?

В качестве эксперимента я метнул в дракона среднюю по силе огненную стрелу, но как и я и ожидал, мифриловая броня справилась с этим без каких-либо проблем.

- «Как вы и ожидали, верно?» (Венделин)

- «Ха, и это всё на что вы способны?!» (Диетардт)

Барон Бальшмид насмехался надо мной, думая что я как минимум поражён обнаружить у себя в противниках закованного в броню, неуязвимого для прямого магического воздействия, летающего дракона.

Но это было далеко не так…

Идиоты, единственного чего я опасался – так это именно поединка с опытным магом или воином, который в силу своего опыта и трюков мог разделать меня под орех всего с нескольких ударов. Но монстр?!

Серьёзно?! Хоть он и в броне, но опасность от этого для меня ни в коем случае не увеличилась. Скорее даже наоборот, из-за его неспособности летать – она уменьшилась!

С самого начала я окружил себя небольшим магическим барьером, дополнительно немного его усилив. Так что для физических атак сейчас я был практически неуязвим.

Что и прочувствовал летающий дракон на своей шкуре буквально через несколько секунд.

На полном ходу он врезался в меня, отчего меня даже на несколько метров отодвинуло, но я не получил и царапины. А вот дракону такое столкновение точно не понравилось, он замотал в ярости своей бронированной мордой и оглушительно заревел.

- «Что?!» (Диетардт)

- «Такие атаки не смогут причинить мне даже малейшего вреда, а вот дальше…» (Венделин)

А дальше дракон, подчиняясь своим инстинктам, сменил своё внимание на другую находящуюся рядом и более легкодоступную добычу.

И облизнувшись, летающий дракон направился к целым 4 маленьким комочкам мяса. Ведь группа Герцога Герта рассматривалась им не иначе как добыча, так как подготавливая к бою, его не кормили вот уже три дня.

- «Хииии!» (Романус)

В ситуации, когда на тебя несётся многотонный монстр, сдержать хладнокровие было невероятно сложно, так что я понимаю как Герцога, так и его враз побледневших лицом спутников.

Причём по ним было чётко видно, что принять свою смерть с подобающим благородным достоинством они точно не хотят.

- «Я-Я-Я х-хочу жи-жить, мои жё-жёны х-хо!» (Романус)

И как раз под завершение спича Герцога, разогнавшийся летающий дракон, находился уже в нескольких десятках метров от них.

Но… летающего дракона вновь отбросило магическим барьером, теперь правда уже на более чем сорок метров.

И создал этот барьер… я.

- «К сожалению, у переваренных в драконе останков я не смогу узнать о причинах побудивших вас на столь подлый поступок. Надеюсь, что хоть сейчас вы не будете этого отрицать?!» (Венделин)

- «...» (Диетардт)

Несмотря на то, что Барон Бальшмид скривился так, будто съел целый лайм, Герцог Герта после моих слов, наоборот оживился.

- «Э-Э-Это ша-шанс х-хо! У-Убейте на-наконец-то Ба-Барона Ба-Ба-Баумейстера!» (Романус)

- «Господи, какой же придурок…» (Венделин)

Они вчетвером были заключены в МОЙ магический барьер, любая внезапная атака с их стороны была заранее обречена на провал.

- «Герцог, хотелось бы специально для вас отметить, я тоже защищён барьером! Кроме того, ведь это именно ваш защитник чести является драконом, разве нет?!» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Я-Я-Я всё буду от-отрицать х-хо!» (Романус)

Однако… я всё больше и больше восхищаюсь Герцогом Герта, а в особенности его интеллектуальными способностями.

Три его вассала уже всё поняли, а вот он, похоже, будет стоять на своём до последнего.

- «Мальчик, сделай что-нибудь с драконом, барьер колизея может не выдержать его атаки!» (Буркхарт)

- «Эх, а меня ведь только начало всё это забавлять…» (Венделин)

Буркхарт-сан ведь не зря будет кричать на всю арену, в случае если летающий дракон в антимагических доспехах переключится на зрителей – всё может закончиться очень печально.

Так что я быстро сформировал из песка арены два острых Земляных Копья, и на максимальной скорости запустил ими в дракона.

Восприятия и рефлексов для противодействия такой атаке у него явно не хватало, поэтому мои Земляные Копья, немного подкорректированные магией, вонзились летающему дракону прямиком в незащищённые бронёй глаза.

Мгновенно ослепив его, они на этом не остановились, а пробили череп и повредили мозг.

- «Нда-уж… столько нервов, тренировок, а всё оказалось так просто.» (Венделин)

Бурчал я себе под нос, пряча тушу мёртвого летающего дракона в свой пространственный мешок.

Может сгодиться как улика против этого идиота Герцога, ну а если нет – то сделаю чучело. Ммм, чучело дракона в металлических, покрытых мифрилом доспехах… бьюсь об заклад, такого нет ни у кого!

- «Арестовать до суда Его Величества этих придурков, посмевших осквернить схватку чести!» (Армстронг)

И по приказу Верховного Мага Королевства Хельмут, и по совместительству моего учителя, стража колизея арестовала троих перепуганных и одного просто тупого человека.

Возможно, они и не нарушили никаких дуэльных правил, но во-первых представить в качестве своего защитника чести – дракона, всё же немного расходится с понятиями о чести Герцога. А во-вторых, они не смогли его контролировать.

Интересно, какое решение примет Его Величество? Надеюсь что хоть немного достойное, этих «предприимчивых» господ.

Но все кровожадные мысли тут же вылетели у меня из головы, когда…

- «Венделин-сама!» (Элиза)

Последовав за доши, Элиза тоже спустилась на арену, из предназначенной для зрителей ложи, и крепко меня обняла.

Вжавшиеся в меня её груди навевали только приятные эмоции, да и весь её вид кричал, насколько же она счастлива, что дуэль выиграл именно я.

- «Я рада, что ты цел и невредим.» (Элиза)

Хоть она и была сейчас одета как обычная 12 летняя девушка, а не в привычную всем рясу «Святой Хоэнхайм», но думаю, зрители были вполне довольны и этим.

И вскоре, подтверждая мою правоту, со стороны зрителей начали всё громче и громче раздаваться аплодисменты.

- «Как приятно чувствовать такую поддержку.» (Венделин)

- «Ха-ха-ха, ты сильно-то не обольщайся. Они аплодируют своим выигранным деньгам, с которыми уже было попрощались.» (Армстронг)

Хм, ну это тоже, без сомнения очень достойная причина.

- «Интересно, а сможет ли в принципе Герцог Герта рассчитаться с букмекерами?» (Венделин)

Ведь кроме данных букмекерам обещаний, они, уверенные в собственной победе, должны были и сами, пусть даже через подставных лиц, поставить на себя все деньги, до которых только могли дотянуться.

Просто грубо прикинув возможные потери Герцога Герта, я даже не знаю, сможет ли он вообще остаться на плаву, а не скатиться в пучину банкротства.

- «Думаю Его Величество разберётся, как с лучшей выгодой для Королевства наказать этого… идиота.» (Армстронг)

После чего доши, тайком показал мне гербовый бумажный лист.

Это было написанное Его Величеством письмо, в котором говорилось, что в случае «непредвиденной» гибели Герцога Герта и его приспешников никто особо горевать не будет, и расследование проводиться не будет…

После прочтения, я злобно посмотрел на доши, но тому от моего взгляда было ни холодно ни жарко.

- «Ну а что ты хотел, смерть Герцога на глазах у множества простолюдинов - всё же далеко не лучшее решение для Королевства Хельмут. Намного целесообразнее решить дела мирно… и тихо, чтобы не было слышно предсмертных криков.» (Армстронг)

- «Эх, что теперь горевать об упущенной возможности прибить эту занозу в заднице… но, наверное, вы правы.» (Венделин)

Так что в свой Особняк я вернулся всё же немного расстроенный.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Его Величества просил передать компенсацию, за причинённые тебе неприятности.» (Армстронг)

После дуэли минуло уже три дня. Сегодня был уже официальный день отдыха, так что я решил целый день прозаниматься тем, для чего этот день и был предназначен – то есть отдыхать.

Но прерывая моё праздное ничегонеделание, как чёртик из табакерки появился Армстронг-доши, с письмом и наградой от Его Величества.

Посмотрев на свою племянницу, он как бы невзначай отметил, что сегодня ещё не завтракал, отчего Элиза тут же бросилась накрывать ему на стол.

И только после уничтожения всех принесённых ему съестных запасов он начал свой рассказ, о наказании Герцога Герта и его вассалов.

- «Столичная Резиденция у Герцога Герта была конфискована, а сам он был сослан в одно из располагающихся в сельской местности аббатств. Все жёны, вместе с детьми, отправлены в свои Дома. Абсолютно все дети Герцога Герта были лишены благородного статуса. Барон Бальшмид и те два Рыцаря тоже получили подобное наказание.» (Армстронг)

Прикрываясь именем Герцога, они незаконно использовали колизей в своих интересах, в итоге покрыв дуэль позором перед огромным количеством простолюдинов, собранных здесь в качестве источника дохода, в дополнении к стоимости билетов ещё потратившихся и на ставки.

Ну а про неспособность контролировать своего же защитника чести – это вообще отдельный разговор.

Что бы они интересно делали, если их летающий бронированный дракон смог проломить Магический Барьер колизея и устроить кровавую баню на трибунах?

- «Помимо этого, долги Герцогского Дома Герта превысили весь возможный уровень терпимости Королевской Семьи. Для того чтобы изловить летающего дракона им пришлось потратиться на элитных авантюристов, совершенно не знающих такого понятия как работа в долг. Кроме того и сама броня была эксклюзивным дорогостоящим продуктом, даже не учитывая мифриловое покрытие. Ну и букмекерам он тоже задолжал немало. Так что три дня тому назад Дому Герта был нанесён смертельный, добивающий удар.» (Армстронг)

Когда вся их схема потерпела неудачу, они пересекли черту, за которой на просьбу или даже требование о предоставлении минимального кредита Герцогскому Дому светил лишь отказ.

Если же преступники попытаются сбежать из мест своего общения с Богом, то «врождённые болезни» ещё никто не отменял. А ведь они так ещё молоды…

- «Конечно, в подготовке участвовали и другие вассалы, например в подготовке доспехов для пленённого летающего дракона. Но Его Величество, проявив неожиданное великодушие, предложил на выбор: «Раз вы оказались способны на такое, не побоюсь этого слова, дорогостоящее дело, то значит и в деньгах особо не нуждаетесь. Поэтому думаю, что и заплатить совсем небольшой штраф взамен снижения или даже отмены вашего благородного статуса вам будет вполне по силам, не так ли?». Что они со слезами на глазах и согласились сделать.» (Армстронг)

- «Эмм, а почему же такое суровое наказание?» (Венделин)

- «Я слышал это потому, что Его Величество высоко ценит одного молодого парня, не догадываешься о ком идёт речь?» (Армстронг)

Хм…

- «Зрителям очень понравилось устроенное Герцогом и тобой магическое представление, ну а рассказы о страстных объятиях Элизы после дуэли всё ещё гуляют по Столице.» (Армстронг)

О да, я одно даже краем уха слышал: «Дабы защитить свою невесту от свиноподобного Герцога Герта, он сразил дракона в честном поединке, как и подобает Герою». Вот приблизительно это, только конечно в разных вариациях, и обсуждала существенная часть Столицы.

- «Я слышал, что эта «захватывающая дух» история будет воспроизведена в пьесе. Гильдия Развлечений уже подала заявку для одобрения на счёт этого в Королевский Дворец». (Армстронг)

- «Ува, вы серьёзно?!» (Венделин)

Я даже боюсь представить, насколько всё будет драматизировано и переврано… Так что думаю без нервного срыва просмотреть полученную в итоге пьесу у меня точно не получится.

- «Так, ну а теперь, наверное самая приятная часть, не догадываешься какая?» (Армстронг)

- «Награда…?» (Элиза)

- «Именно, награда!» (Армстронг)

После чего Армстронг-доши вручил мне шёлковый мешочек, с вышитым на нём Королевским Гербом. Внутри которого оказалось 50 платиновых монет.

- «Так много…» (Венделин)

- «Половину из этой суммы составляет плата за молчание.» (Армстронг)

- «Моё молчание оценивают всего в 25 платиновых монет?! Какое неуважение!» (Венделин)

- «Ха-ха, ну если ты недоволен, можешь вернуть! Будешь молчать и без какой либо платы!» (Армстронг)

- «Нет, я же ничего, очень доволен…» (Венделин)

Что касается полученной прибыли.

Первой строкой идёт продажа убитого мной летающего дракона. Чучело я решил не делать, уж слишком громоздкий получается экспонат, а если оставить на улице – так он зараза проржавеет.

И так как летающий дракон, был как это ни странно драконом, то и ингредиенты из него в сумме вытянули на более чем платиновую монету.

Ещё существует гипотетический доход от продажи уникальных доспехов. Конечно, как есть их никто использовать не сможет, поэтому сначала их нужно будет переплавить. Но даже это, учитывая ещё то, что они покрыты мифрилом - гарантирует достойную сумму.

- «В принципе хоть он и залез в невероятные долги, но сама задумка была конечно, не лишена некоторой фантазии.» (Венделин)

Сразу после того, как было объявлено о моей помолвке с Элизой, Герцог Герта собрал все свои возможные активы и начал ускоренную подготовку к дуэли.

Всё же его одержимость Элизой заслуживает хоть немного положительного упоминания, ведь на такое мог решиться далеко не каждый.

Но как только я вспомнил о его 24 жёнах, моя же собственная попытка хоть немного оправдать его действия провалилась практически мгновенно.

- «Кроме того в вознаграждение вошла и доля, от перешедших в Королевскую Казну активов, в связи с ликвидацией Герцогского Дома Герта.» (Армстронг)

- «У него ещё были какие-то активы, но разве он не погряз в долгах по самую макушку?» (Венделин)

Долги с каждым разом всё увеличивались и увеличивались, поэтому с положенного ему содержания он только и мог, что выплачивать проценты, даже не помышляя о погашения хоть части задолженности.

И в связи с этим Министр Финансов Рюкнер, собрав всех кредиторов вместе объявил, что в столь непростое для Королевства время нужно проявлять больше милосердия и сострадания. С чем они просто не могли не согласиться, тем более, когда он выложил все схемы платежей, согласно которым Герцог Герта покрыл уже все долги даже с процентами.

- «Причём самое интересное, что у Барона Бальшмида и остальных никаких долгов вообще не было.» (Армстронг)

- «Но раз так, тогда почему они не взяли на себя финансовые дела своего покровителя?» (Венделин)

- «Такое развитие событий было всё же очень маловероятно, ведь обычную гордость благородных ещё никто не отменял.» (Армстронг)

Даже Королевская Семья никак не стала вмешиваться в хаотические финансовые дела Герцога Герта, что уж тогда говорить о его вассалах.

Нда-уж… чувство гордости у благородных конечно хорошая штука, но в данном случае для Герцога она оказалась фатальной.

- «Ну и конечно часть штрафа с вассалов, в твоём вознаграждении тоже присутствует.» (Армстронг)

Поиски авантюристов, способных живьём захватить дракона, оплата их услуг, создание уникальной брони – средства на всё это были спонсированны вассалами, хотя им конечно пообещали, что немного позже деньги вернут.

Четыре благородных Дома исчезли, а с остальных были собраны крупные штрафы. Но в принципе им было выгодно исчезновение такого Герцога… так что в какой-то степени они были этому даже рады.

- «Хе, только представь, сколько обличённых Королевской Милостью людей, начнут лоббировать создание нового Герцогского Дома…?» (Армстронг)

- «Боюсь даже предположить, и заранее сочувствую Его Величеству… Элиза, Инна, Луиза – вы как насчёт небольшой, наполненной развлечениям, прогулки по Столице?!» (Венделин)

Всё же сегодня день отдыха, и после стольких радостных для меня новостей, просто необходимо выйти и оторваться, не забыв помянуть при этом Герцога Герта.

- «Эй! А как же я?! Я тоже хочу! В конце концов, вам просто необходим сопровождающий!» (Эрвин)

Эрв тоже хотел повеселиться, и не собирался упускать такой возможности.

- «Эй, а я! Не пригласить своего учителя на веселье будет как минимум невежливо, тебе не кажется?!» (Армстронг)

- «С вами мы будем сильно выделяться… хотя куда уж сильнее, да и различные злоумышленники при одном только виде Королевского Верховного Мага будут обходить нас десятой дорогой…» (Венделин)

- «Так, первым делом я хочу съесть ведро парфе!» (Армстронг)

- «Но ведь от такого количества десерта у нормального человека будет несварение желудка…!» (Венделин)

Хотя кого это я обозвал нормальным, того кому больше всего на свете нравится есть полусырое мясо?!