Глава 743 - Миссия «Пустыня»
Даже когда его глаза были закрыты, Железный Топор ощущал уникальный запах желтых песков вокруг себя.
Сегодня был четвертый день с тех пор, как он вошел в пустыню и третья неделя с тех пор, как его армия покинула Город Беззимья. По окончании этой недели пройдет две трети зимы, и начнется самый холодный период - середина зимы. Однако, в отличие от снежного Западного Региона, Демонические Месяцы имели здесь меньшую силу, оставляя область почти нетронутой. Хотя на небе имелся оттенок подавляющего дух серого цвета, здесь, по крайней мере, не было пробирающего до костей северного ветра и леденящего снега, который мог бы заморозить всю пустыню.
Поскольку Серебряный Ручей не сливался ни с какими другими реками и шел в основном под землей, у армии не было выбора, кроме как идти пешком. Вместо того, чтобы следовать первоначальному плану и дождаться 500 новобранцев, которые были размещены в Городе Палисада, а затем включить их в армию и двигаться вместе, Железный Топор решил оставить этих новобранцев Брайану и отправился в путь один, чтобы быстрее добраться до Города Железного Песка.
Новобранцы могут пригодиться во время стрельбы из окопов, но они не смогут выжить в пути при непрерывном пешем ходе. Более того, ситуация вряд ли улучшилась бы даже при добавлении 500 человек.
Он прекрасно понимал, что миссия Его Величества не может быть выполнена с использованием пушек или агрессии. Первая Армия будет там, чтобы обеспечить победу, но так Песчаный Народ не завоюешь.
Моджины имели свой набор традиционных решений.
Что касается 500 новобранцев, все, что им нужно было сделать, это захватить Оазис Серебряного Ручья, чтобы гарантировать, что их войска, что ушли вперед не будут фланкированы.
В Южном Регионе оазис был спасательным кругом. Ни атакующие, не убегающие не смогут жить без оазиса.
Люди племени Песчаного Народа могли почувствовать грозную силу, исходящую от солдат-ветеранов, которые шли по дороге, даже не наблюдая мощи кремневых ружей. Никто не осмеливался подняться и расспросить солдат из Грейкасла, они просто шептались за спинами солдат после того, как они наполняли свои фляги, кормились и снова отправлялись в путь.
Железный Топор оценил, что с такой скоростью Первая Армия должна дойти до Города Железного Песка до наступления темноты.
«Я в некотором замешательстве. Кто угодно, в любое время и в любое время года может инициировать эту так называемую священную дуэль?» красивая светловолосая женщина вышла к Эхо, и ее тонкая кожа выступила резким контрастом с кожей Принцессы Клана Оша. «Даже аристократы могут отказаться от поединка, если им нездоровится. В такой холодный день любой захотел бы остаться возле теплой печки на весь день, а не выходить
и сражаться, верно? Я имею в виду ... что нам делать, если кто-то откажется от священной дуэли?»
Железный Топор вспомнил имя женщины - Андреа, боевая ведьма, которая часто следовала за Принцессой Тилли. Как однажды сказал Его Величество, чтобы помочь им хватило бы и одной Ведьмы-Исключения, Пепел, но каким-то образом Андреа тоже присоединилась к этой кампании.
«Ты должна сражаться, когда кто-то поднимает топор, бросается в твой дом и пинает твою печь, и не важно, как ты себя чувствуешь» Пепел скривила губу. «Думаешь, этот конкурс, который в определенной степени определяет жизнь и смерть Клана, будет следовать лицемерным правилам аристократов?»
«Это называется шквал атак или резня, а не поединок» презрительно сказала Андреа, «хотя Моджины - варвары, они все еще могут отличить одно от другого. Или ты считаешь, что все так же невежественны, как и ты?»
«Я думаю, что раз ты говоришь такие слова перед Эхо, ты действительно «хорошо образованный человек»».
«Прекрати неправильно истолковывать мои слова!»
Железный Топор не беспокоился о том, что его называют варваром, поскольку он знал, что людей в Пограничном Городе не судят по их личности. Его Величество сказал ему об этом лично. Помимо того, что он был Моджином, у него была более важная роль, он был резидентом Города Беззимья.
Железный Топор не реагировал на спор между Пепел и Андреа, пока не уловил взгляд Эхо, молящий о помощи. Он прочистил горло и объяснил: «Беспокойство леди Андреа не было неуместным. Конечно, от священной дуэли не возможно отказаться и она должна быть проведена, когда оба противника хорошо подготовлены, чтобы получить одобрение от Трех Богов. Но это не означает, что поединок может быть инициирован в любое время и по воле чьего-либо желания. Первое требование дуэли состоит в том, что претендент должен быть квалифицирован для борьбы ».
«Какая же квалификация нужна?»
«Прежде всего, должен собраться целый Клан Моджин» кратко сказал Железный Топор. «Один человек не может представлять Клан, и это правило распространяется даже на Главу или Принцессу. Это правило нужно, чтобы предотвратить ситуацию, когда дюжина людей занимают одну шестую часть Города Железного Песка. Кроме того, правило также исключает участие иностранцев. Город Железного песка позволяет иностранцам сражаться за Кланы, но исключает их из центральных позиций власти».
«Значит ли это, что мы вообще не имеем никаких прав?» Пепел подняла бровь. «Прошло много лет с тех пор, как Эхо была изгнана, а Клан Оша давно исчез. Или мы должны начать искать выживших из её Клана?»
«Никто не может выжить на Бесконечном Мысе» сказал Железный Топор, покачав головой. «Но мы можем использовать другой метод. Например, сделать Леди Серебряную Луну главой нового Клана».
"Такое возможно?" Андреа удивился.
«Моджины не ценят родословные, как вы, люди, они ценят способности больше, чем родословные» спокойно сказал командир Первой Армии: «После удовлетворения первого критерия любой Клан, способный выстоять на одном из небольших оазисов вокруг Города Железного Песка, готов к поединку. Всего вокруг четыре маленьких оазиса, в которые всегда вступают новые кланы, и поэтому эти четыре оазиса также называют окровавленным местом ».
«Они как пропускные билеты, верно?» Пепел не воспринимала все это всерьез.
«Можно и так сказать. Фактически, эти Кланы обычно подразделяются на две категории» Железный Топор остановился: «Претендент ... и сторожевой пес».
"Сторожевой пес?" с любопытством спросила блондинка.
«Это препятствия, которые устанавливают сильные Кланы, которые не желают видеть, что порядок в Городе Железного Песка слишком сильно меняется» на этот раз ответила Эхо. «Они полагаются на свои огромные ресурсы и влияние, чтобы нанять большое количество воинов и сформировать смешанный Клан, который уходит своими корнями в маленькие оазисы. Сторожевые псы не будут искать священной дуэли с их владельцами, они занимают позиции претендента. Несмотря на то, что им не разрешено въезжать в Город Железного Песка, они живут довольно хорошо, полагаясь на воду и продукты питания, поставляемые маленькими оазисами».
«Похоже на гончих, которые готовы есть остатки» Пепел ухмыльнулась. «Это очень подходящее имя».
«Поскольку священную дуэль трудно контролировать, большие Кланы будут пытаться втянуть или подкупить потенциальных претендентов, размещенных в окровавленном месте. Мой отец не хотел быть сторожевым псом, поэтому он решил начать священный поединок с Кланом Железного Кнута, но в итоге он ...» голос Эхо стал тихим, когда ей вспомнилось ее печальное прошлое.
«В этом году они заплатят за свое коварное поведение, Леди Серебряная Луна» Железный Топор успокоил ее. «Смерть придет за ними».
«Итак, нам нужно сначала найти соперника, чьего Главу мы заменим на Эхо, а потом мы бросим вызов шести крупным кланам?» спросила Андреа.
«Как только люди успокаиваются, они теряют свою мотивацию идти вперед. Тот, кто занял небольшой оазис и немедленно не бросает вызов другим, скорее всего и станет новым сторожевым псом. После этого будет непросто оскорбить его словами или силой» медленно сказал Железный Топор. «Так как у нас есть приказ Короля, и мы несем с нами гром и благодать, нет необходимости делать все таким неудобным образом. Любой скромный Клан станет неостановимым, если Первая Армия поддержит его. Мы просто раздавим любого, кто посмеет встать на пути Его Величества».