Глава 115 - Война за Пограничный город

Когда враг, наконец, появился в поле зрения Вэнера, мужчина сразу же заметил, что вражеские рыцари в сверкающей броне, сидящие на мощных огромных лошадях, гордо и медленно едут по направлению к Пограничному городу. У Вэнера ушла пара секунд на то, чтобы оправиться от зрелища - обычно такие высокородные рыцари встречались нечасто, а сейчас их на поле была целая сотня.

Вэнер почувствовал, что у него вспотели ладони - прямо как тогда, когда он стоя на стене в дозоре в первый раз, собирался сражаться с демонозверями. Правда, в этот раз его врагами были такие же, как и он сам, люди - армия крепости Длинной Песни.

"Нет, не так!" - мысленно прервал сам себя Вэнер, и глумливо подумал: "Ты что, и вправду возомнил, что они такие же, как и ты? Когда это знать обращалась с тобой на равных?"

"Их единственная цель - отбить у нас Пограничный город и вернуть к себе во владение Северные шахты. Более того - они всерьёз собрались выгнать отсюда Его Величество. Я, как воин Первой Армии, этого допустить не могу!"

Вчера на предбоевом собрании Его королевское Высочество объяснил, что его брат, Тимоти Уимблдон, вступил с кем-то в сговор и даже убил собственного отца, Короля Уимблдона третьего, чтобы взойти на трон. Раньше, впрочем, для Вэнера такие интриги никакого интереса не представляли - ну сменится король, и что? Как жили простолюдины, так и будут жить.

А сейчас же Герцог Райан собирается отобрать у Его Высочества эту землю - уж этого Вэнер позволить никак не мог!

Он вдруг стал вспоминать, какой его жизнь была до появления Роланда Уимблдона в Пограничном городе. Если Вэнеру не отказывала память, то прошлый лорд был всего лишь графом, который редко показывался на людях. Его стража выкупала у охотников мех, порой даже не гнушаясь сбивать цену угрозами насилия. А с наступлением Демонических месяцев все горожане сбегали в крепость Длинной Песни, где страдали на протяжении всей зимы.

Но под управлением Его Высочества Пограничный город с каждым днём становился всё успешнее и успешнее, и этого нельзя было не заметить. "Например, - подумал Вэнер, - шахтёры стали добывать больше сырья, и зарплаты у них выросли. Его Высочество даже отправил в шахту одну из своих машин, что тоже увеличило добычу, при этом шахтёрам платили и за неё. Зарплату всем платили вовремя - неважно, кем работали люди, строителями или шахтёрами. Этой зимой даже никто от голода не умер, и не замёрз насмерть".

Но самым большим изменением в городе была, конечно, Первая Армия - бывшая патрульная служба.

Патрульные охраняли город от опасностей, поэтому здешним жителям этой зимой не пришлось ютиться в хлипких деревянных хибарках в крепости, выпрашивая себе еду. Если у Герцога всё-таки получится одолеть принца, продолжит ли Первая Армия своё существование?

Вэнер ещё раз глубоко вздохнул и вытер ладони об одежду. Нет, проигрыша Принца он не желал и сделал бы всё возможное, чтобы этого не допустить. Крепостной знати совсем не волнуется насчёт качества жизни обычных людей. Собственно, так раньше Принц и говорил: "О простолюдинах может заботиться только та армия, воины которой эти самые простолюдины и есть".

Вэнер задрал голову и взглянул высоко в небо. Там, на достаточно большом расстоянии, парила какая-то маленькая чёрная точка. Если бы её заметил кто-то не посвящённый, то решил бы, что это простая большая птица. На самом деле там, конечно же, летала их разведчица и наводчица - Молния. Она пряталась за растущими по обеим сторонам от дороги деревьями, чтобы враг её не заметил. Она не осмеливалась летать по открытой местности, поэтому вражеская армия оставалась в счастливом неведении насчёт неё, так как за густыми ветками девушку заметно не было. Впрочем, никто из врагов и не приглядывался, поэтому заметить летающую ведьму у солдат Герцога не было никакого шанса.

Через пятнадцать минут Молния подлетела поближе к Первой Армии, и замахала зелёной лентой.

Это был сигнал, говорящий о том, что враг приблизился к Первой Армии на расстояние километра, и можно было уже готовиться к стрельбе. Вэнер не знал, как выглядит этот названный Принцем "километр", но, увидев зелёный сигнал, моментально стал действовать так, как его и учили на тренировках. Он скомандовал своим людям заряжать пушку и поправить градус наклона её дула.

Четыре группы артиллеристов очень быстро справились с заданием - угол наклона они изменили практически моментально, пока некоторые из них заряжали в пушку порох и ядра.

Раньше Вэнер считал, что после его опыта в сражении с демоническими тварями, его вполне можно было назвать опытным и талантливым воином, но недавно он понял, что до уровня Брайана и Железного Топора ему ещё воевать и воевать.

На вечернем собрании он постоянно волновался, чувствуя, как его сердце колотится в груди. А Брайан и Железный Топор даже сейчас, перед боем, вели себя естественно, со спокойными лицами расставляя своих людей на поле. Впрочем, в голосе Брайана было слышно огромное нетерпение - он хотел подраться. Вэнер же до сих пор волновался, и, сам себя устыдившись, отметил, что даже братья Родни ведут себя намного спокойнее. От одной только мысли об этом Вэнер сильно огорчился.

Он нервно облизал губы и ещё раз посмотрел туда, где парила Молния.

В этот момент враг почему-то сбросил скорость.

- Чего это они? - поинтересовался Родни.

- Пока не знаем, - ответил Кошачья Лапа. - Лично мне кажется, что они просто пытаются встать в строй... Впрочем, какие-то они суетливые.

- Они ждут, пока их догонят пешие воины, - объяснил Джоп слегка дрожащим голосом. - В одиночку-то рыцари воевать не могут, они всегда таскают за собой много людей.

- А ты-то откуда знаешь? - засомневался Нельсон.

- Я собственными глазами это видел. Рыцарь постоянно таскает за собой парочку оруженосцев. А у этих, небось, ещё и по десятку помощников, - Джоп принялся загибать пальцы. - Раз: здесь сам Герцог крепости Длинной Песни, и у него около сотни рыцарей. Затем простая кавалерия - ещё сотни три. Там ещё множество графов и виконтов, причём каждый со своими людьми... Много людей! Не забудь ещё наёмников - эти вообще звери, убьют и глазом не моргнут. Они за деньги всё что угодно готовы сделать... А в нашей армии всего три сотни воинов!

"Вообще-то чуть меньше", - мысленно поправил его Вэнер. "Вооружены у нас только двести семьдесят солдат - Его Высочество объяснил это недостатком мест на складе. Тех, кому не досталось ружей, отправили в артиллерию - они подавали стрелкам ядра". Вэнер слегка обрадовался, когда заметил, что эти "лишние" солдаты действуют медленнее, чем его группа.

- Наёмники идут! - завопил Джоп.

Вэнер взглянул на врага - вперёд выходили множество вразнобой экипированных людей. Они не маршировали, просто медленно, по двое-трое, выходили вперёд, минуя рыцарей. Рыцари же разъехались в стороны, словно уступая наёмникам место. Всё это заняло ещё четверть часа и, наконец, войско Герцога было готово к бою.

В этот момент по направлению к Пограничному городу выехал одинокий рыцарь. Вэнер так перепугался, что едва не скомандовал открыть огонь.

"Ну и что мне делать?" - думал он, уставившись на небо. Молнию он там умудрился как-то потерять. Враг медленно приближался, размахивая белым флагом.

- Это посланец Герцога, - пробормотал Джоп. - Видимо, Герцог собрался уговорить Принца сдаться без боя.

- Нас это не касается, - Родни наклонился и присмотрелся к отметке на пушке, которая означала угол наклона. - Командир, нам бы наклон поправить, иначе рыцарей не заденем.

На тренировках им рассказывали, что зону поражения пушки определить очень просто - нужно было только присмотреться к дулу. Если цель оказывалась полностью закрытой дулом, то она входила в зону поражения. Пятеро мужчин принялись поправлять и поворачивать пушку, пока она не нацелилась на рыцарей.

В это время посланец Герцога доехал до первых рядов Армии, где был перехвачен Картером, который проводил его куда-то вглубь рядов. Впрочем, Вэнер знал, что Герцог лишь зря потратил своё время - Принц никогда бы не согласился сдаться.

Внезапно он увидел словно из ниоткуда появившуюся Молнию, которая широко размахивала огромным жёлтым флагом.

Жёлтый сигнал говорил о том, что враг подошёл на расстояние в восемьсот метров - так что у Первой Армии были огромные шансы нанести значительный урон. Ещё этот сигнал разрешал открыть огонь по команде командиров артиллерии, которым не нужно было дожидаться подтверждения от Картера.

Остальные мужчины из команды Вэнера тоже заметили сигнал, и вопросительно посмотрели на капитана. Он кивнул, глубоко вдохнул и скомандовал: "Огонь!"