Глава 500 - Тело из стали
Роланд стоял на балконе над командным залом своей лодки и чувствовал, как его сердце волновалось от гордости, при виде его флота, что выстроился за ним.
Помимо флагмана, Роланда, все остальные лодки были медленными и неуклюжими бетонными лодками. Однако, их было более десяти, и выглядели они по-прежнему великолепно. Массивный флот пыхтел, выпуская дорожки белого дыма из дымовых труб, рассекая воды реки, двигаясь по волнам; казалось, их было не остановить.
Боевая лодка была, по-видимому, главной достопримечательностью флота - ее возвышающийся мостик и холеный вид выделял её на фоне обычных парусных судов и бетонных лодок. Она доминировала во внутренних водах реки благодаря своему оружию, включая 152-мм пушку и два пулемета Марк I, личный паровой двигатель высокого давления и систему управления пропеллером, которая позволяла ей достигать скорости в 12 километров в час.
«У вас, кажется, хорошее настроение» поделилась наблюдением Найтингейл, убирая волосы, что трепало ветром. «Это потому, что вы скоро вернетесь домой?»
«Ты хочешь сказать во дворец? Ну, уж нет, я больше не вернусь туда» сказал он, покачав головой. «Западный Регион - мой настоящий дом. Я счастлив, потому что этот конфликт скоро закончится».
«Хм ... половина из этого - ложь».
Роланд с потрясением вспомнил, что она могла распознать, когда люди лгут. «Ну, хорошо, я на самом деле горжусь тем, что смог произвести так много лодок в ходе Демонических Месяцев».
«На этот раз вы говорите правду» Найтингейл подмигнула. «Но слова эти высокомерны».
«Вот почему я соврал».
«Понятно» она усмехнулась и подошла к Роланду. «Я не виню вас. Я не против, если вы в чем-то соврете, если это не имеет никакого отношения ко мне».
«... Ну, если ты не возражаешь тогда и не указывай на мою ложь» подумал Роланд.
«Между прочим, я так и не поблагодарила вас» прошептала Найтингейл, смотря вдаль.
«За что?»
«За прекращения конфликта и установления мира в Королевстве Грейкасл. И простолюдины, и ведьмы будут жить счастливо под вашим правлением» медленно сказала она. «Я всегда знала, что вы добьетесь этого, но я не думала, что это случится так скоро».
«Не так уж и скоро. Даже после того, как я свергну Тимоти, аристократы будут продолжать сопротивляться изо всех сил. На объединение всего Грейкасл может уйти еще несколько лет» Роланд вздохнул. «Прогресс никогда не бывает легким, поэтому нам еще предстоит пройти долгий путь для достижения нашей цели».
«Это все равно намного лучше, чем я себе представляла. До этого я волновалась, что никогда не доживу до сегодняшнего дня».
«Да ладно тебе, не говори так» Роланд посмотрел на нее. «Ты думала, я подвергну тебя опасности?»
«Такой боевой ведьме, как я, положено учувствовать в битвах, а нарушение конвенции требует жертв» Найтингейл повернула голову. «Я приготовилась к этому, как только поклялась в своей преданности вам».
«Прости, что я подвел тебя» сказал Роланд, пожав плечами. «Безусловно, будут жертвы, но их принесут наши враги. Во всяком случае, это я должен поблагодарить тебя».
«За что?» удивилась Найтингейл.
«Если бы я никогда не повстречал ведьму, у меня не возникло бы уверенности в том, что я делаю сейчас».
Если бы не Анна, он бы не решил спасти этих ведьм, и, если бы в этом мире не было магической силы, он бы осторожно жил своей примитивной жизнью в захолустном Пограничном Городе.
«Вы говорите правду» Найтингейл посмотрела на него.
«Конечно, я говорю правду», сказал Роланд с улыбкой.
Вдруг с неба спустилась золотая фигура и приземлилась рядом с ними. «Ваше Высочество, с обеих сторон с расстояния в 20 километров к нам приближаются четыре шлюпа с лопастями, и они выглядят как корабли с головами ястребов, о которых говорили в отчете» сказала Молния. «Но я не видела никаких статуй ястребов на кораблях».
«Голова ястреба, вероятно, на ростре под водой» Роланд похлопал ее по голове. «Хорошая работа, продолжай в том же духе».
«Ну ... а теперь я могу делать меньше практических вопросов, пока я наказана?» маленькая девочка внимательно посмотрела на принца умоляющим взглядом.
Он не мог не рассмеяться. «Хорошо, если ты обещаешь быть спокойнее, тебе нужно будет сделать всего один набор вопросов».
«Да, Сэр!» глаза Молнии загорелись, она тут же вскочила и полетела на Восток.
«Вам не следовало так легко её прощать» пожаловалась Найтингейл.
«Она запомнит этот урок, если будет вознаграждена». Роланд с волнением отклонил ее критику и повернулся к лестнице. «Вернемся в командный зал, нас ждет работа».
...
Небольшой квадратный командный зал вмешал только лишь деревянный стол и четыре скамейки. Командир Первой Армии Железный Топор, лидер Оружейного Батальона Брайан, лидер Артиллерийского Батальона Вэнер и капитан Победы Кукасим, стояли у стола, готовя план своего первого сражения на реке.
«Согласно докладу Тео, четыре боевых корабля Тимоти - это галерки внутренних вод, они примерно так же быстры, как наши бетонные лодки, но они более подвижны» сказал Роланд, указывая на таблицу на столе. «Обычно эти корабли приближаются к вражеским кораблям, чтоб их экипажи могли прыгнуть на корабль соперника и там вести бой, они также могут быть заполнены воспламеняющимися веществами, такими как порох или сера, и, попадая в цель, уничтожаются оба корабля. Однако, поскольку целью наших врагов является блокада реки и грабеж наших лодок, они, вероятно, не будут использовать второй метод. Это наш первый бой на реке, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь, делитесь своими идеями».
«Ваше Высочество, будет трудно попасть в движущуюся цель с движущейся пушкой, поэтому я предлагаю, чтобы мы стреляли, когда приблизимся к их кораблям» предположил Вэнер. «Как только мы окажемся примерно в 50 метрах от них, я обещаю, что каждое пушечное ядро потопит вражеский корабль!»
«Но я слышал, что выпуск снарядов не только отнимает много пороха, но также требует, чтобы Мисс Анна делала новые снаряды» сказал Брайан, покачав головой. «Я думаю, что лучше подождать, пока противник спустится на наши корабли, а затем мы прикончим их пулями из наших тяжелых пулеметов».
Роланд повернулся к Кукасиму и сказал: «Как ты думаешь?» Он вызвал этого старика в командный зал, потому что он был единственным человеком в Городе Беззимья, который уже сражался на лодках. По его словам, он много раз сталкивался с пиратами, когда был торговцем, и пусть он оставался с разграбленным кораблем, это все же был хоть какой-то опыт.
«Хм, Ваше Высочество ...» Кукасим некоторое время колебался. «По-моему, мы должны просто выдвинуться на них».
«Что?» спросили остальные.
«Ваш корабль большой, быстрый и изготовлен из стали, поэтому их деревянные корабли, вероятно, рухнут при контакте. Даже если вы их не уничтожите, протечки не позволят им двигаться дальше» он взглянул на всех. «Конечно, это мое личное мнение».
Эта тактика напомнила Роланду о стихотворении, в котором говорилось: «Когда солнце засияет и высоко поднимется, с мачты спустится флаг D».
«Хорошо, давайте последуем этому плану» наконец он решился. ~Даже если у нас нет флага D, флаг с башней и четырьмя звездами окажет тот же эффект~. «Я приказываю Роланду поднять флаг Города Беззимья, подать сигнал и полный вперед!»