Глава 65 - Долгое противостояние двух армий
- «Ээээй! Я почётная Ассоциированная Баронесса Катарина фон Вайгель, которую называют лучшим магом Запада! Я бросаю вызов магам Дома Бровиг и вызываю их на магический поединок!»
После того как был принят план Клауса, на следующий день рано утром, прямиком на пол пути между двумя расположившими друг напротив друга армиями, Катарина бросила вызов, под конец громко рассмеявшись.
Это было начало небольшого экономического удара по Маркграфскому Дому Бровиг, хоть план был и не слишком сложным. Периодические битвы один на один между рыцарями уже теряли былой накал из-за постепенной убыли желающих, поэтому Клаус предложил выбить таким образом и магов.
- «Катарина выглядит такой счастливой.»
- «Ну ещё бы, лучшего варианта увеличить свою известность наверное и придумать сложно.»
Да, несмотря ни на что, ей всё же удалось возродить Дом Вайгель, но скорей всего она смотрит и на будущее. Ведь благодаря этим индивидуальным поединкам, она и сама по себе может заработать доход и славу.
Противостояния такого масштаба встречаются далеко не часто, так что и достижения здесь можно заработать соответствующие, даже при том что она является женщиной. Хотя конечно и здесь есть ограничения и исключения, но если она пленит мага противника - то даже для неё это будет считаться полноценным достижением.
Всё же количество магов невелико, поэтому такую лазейку для женщин решили не закрывать, всё равно не благородная женщина-маг не сможет получить для себя благородный ранг хоть за пару сотен подобных достижений, исключительно славу и деньги. Но Катарине-то как раз и было это необходимо, отчего она пребывала сейчас просто в чудесном настроении.
- «Выкуп за магов высок, не так ли?»
- «Думаю что да.»
Сумма выкупа меняется в зависимости от социального положения пленённой стороны, но за мага, тем более высокопоставленного, сумма выкупа существенно возрастала.
- «Но разве не может быть так, что другая сторона попросту не примет этот вызов?»
Тревога Инны была… разумной; и слабой стороной нашего плана было как раз то, что мы об этом как-то даже не подумали.
- «О, даже в этом случае в выигрышном положении окажемся именно мы, ведь если никто не откликнется на этот вызов, тем более от девушки – то для них это будет настоящим позором.» (Клаус)
Зачем им армия, если они боятся принять вызов даже от хрупкой девушки? Общественное мнение будет точно не на их стороне.
- «Это конечно хорошо, но всё же… не может ли случится такого, что у них есть маг сильнее Катарины?»
- «Не могу знать, но шанс на такое думаю довольно мал.»
Ранее Буркхарт-сан упоминал, что на востоке вот уже длительное время не появлялось сильных магов, поэтому Клаус и испытывал в этом такую уверенность.
- «Да, всё верно. Насколько мне удалось узнать, все нанятые Маркграфом Бровигом маги не достигли высшего уровня. Информация о найме сильного известного мага обязательно должна была просочиться, и Маркграф Брейтхильд должен был об этом узнать. Так что если Катарина дзё-тян не будет совершать грубых ошибок, то всё должно пройти успешно.»
Буркхарт-сан придерживался того же мнения что и Клаус.
Конечно будучи ветераном, маг среднего уровня мог победить мага высшего уровня: искусно обыграв его слабые стороны или же сделав ставку на один внезапный удар - но всё же сделать это было далеко не просто, и такие специалисты довольно ценились. К тому же в битве один на один это было сделать намного сложнее чем на поле боя, ведь здесь можно не отвлекаться ни на что другое кроме противника.
- «Я принимаю твой вызов! Я Главный Маг Маркграфской Семьи Бровиг – Бьянко Рокер «Шквал»!»
Раздвинув собравшуюся из лагеря Бровига толпу, вышел маг где-то сорокалетнего возраста и принял вызов Катарины.
Облачённый в мантию обычный мужчина средних лет встал напротив Катарины, сжав в руках жезл.
- «…Эм?»
- «Что-то случилось Граф-сама?»
- «Этот мужчина… это просто… он действительно главный маг…?»
Хоть это могло конечно показаться грубостью, но если сравнивать его с также являющимся главным магом Буркхартом-саном - то этот противник Катарины определённо ему проигрывал, причём очень существенно.
- «В конце концов на этом месте, силу магическую может компенсировать сила умственная.»
Так как на востоке с магами была проблема, то Маркграфская Семья Бровиг не могла позволить себе нанять за умопомрачительную сумму сильного мага с высшим уровнем магических сил. Поэтому должность главного мага у них похоже занимал человек, что умело руководил остальными… ну или же он действительно мог быть их самым сильным или самым опытным магом.
- «То есть его назначили главным магом не только из-за его способностей в магии, как Буркхарта-сана?»
- «Да, так оно и есть.»
Спросила Элиза у Буркхарта-сана, ответившего ей после сделанного им глотка чая.
Помимо не таких уж и многочисленных периодически проходящих индивидуальных поединков, обеим армиям делать-то было по сути и нечего, а значит у всех была куча свободного времени.
Поэтому насколько я мог видеть, сейчас все союзные благородные пили чай… или не чай с закуской, и наблюдали за происходящим от своих шатров. Так что в эти 10 часов дня, всё это походило скорее на огромный пикник.
- «Есть ли у этого мага из лагеря Бровига хоть какие-то шансы против Катарины?»
- «Нет, практически никаких шансов.»
- «Тогда почему вышел именно он, главный маг, а не кто-то из его подчинённых?»
Похоже Эрв не мог понять, почему на заведомый проигрыш в дуэли вышел самый главный маг противника. Вот только как по мне, то с точки зрения благородного его появление вполне естественно. Скорее всего основную вину за проигрыш он решил взять именно на себя, а не перекладывать на кого-то из своих подчинённых.
После взаимного представления друг другу и времени на подготовку, магический поединок между Катариной и «Шквалом» начался.
«Шквал» первым взял на себя инициативу, создав каждой рукой по смерчу и направив их к Катарине, что сразу же подняло его в моих глазах до опытного мага, так как одновременное создание таких заклинаний действительно довольно сложная штука.
- «Вот только для Катарины, такой уровень магии воздуха опасности не представляет…»
Катарина сразу же заключила себя в свой смерч, так что выпущенные «Шквалом» смерчи не представляли для неё никакой опасности.
- «Это ещё не всё!»
Далее он продолжил создавать смерчи попарно, но ни один из них так и не смог пробиться сквозь развёрнутую Катариной своеобразную защиту.
- «Думаю ты это уже понял. В таких поединках победа в основном зависит исключительно от силы заклинаний и резерва маны.»
- «Только от этого…?»
- «Верно, другие факторы никакой роли практически не оказывают!»
В конце концов выпускающий смерч за смерчем «Шквал» исчерпал все свои запасы маны и сдался, отдав свой жезл Катарине.
- «Я нанятый Домом Бровиг «Пламенный Хлыст» Рой Зальнер! И я вызывая вас на следующий поединок!»
Затем Катарина начала бой с приблизительно тридцатилетним магом, с уровнем магических выше среднего и назвавшего себя «Огненным Хлыстом». Как в принципе и можно было ожидать, он «отрастил» на обеих руках пресловутые огненные хлысты и начал поочерёдно атаковать ими Катарину. Как только она отражала удар спереди, то чуть ли не в тот же миг следовал удар в спину, после чего в бок, голову и так далее. Этот «Огненный Хлыст» похоже долго тренировал это заклинание, так что в какой-то степени оно стало чуть ли не продолжением его рук.
- «Хм, неплохо…»
- «Ааа?! Разве он не великолепен?»
- «Несмотря на всю эффектность, у этого «Огненного Хлыста» нет никаких шансов.»
Фактически все его умелые непрерывные атаки и уловки были полностью нивелированы активированной Катариной водным щитом. В независимости от того куда он атаковал – его хлысты лишь с хлопком пара безрезультатно отскакивали от её водного шара.
- «Даже несмотря на то, что «Огненный Хлыст» хорош именно в магии огня, так как именно в ней он постоянно и тренируется - то вот Катарина дзё-тян никак ему не уступает, хоть магия воды и не является её сильной стороной.» (Буркхарт)
Да, магия воды Катарины превосходила по своей силе магию огня. Это была пропасть между средним и высшим уровнем, которая без использования различных вспомогательных предметов не могла быть преодолена.
- «По силе он не так уж и сильно отличается от предыдущего «Шквала». А это свидетельствует о том, что Маркграфский Дом Бровиг действительно предпочёл нанять несколько магов среднего уровня.»
Спустя несколько минут Катарина контратаковала выбившегося из сил «Огненного Хлыста» водной стеной, после чего тот сдался.
- «Ну что, видели мою силу?»
С гордостью спросила Катарина, вернувшись с двумя пленёнными магами Семьи Бровиг.
Вскоре начали происходить и другие поединки между нанятыми магами как от Дома Бровиг, так и от Дома Брейтхильд. В обычное время магические дуэли были запрещены, но в данном случае при таких стычках на это закрывали глаза.
- «Ты расправилась с ними без каких-либо проблем.»
- «Луиза-сан, хоть возможно со стороны это так и выглядело, но тем не менее это была напряжённая смертельная схватка…»
- «Да какая смертельная схватка? Это было совсем не опасно.»
- «Но как ни крути это была дуэль.»
Завела Луиза разговор с вернувшейся Катариной за чашкой чая.
- «В любом бою существуют шансы на поражение, лишь один попавший в слабое место удар и всё…»
Так как бой начинается по сигналу, в прямой видимости друг от друга, то в большинстве случаев выиграет именно более сильный маг.
- «В таких случаях нужно использовать фактор внезапности.»
- «В реальном бою так и происходит, но здесь сражение один на один, где не место всяким грязным приёмам.»
Ведь если в этом поединке чести неожиданно атаковать, или использовать какой-то грязный трюк - то вас посчитают трусом или ещё кем похуже.
- «А Буркхарт-сан или Венд не пойдут поучаствовать?»
- «Я пасс.»
Конечно Буркхарт-сан является главным магом Маркграфской Семьи Брейтхильд, однако видя что у Маркграфской Дома Бровиг нет мага способного ему противостоять, ему не было никакой необходимости в этом участвовать.
- «Какой мне в этом смысл?»
Достижений и славы у него столько, что от победы над магами среднего уровня для него совершенно ничего не изменится. Наоборот, это даже могло посчитаться другими как попытка заработать на заведомо более слабых противниках.
- «Тогда всё так же и для Венда…?»
Мои достижения тоже неплохи, причём только за эту компанию отряд под моим командованием пленил благородных, неблагородных вассалов и солдат из более чем 40 Домов. Поэтому не удивительно, что Маркграф Брейтхильд попросил меня «отдохнуть».
- «Уверен, что доши определённо нашёл бы это забавным…»
Несмотря на полную невозможность такой ситуации, я полностью могу согласиться с Эрвом, так как доши высказывался о дуэлях всегда исключительно в положительном ключе.
- «Правда Дому Бровигу забавным это точно бы не показалось.»
- «Хм, Венделин-сан, так что там насчёт моей награды?»
- «Ничего.»
- «Но… почему?!»
- «Ха! Но ты ведь тоже благородная, разве нет?»
На данный момент Катарина является почётной главой Дома Вайгель, что уже приходится Графскому Дому Баумейстер родственниками, участвуя в этом сражении по просьбе Маркграфа Брейтхильда. И хоть войска она отправить не могла, но являясь прекрасным магом способна была зарабатывать достижения самостоятельно.
- «Пленённые тобой благородные, солдаты и маги после выкупа превратятся в чистую прибыль, поэтому мне вот интересно, какое ещё вознаграждение тебе хочется от меня получить?»
- «А… ну да…»
Хоть она и исполнила свою мечту, но похоже ещё сама с трудом это осознавала.
- «Да и насчёт выкупа, думаю тебе не захочется договариваться об этом самой? Так что будет лучше, если этим будет заниматься Хайнц, как твой представитель.»
- «Верно! Я немедленно с ним свяжусь!»
И видимо прикидывая возможную будущую прибыль, и на развитие чего её можно будет пустить в землях Ассоциированного Баронского Дома Вайгель, Катарина продолжила пить чай в чрезвычайно радостном настроении.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «У Катарины хорошо получилось… я тоже хочу попробовать себя в схватках один на один.»
- «Венд-сама, я тоже хочу участвовать!»
- «Это официальные схватки, поэтому женщинам участвовать в них не разрешается.»
- «Но как же Катарина!»
- «Во-первых она маг, а во-вторых благородная.»
Вильма с Луизой, которые кроме как тренировок и работ на кухне ничего не видели, сказали что тоже хотят поучаствовать в поединках, однако были остановлены Инной, так как это было действительно невозможно.
- «Вы только представьте, что станет с теми парнями, которых победят Луиза дзё-тян и Вильма дзё-тян? Для их карьеры и репутации это будет настоящая катастрофа; да даже если им каким-то чудом удастся победить кого-то из вас, то это тоже скорее всего будет зачтено им в минус.»
Как и сказал Буркхарт-сан, если опытный воин будет побеждён девушками, которых ещё даже можно посчитать детьми - то после такого на его мечте возвыситься, можно поставить жирный крест. А если принять во внимание способности Луизы с Вильмой, то при любых раскладах победа им практически гарантирована.
- «Но ведь можно замаскироваться под парней!»
- «Отличная идея Луиза!»
- «Так, прекратите! От этого пострадают как ваши оппоненты, так и сторона Маркграфа Брейтхильда!»
Надавил на них Буркхарт-сан, отчего они обе наконец отказались от мысли об участии в индивидуальных поединках.
- «Но в любом случае, когда это уже наконец-то закончится…?»
Осознав, что настоящее полноценное столкновение двух армий практически невозможно - я не сильно понимал логики происходящего. Конечно можно было посчитать это моральным давлением на оппонента, но как по мне сейчас происходила пустая трата денег.
- «Мой дедушка-сама рассказывал, что это скорее испытание на стойкость.»
Разливая чай ответила на мой вопрос Элиза. Оказывается в юности, у Кардинала Хоэнхайма был опыт участия в подобных компаниях в качестве священника.
- «У тех кто проявит нетерпение и начнёт стремиться как можно скорее завершить спор - при арбитраже будут более проигрышная позиция.»
Но данный момент Лорд Бровиг и так пребывал в невыгодном положении. Спорные участки, которые в начале атаки были заняты его сторонниками, в основном были отбиты и теперь контролировались сторонниками Маркграфа Брейтхильда, плюс многие благородные и их войска были захвачены нами в плен.
- «Значит для Дома Бровиг всё ещё есть мотивация, чтобы упорствовать в этом.»
- «Возможно они считают, что хуже для них уже вряд ли будет?»
Даже если они прямо с этого момента будут побеждать в сражениях один на один, то вряд ли это достигнет такого уровня, что армия Маркграфа Брейтхильда перестанет существовать. Поэтому они продолжают это «стояние» чтобы хоть немного, но улучшить свои позиции во время арбитража.
- «Но всё равно не понятно… как мне кажется, сейчас на содержание армии ими тратиться больше, чем они в будущем смогут выгадать.»
Их поведение действительно довольно необычно. Их странная, нарушающая все прежние договорённости атака была отбита, в том числе и нашими усилиями. Кроме того за всё время Маркграфа Бровига никто особо не видел, поэтому существовала вероятность, что самого главнокомандующего рядом с войском не было. Ходили слухи что он болен, но насколько это в итоге повлияло на отправку армии, и кто в таком случае там всем руководит?
Мы не знали всех подробностей, и некоторые моменты озадачивали даже Маркграфа Брейтхильда. Возможно у них какие-то особые планы именно на арбитражное разбирательство? Ведь каждый день противостояния по идее более выгоден для нас, чем для них… одни вопросы.
Вот только как бы то ни было, ни один посланник со стороны Дома Бровиг не попросил о проведении арбитражного суда. А значит такое противостояние двух армий им зачем-то было нужно…
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Граф Баумейстер, возможно у тебя есть ещё какая-нибудь хорошая идея?»
Так как Катарина захватила в плен двух далеко не слабых магов Дома Бровиг, то в нашем лагере об этом говорилось как о безусловной победе. После неё было проведено ещё четыре магических поединка с равным результатом и… всё, за три прошедших дня лишь иногда случались всё более редкие рыцарские поединки.
Поэтому не слишком радостный от ежедневной потери крупных сумм денег Маркграф Брейтхильд поинтересовался у меня, нет ли у нас ещё какого-нибудь плана, чтобы снизить численность воинов противоположной стороны.
- «Конечно я не уверен что это снизит их моральных дух, но позволено мне будет вызвать среди другой стороны небольшое смятение?»
- «Надеюсь это не атакующее заклинание?»
- «Нет, я задумал кое-что другое.»
После того как я более-менее описал Маркграфу свою задумку - он подумав согласился, и я начал воплощать идею на практике.
- «Вильма напиши что-нибудь…… а у тебя красивый почерк.»
- «Я старалась.»
- «Значит, у меня есть для тебя работа.»
И я отвёл Вильму, у которой среди всех моих невест оказался самый красивый почерк, к огромному красному сшитому куску ткани.
В армии обычно не так уж и много женщин, а те кто есть занимаются готовкой или обслуживанием благородных. Одна Катарина являясь благородной была избавлена от этого, хотя не только она одна - Элиза помогала священнику, а Вильма выступала её охранницей. Впрочем так как после этого они готовили для нас, то можно считать, что они тоже были в этом задействованы.
- «И правда, выходит очень красиво.»
- «Ну конечно, ведь письмо Луизы во избежание лучше не видеть…»
- «Эй, ты что-то имеешь против? Я творческая натура!»
У Элизы тоже был красивый почерк, лишь немногим уступающий Вильме. Инна с Катариной тоже были неплохи, мы с Эрвом похуже. Ну а для расшифровки почерка Луизы приходилось затрачивать существенные усилия и время, уж настолько она была в этом плоха.
- «Зато мои письма могут быть приравнены к зашифрованным, что во время различных конфликтов даже может оказаться полезным!»
- «Это определённо не сработает, так как кроме врага, разобрать о чём там говорится не смогут и союзники.»
- «Венд – ты грубиян! …А что это вообще такое?»
- «Реклама о найме!»
Пришедшая мне в голову идея, которая в потенциале могла вызвать среди врагов разногласия, заключалась в том, чтобы пригласить ко мне на службу новых людей.
Целью для найма являлись свободные воины, которых мы и собирались пригласить на организуемое собеседование. Именно поэтому мы сейчас впятером и занимались этим двухсторонним объявлением, которое я планировал разместить посередине между двумя армиями. Но так как в оценке людей опыта у меня всё же было маловато, то решение о найме будут принимать Мориц с Клаусом.
- «Ха, ты решил отобрать среди наёмников лучших?»
Улыбающийся Буркхарт-сан высоко оценил эту идею.
И хоть конечно же им будет установлен испытательный срок, но с наблюдающимся на моих землях дефицитом человеческих ресурсов - это вне всяких сомнений должно было помочь. Ну а если они окажутся не очень, то ничто не мешает или перевести их на другую работу, или же вообще отказаться от их услуг. Да даже если с набора в итоге так никого и не останется, то на какое-то количество армию Маркграфа Бровига мы уменьшим. К тому же за три дня, я был занят только магической тренировкой, отчего мне было очень скучно, а это было хоть каким-то да развлечением.
- «Мы будем агитировать наёмников другой стороны переходить к нам, предлагая выполнять им свою обычную работу.»
Конечно на собеседование было на порядки легче прийти солдатам армии Маркграфа Брейтхильда чем Бровига, но даже те кто не решатся на такой поступок, всё равно уже не смогут вести себя так как прежде. Поэтому вероятность того, что солдаты нашего противника будут не на шутку озадачены, как по мне была довольно высокой.
- «Это что получается, мы действительно будем принимать на собеседование солдат с обеих сторон?»
- «Ну конечно же, ведь нельзя никого принижать лишь из-за факта их рождения на разных землях.»
- «Так ты не шутил…?! Это конечно определённо что-то новое… да и идея кажется довольно неплохой… хм?»
Через несколько десятков минут между армиями был развёрнут большой кусок ткани.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Всем, всем всем!!! Ведётся набор на постоянную службу! Графский Дом Баумейстер организовывает специальное собеседование для трудоустройства, без необходимости предоставления подтверждающих документов!
Спешите, количество мест ограничено! К Графскому Дому сможет присоединиться только 100 лучших прошедших собеседование!
Заработная плата обговаривается при собеседовании с каждым индивидуально.
Также вне конкурса на постоянной основе нужны люди, имеющие опыт или способности к работе гражданскими чиновниками! Работает система продвижения инициативных и одарённых сотрудников на руководящие должности!
Примечание: заявки принимаются также от соискателей из лагеря Маркграфа Бровига!
О предполагаемой дате и месте проведения второго собеседования, уточняйте у экзаменаторов.
Спешите, количество мест ограничено!
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «С ума можно сойти…»
Чуть ли не сразу после вывешивания объявления, к нам начал стекаться тонкий ручеёк наёмников, причём спустя какое-то время даже из противоположного лагеря. А на следующий день это достигло такого размаха, что я был вынужден просить у Маркграфа Брейтхильда выделить мне в помощь людей.
Местом расположения нашего «шатра по найму» были луга, где до этого проводились битвы один на один. Соискателей экзаменовали в степени владения ими боевыми искусствами или навыками в письме и счёте, после чего Морицем и Клаусом проводилось индивидуальное собеседование.
Лагерь Бровига пребывал в полнейшем ошеломлении, ведь это действие попросту шло наперекор здравому смыслу.
Хоть в этой войне, где тем не менее старались без особой нужды не убивать, и было множество правил и договорённостей - но вот запрета на приглашения наёмников на экзамен точно не существовало. Так что и никаких жалоб на меня никто подать не мог.
- «Могу признаться, что такого я точно не ожидал…»
Рассмеялся Маркграф Брейтхильд, с удивлением рассматривая многолюдную очередь кандидатов, желающих поступить на службу в мой Дом.
- «Даже нанятые мной наёмники, и то соблазнились на это невероятно заманчивое объявление…»
При найме наёмники получали место для ночлега и продовольственное довольствие; ну и ещё благодарственное письмо и награду, в случае если им удавалось победить вражеского рыцаря в битве один на один. И помимо этого, наёмники в принципе ни на что не могли больше рассчитывать, ведь главное их предназначение заключалось в увеличении численности армий, выступая этаким «живым щитом» для регулярных формирований благородных.
Как уже упоминалось, поступить на службу наёмникам было довольно сложно, так как свободные места появлялись чрезвычайно редко. Поэтому за этот шанс ухватились даже наёмники из лагеря Бровига, которые по идее не должны были поддаваться на такие «провокационные действия» со стороны противника.
Проситься наняться к врагу… думаю, что как минимум план посеять хаос в лагере противника удался на славу.
- «Как бы я был рад, если бы они запросили арбитраж уже завтра... эх, мечты…»
В итоге за два дня мы подписали договоры о найме с 86 наёмниками. С испытательным сроком в полгода они начнут с самых низов, однако и так они были чрезвычайно счастливы.
- «Даже такие предложенные нами места, для обычных людей без связей бывают недоступны.»
В случае освобождения какого-либо места, предпочтение естественно отдаётся сыновьям неблагородных вассалов или проживающих там жителей, а никак не малоизвестным наёмникам.
- «Однако это было потрясающее зрелище.»
Недавно нанятые 86 человек сегодня утром погрузились на магический дирижабль и отправились в Графский Дом Баумейстер, где после инструктажа и обучения будут назначены на свои новые рабочие места. Если после полугода проблем с ними не будут, то они станут официальными служащими: как чиновниками, так и стражами.
Испытания записались проходить наверное уже практически половина наёмников Бровига, что погрузило его Лагерь в ошарашенное состояние. Вот только и отказаться от них им было нельзя, так как это сразу бы уменьшило их военные силы.
- «С точки зрения Маркграфа Бровига, те наёмники что уходят к врагу на испытание – практически предатели, причём его должно добивать ещё и то, что самые лучшие остаются у нас.»
Так что моральный дух сторонников Маркграфского Дома Бровиг был далеко не высок.
И хоть мой план удался, но я также всем сердцем желал, чтобы этот несчастный арбитраж начался как можно скорее!