Интерлюдия 19 - Депрессия старшего сына Семьи Баумейстер

- «Курт-сама, вот отчёт о налоговых сборах за этот год.» (Клаус)

- «Положи их на стол.» (Курт)

- «…Как пожелаете.» (Клаус)

Сезон сбора урожая в этом году уже завершился.

Фиксированный налог, традиционно собираемый пшеницей – уже был собран, и Клаус, являющийся старостой главной первой деревни, свёл все поступления в одну ведомость. Ну а собранная пшеница уже хранилась в находящимся рядом с Особняком складом.

Но её уже можно было считать чистыми наличными. Так как торговый караван скупал её у нас по установленной и неизменной цене.

Вот только насколько я слышал, сама дорога является настолько сложной, что в конце торговцам, когда они добираются до земель Маркграфа Брейтхильда, ещё и доплачивают.

Но это только то, что слышал я. А ведь в этой глуши я просто не могу узнать настоящую рыночную цену, к тому же ещё и постоянно меняющуюся. Поэтому в последнее время меня не покидало чувство, что эти торговцы нас нагло обманывают!

Конечно, для наследника не знать таких вещей было непозволительно… вот только здесь – это было сделать попросту невозможно.

- «(Если бы здесь был Венделин-сама, то не думаю, что у него возникали такие проблемы, да…)» (Клаус)

Прошептал еле слышно уходивший Клаус.

Вот только вырвалось у него это случайно… или же он сделал это нарочно?!

Ну и как можно было доверять такому человеку? Он всегда казался мне очень подозрительным.

Даже мой старик не раз повторял: «Не доверяй Клаусу».

Так что очень сильно сомневаюсь, что отчёт о сборе налогов верно рассчитан.

Ведь не зря же он, пользуясь своим социальным положением деревенского старосты главной деревни, специально сделал так, чтобы все налоговые сборы были доверены именно ему. Поэтому я даже не сомневаюсь, что какая-то их часть оседает на дне его кармана.

Конечно, отец говорил:

- «Старосты других двух деревень его проверяют, поэтому у него нет особых шансов на воровство.» (Артур)

Но это было ещё до того, как этот самый Клаус подсунул ему молодую любовницу, с которой он начал самозабвенно увеличивать число моих полу-братьев и полу-сестёр…

Он всегда был таким.

Сначала по приказу предыдущего Маркграфа Брейтхильда послал с ним солдат, большинство из которых не вернулись, ввергнув нас таким образом в критическую ситуацию, так как взрослых мужчин стало сильно не хватать.

Причём он был настолько глуп, что даже не жаловался на это.

Он как смиренный баран занялся культивированием земли, всего лишь ради того, чтобы иметь возможность торговать с караваном, что новый Маркграф Брейтхильд посылал к нам всего лишь несколько раз в год, будто к каким-то попрошайкам!

Ну а единственное, что по мнению этого Маркграфа мы можем предложить – являлась только пшеница.

…Я конечно ещё не думал, что мы могли производить вместо неё, но если бы захотел – он сам мог бы что-то придумать!

А так, будучи истинными благородными – мы вынуждены были копаться в грязи, будто какие-то фермеры.

Единственное меня радует, что хоть средства не были без цели потрачены на всякую ненужную ерунду.

Моя свадьба имела первостепенное значение, так что деньги, что были отложены на выплаты моим братьям младше второго сына Германа и пошли именно на неё.

Ну а если быть более точным, то осталось совсем немного.

К тому же после свадьбы, отец объявил о небольшом изменении в моём положении, вот только если честно – я его уже давно заждался.

- «Я старею… поэтому ты становишься официальным наследником Рыцарского Дома Баумейстер.» (Артур)

До этого всей полнотой власти обладал исключительно мой отец, но теперь на первую строчку вышел уже я, что не скрою, было очень приятно.

Абсолютный авторитет и абсолютная власть для Главы Семьи были просто невероятно важны, так как эти глупые земледельцы способны понимать лишь язык силы.

И поэтому для единства населения наших земель именно я должен быть самым сильным, умелым и умным!

Отец с самого детства выделял меня, не позволяя много работать, потому что именно я был лучше всех!

Вот только тень на моё превосходство попытался бросить второй сын… Герман.

Лишь из-за того, что он был сильнее меня и как слюнявый идиот – доброжелательно общался с этими лентяями фермерами, он стал у них слишком популярен.

Но к счастью природа не допустила ещё большего абсурда и наградила его страшной внешностью, вот только опять же, из-за своего общения и готовности помочь – его привечали больше чем меня.

В благородном Доме, обладающем небольшой территорией, популярность сына Лорда складывалась из его лидерских качеств и навыков в боевых искусствах, таких как фехтование.

И так этот увалень владел мечом лучше меня, то и этим батракам он мог начать казаться более лучшим, нежели я. Но я не мог допустить, чтобы он стал для меня угрозой, а поэтому…

- «Герман, я хочу женить тебя на наследнице нашего вассального неблагородного Дома.» (Артур)

- «Понял.» (Герман)

Больше Герман на это так ничего и не сказал, но что ещё можно было ожидать от этого придурка? Ведь хоть он и был сильнее меня, но в таланте управления Рыцарскими Землями он, несомненно, мне очень сильно проигрывал.

Глупцы, только под моим управлением эти зачуханые Земли смогут хоть чего-то добиться!

Следующей моей проблемой стал пятый сын Эрих.

Вот только хоть он и был неплохим стрелком из лука, но в благородном искусстве фехтования я превосходил его по всем параметрам!

Правда это слабосильное существо оказалось неожиданно умным, и в пятнадцатилетнем возрасте наделало немало шуму. Вот только я так и не смог тогда, да и сейчас, понять, кто был виноват в этом больше, отец или Клаус?

Ну и как вы думаете, что случилось после того как отец посмотрел на принесённый Клаусом отчёт о сборе налогов?

Он отдал его Эриху, который ну конечно же «случайно» оказался рядом. А он, посмотрев на него всего лишь несколько минут, указал на несколько ошибок в разных частях документа.

- «Да, это моя вина. Несмотря на молодость, способности Эриха-сама просто потрясающи!» (Клаус)

Сами по себе просчёты были не слишком значительны. Просто с нескольких семей было собрано больше налога чем требовалось.

И Клаус, честно признав свои ошибки, вернул семьям разницу, отчего этот Эрих стал чуть ли не спасителем всего человечества!

Тьфу, противно! Ну и какая разница, что собрали больше налогов, не сдохли бы эти лентяи. В следующий раз будут лучше работать, а не лежать на солнышке, отлынивая от работы!

Нет, определённо – это всё было подстроено!

Вот только кем… была ли это личная инициатива Клауса, либо во всё этом был замешан и отец?

Я так и не нашёл доказательств…

Но как бы то ни было, слухи о мозгах моего очередного младшего брата постепенно распространялись, отчего глупые людишки пришли к не менее глупым выводам:

- «Если мы хотим постоянно расширять контролируемые нами земли, то не было бы лучше, если следующим главой Семьи Баумейстер станет именно Эрих?»

Я даже не сомневаюсь, что во всём был замешан этот Клаус!

Вот только я ничего не мог с этим поделать, ведь никаких прямых доказательств этому не было!

О, эта коварная змея умеет маскироваться…

После этого я начал с особой тщательностью просматривать каждый его отчёт, но ни я, ни отец, так и не смогли найти никаких ошибок или расхождений.

И лишь этот чёртов Эрих, раз за разом находил в них недочёты, отчего Клаусу постоянно делали выговоры.

Но с неизменной улыбкой, этот чёртов пройдоха, возвращал собранные им налоговые излишки, всё больше и больше возвеличивая этого слабосилика, не умевшего даже толком держать меч!

А в ответ на мою ярость, Клаус скорее всего лишь весело злорадствовал, так как операция по поднятию популярности Эриха проходила по его плану и всё набирала обороты.

Ох, как же я ненавижу Клауса… но стоит признать, он обладает немалым влиянием, так что я не могу просто так в чём-либо его обвинить… мне нужны были доказательства, которых я всё никак не мог найти.

Ну и раз ничего не получилось с Клаусом, то я начал пристально следить за Эрихом, готовясь в случае чего предпринять ответные меры.

Да и это его уважительное общение с отцом! Нет, он определённо к нему подлизывался, дабы… не знаю для чего, но я вижу его подлую натуру насквозь!

Но всё же некие зачатки разума у него были, так как он понял, что против меня у него не было ни малейших шансов.

Вскоре он во всеуслышание объявил, что собирается отправиться в Столицу, дабы попытаться сдать экзамен на должность младшего правительственного чиновника.

Да, стоит отметить, у Эриха голова немного варила. Плюс он умел обращаться с луком и имел приятную внешность, отчего этот негодяй пользовался популярностью у женщин.

И если начистоту, совокупность этих факторов мне совершенно не нравилась!

Но тут появился тот, кто затмил собой всех!

Просто мистер идеальный мать его наследник!

Восьмой сын, Венделин.

Он родился в то время, когда отцу практически исполнилось сорок лет, а мать была всего лишь на один год его моложе. Боже, как они могли в таком возрасте ещё и детей делать, да это же просто свинство какое-то! Чем ему любовница тогда не угодила, а?!

Если же ещё вспомнить про наше финансовое положение и общее количество рождённых от любовницы детей… то я не мог ничего сделать, кроме как тяжело вздохнуть и сплюнуть.

Чёртов герой-любовник, да если посчитать разницу в возрасте, то мой младший брат вполне мог бы быть уже моим сыном!

От такого «младшего» брата, не только я, но и все остальные были честно говоря в шоке, а между тем он постепенно рос.

Но тогда он не приносил мне никаких проблем.

После достижения им трёхлетнего возраста, его воспитывали как послушного ребёнка, что ни в коем случае не должен был мешать работать взрослым.

Ну и каждый день он уединялся в отцовской библиотеке и что-то там делал… возможно даже читал, меня это тогда совершенно не интересовало.

Всё-таки библиотека была лишь атрибутом благородных, так что какой-либо необходимости постоянно читать не было. Можно было спокойнее найти для себя занятия и поприятнее.

Поэтому даже отец довольно редко захаживал в свой «рабочий кабинет», а уж взять книгу ему бы наверное не привиделось и даже в самом кошмарном сне.

Единственный, кто мог туда заглянуть был Эрих – вот уж действительно два сапога пара, ублюдки!

Вот так тянулась жизнь этого чёртового Венделина, пока ему не стукнуло семь лет. Я чётко помню как его поведение немного изменилось, его слишком умный взгляд полный коварства… оу да, я хорошо его помню. И эти его занятия в библиотеке, вместо того чтобы сбежать оттуда и играть на улице… он постоянно торчал там.

Эрих же всем отвечал, что он осознанно начал проводить всё время в библиотеке, так как задался целью научиться применять магию… и вот с этого момента я и начал наблюдать за этой мошкарой уже более тщательней.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В библиотеке были не только книги по магии, но даже специальный шар, что позволял оценивать способности в магии.

Причём как книги, так и шар – стоили сущие гроши, ведь Королевство Хельмут специально распространяло их среди благородных и церквей.

И всё это проделывалось для определения нескольких магов, нет ну не глупость ли?! Тратить столь сумасшедшие деньжища только ради этого… тьфу ты, тупые придурки!

Как я слышал от отца, меня вместе с остальными младшими братьями естественно пропустили через этот определяющий магию шар. Но как и ожидалась, судьба не оказалась ко мне благосклонна, заставив всего добиваться кровью и потом.

Да и не только нас, всех детей пропускали через этот хрустальный шар. Но это было и не так уж сложно, так как вся задача заключалась лишь подержать его в руках. Ну и в результате этого в главной деревне был найден всего лишь один обладающий способностью к магии человек. Вот только его способности не могли вызвать ничего кроме жалости.

Фермер Адам мог выпустить небольшую огненную искру несколько раз в день.

Конечно для разжигания печи, или там костра – это было довольно удобным умением, вот только мне интересно – можно ли из-за этого вообще называть его магом?! Да даже самому Адаму было стыдно, отчего он очень не любил об этом распространяться.

- «Я конечно не уверен, но похоже у Венделина имеется магический дар!»

Причём если уж он даже в столь раннем возрасте начал прилагать такие усилия для его развития, то даже если количество его магических сил не вырастет выше низшего уровня… это может оказаться проблемой.

Так что я поспешил к отцу, дабы донести до него столь шокирующую правду.

- «Да, и в какой степени?» (Артур)

- «Ну, не думаю что много… наверное.» (Курт)

Вот только его способности постепенно прогрессировали.

Хоть я и сделал всё, дабы отец разрешил Венделину уходить в лес одному, но это привело не совсем к тому, чего я ожидал.

Будучи ещё ребенком, он разгуливал по полному опасности лесу будто у себя дома, не опасаясь ни диких кабанов, ни медведей, ни даже волков.

Но самое ужасное было далеко не это, каждый день этот малолетний ублюдок возвращался с ценнейшим охотничьим трофеем, цесаркой!

Причём кроме этого он приносил с собой ещё и различные дикие съедобные растения, такие как ямс, земляника, горный виноград и всякие лечебные растения.

Ну а во время подготовки к моей свадьбе они совместно с Эрихом, добыли чуть ли не большую часть необходимой к столу живности.

Конечно, Эрих в обращении с луком был очень не плох, но даже так… это было не нормально! Я сказал тогда отцу, что они вдвоём нас обманывают, и он со мной согласился.

Ну и после того, как Эрих наконец-то нас покинул, отец дал Венделину полную свободу делать всё, что он только захочет.

Обычно он практиковался рано утром в своём как бы «фехтовании», в котором он был полнейший бездарем, а после завтрака – надевал свой грязный, вонючий, вшивый, затрёпанный… плащ, и отправлялся куда-то болтаться.

Нет, я конечно догадывался, что он ушёл практиковаться в своей долбанной магии. Вот только куда он чёрт возьми уходит и чем там занимается? Мне было это очень важно знать, дабы оценить идущие от этого выгоды и риски.

Но в этот момент я был неожиданно остановлен отцом.

- «Судя по всему у Венделина достаточно потенциала, дабы с его способностями в магии – стать довольно независимым. Так что пусть этот ребёнок делает всё, что ему хочется до тех пор, пока он не покинет Дом Баумейстер.» (Артур)

- «Но ведь это пустая трата ресурсов! Я не знаю, что за магию он может использовать, но разве не лучше бы было, используй он её не впустую, а для развития наших земель?!» (Курт)

Вот как должен думать каждый нормальный человек, а уж я смогу его заставить, пусть никто в этом не сомневается!

Должен же он отрабатывать все те средства, что были выделены на него с самого детства, верно?

Но отец, посмотрев на меня с какой-то непонятной мне жалостью, лишь медленно покачал головой.

- «Ты что шутишь? Думаешь после такого, ты сможешь с ним сравниться?» (Артур)

И немного помолчав, продолжил:

- «Предположим, что Венделин с помощью своей магии сможет внести посильный вклад в развитие наших земель. Например, он может сделать каналы для орошения полей, проложить ровные дороги, уничтожить опасных хищников. Да даже если он будет заниматься исключительно собирательством или охотой, то проблема с мясом будет в основном решена. Ну а если население наших земель будет питаться достаточным количеством мяса, то даже увеличение фермерских работ будет воспринято ими довольно спокойно.» (Артур)

Да, если в желудках жителей будет перевариваться полноценное мясо, то и пшеницы для продажи торговому каравану можно вырастить больше. Ну а уж если, запасы его магических силы были среднего уровня, то… можно было неплохо на этом обогатиться, и я совершенно не понимал тревог своего отца по этому поводу.

Ведь чем больше я размышлял об это идее, тем всё более и более лучшей она мне казалась.

- «Я пытаюсь донести, мой дорогой наследник, что население наших земель скорей всего скажет следующее: «Если следующим Главой Семьи Баумейстер станет именно Венделин, то нам станет жить намного легче!». Ну так что, ты всё ещё хочешь использовать его магический дар?»

- «…!!!» (Курт)

…

- «Но ведь это…» (Курт)

- «Уже много лет в Королевстве Хельмут не было полномасштабный войн. И в основном это происходит благодаря тому, что Королём рекомендовано, дабы наследником Дома становился именно старший сын, во избежание различных споров за земли и наследство. Вот только какого-либо закона на этот счёт нет…» (Артур)

В том случае, если старший сын был слишком некомпетентным, или наоборот компетентность младшего сына была слишком подавляющей – то всё могло измениться. Конечно, существуют ещё и десятки других более мелких факторов, но абсолютного наследования Дома именно старшим сыном в действительности не существовало.

- «Ну так что?» (Артур)

Но я ничего не мог ответить.

Ведь я всегда считал себя наследником, что в принципе уже обезопасил своё будущее.

В некоторой степени я даже жалел младших братьев, которым приходилось покидать дом… Ой, да кого я обманываю?! Пусть катятся на все четыре стороны, наоборот, без них стало намного лучше – никто не оттенял моей исключительности, в особенности ублюдок-красавчик Эрих.

Но сейчас… моё отношение к младшим братьям кардинально поменялось.

Если Венделин благодаря своей магии станет следующим Главой Дома Баумейстер – то выгонят отсюда уже именно меня!

Хотя возможность остаться присутствовала. Мне всего лишь пришлось бы склонить голову, и признать младшего меня на двадцать лет брата своим покровителем и Главой Семьи…

Что это за кошмар такой?!

- «Как и Эрих, Венделин тоже усердно занимается. Он уже умеет как писать, так и считать.» (Артур)

В моём сознании от слов отца резко возникло чувство опасности, ведь я вспомнил, что с Венделином в основном общался именно Эрих. Даже сейчас они писали друг другу письма и обменивались подарками на дни рождения.

- «В том случае если бы вдруг наследником стал Эрих, то и опасений у него, что Венделин станет следующим Главой Семьи Баумейстер не было. Ну а в том случае если бы наследником стал Венделин, он бы уже не опасался Эриха. Всё же Эрих хорошо относится к Венделину.» (Артур)

Мне не было места в их отношениях. Моё единственное преимущество заключалось в том, что я родился первым, и моём уме.

Вот только и такой я был им совершенно не нужен, так что меня скорее всего попросили бы покинуть этот райский уголок…

Да, значит, я всё правильно делал, что следил за Эрихом!

- «Ты должен понять Курт. Если ты хочешь, чтобы Венделин мирно покинул дом – тебе нужно научиться справляться со всем самому.» (Артур)

- «Да…» (Курт)

К сожалению всё именно так и обстоит.

Вот только эта проскальзывающая во взгляде отца жалость, наполнила меня гневом. Никогда до этого, я наверное ещё не испытывал большего унижения чем сейчас.

- «Конечно отец. Это вполне резонный аргумент и спасибо за наставления.» (Курт)

Как можно более спокойно ответил тогда я, вот только внутри меня бушевали совсем другие эмоции.

- «(Итак, Герман обезврежен, так как стал Главой нашей вассальной Семьи, рождённые от любовницы младшие братья не имеют никаких прав наследования, да и практически все младшие братья уже покинули дом, очень хорошо…)» (Курт)

И так как отец был уже в возрасте, он заявил, что передаёт власть мне.

То есть прежде расплывчатый вопрос о моём становлении Главой Семьи, теперь превратился в уже свершившийся факт.

Вот только официально титул я не смогу унаследовать до тех пор, пока не умрёт отец, что конечно же было очень печально. Но всё равно, с этого дня я пусть и неофициально, но стал настоящим благородным, что конечно же уже не могло не радовать.

- «Я понял тебя отец.» (Курт)

- «Запомни, ты – это ты, а твои младшие братья – это твои младшие братья.» (Артур)

- «Да…» (Курт)

Младшие братья?! Ну-ну…

Если быть более точным, то в «младших братьев» отец умышленно перефразировал Эриха и Венделина.

Причём по его взгляду я осознал, что он обязательно будет за мной следить. Что привело меня в ещё большую ярость, которую мне удалось скрыть уже лишь с большим трудом.

- «Я буду стремиться стать достойным следующим Главой Рыцарского Дома Баумейстер.» (Курт)

И с этого дня я начал постепенно выполнять обязанности Лорда вместо отца.

Вот только буквально с первых же дней я столкнулся с множеством, на первый взгляд не слишком то и заметных проблем.

Во-первых, было глубоко укоренившееся недоверие населения к Дому Баумейстера из-за огромных потерь при отправке войск.

Эти грязные фермеры, конечно, не так уж сильно проявляли своё недовольство и участвовали в обработке новых земель, но всё же… и я постоянно задавался вопросом, о чём же тогда думал отец?!

Выплаченные Маркграфом Брейтхильдом компенсационные деньги были пущены им на освоение новых земель.

С одной стороны это было конечно оправдано, так как количество рабочих на наших землях сократилось. Так что освоение и мелиорация продвигалась более быстрыми темпами, что в принципе было хорошо, вот только… Похоже, он вообще не собирался возвращать деньги нашим же людям, и я этого совершенно не понимал.

Когда же я напрямую спросил его, собирается ли он их возвращать, то его лицо тут же покраснело, а в глазах вспыхнула ярость.

- «Ты идиот?! Денег, которые должны быть розданы – не существует! И ты видя наше состояние ещё смеешь меня об этом спрашивать?! Запомни, мы не можем положиться ни на центральное правительство, ни на нашего покровителя! Единственное, на что мы можем положиться – это исключительно на деньги!» (Артур)

Тогда, когда он находился в такой ярости, я ему ничего не возразил.

Да и вообще, я был с ним полностью согласен. Имеющие здравый смысл благородные, тем более в столь отдалённом месте, могут положиться исключительно на деньги – и больше ни на кого!

Позже я узнал про ещё одну, уже давно существующую проблему между главной деревней и остальными двумя. Причём корни этой проблемы уходили довольно глубоко.

Жители главной деревни объявили коренными жителями этих земель исключительно себя.

На что жители остальных деревень естественно возмутились: «Да какая разница?! Ведь все наши предки изначально были обитателями трущоб. Поэтому разделять нас по времени, когда они сюда прибыли – является несправедливым!».

Ну а если ещё принять во внимание, что деревенским старостой главной деревни является именно Клаус, то всё становится намного интересней…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Он был ну прямо-таки идеальным старостой, в действиях которого я не мог найти ни единой ошибки. Вот только я был просто уверен, что за моей спиной он обязательно строит какие-то козни.

Ну и так как теперь я начал общаться с этим двуличным гадом намного чаще, то во мне постепенно начал накапливаться стресс.

Причём в один не очень приятный момент он даже усугубился… однажды я краем уха услышал разговор этих двух вонючих фермеров:

- «Ты представляешь, ко мне подошёл Венделин-сама и предложил обменять цесарку на соевые бобы!» (Фермер №1)

- «Ну ничего себе! И ты, конечно же, сразу согласился?» (Фермер №2)

В этом был виноват мой младший братец Венделин, которого я, выполняя приказ отца, не трогал, и вот теперь должен был пожинать плоды этого невмешательства.

Я бесился от того, что понятия не имел – чем он занимается все эти дни.

Меня не раз посещали мысли тайно за ним проследовать, но всё же я себя сдерживал, так как такое поведение недостойно столь выдающегося следующего Главы Рыцарского Дома Баумейстер как я.

Когда же я сказал об этом невероятно «выгодном» обмене отцу, он лишь отмахнулся:

- «Думаю это необходимо для его магической подготовки. Не нарушай независимости Венделина.»

С одной стороны это конечно было верно – «Не трогай говно – вонять не будет». Вот только говно решило начать шевелить себя само.

Сначала он обменивал свои охотничьи трофеи, добытые между прочим в наших личных лесах, по совершенно ужасному курсу.

Сколько я не бил себе голову, но так и не смог понять, зачем ему столько этих чёртовых соевых бобов, которых он менял на кроликов, диких кабанов и подумать только – цесарок!

Цесарки являлись очень ценными охотничьими трофеями, так как были довольно пугливы, вследствие чего и добыть их было невероятно сложно. Ну а дикие кабаны и кролики пользовались неизменным спросом у этих вонючих фермеров – так как были упитанными, а ещё в довесок к ним шла шкура.

Так что среди этих придурков доходило даже до драк, когда они решали, чья же была очередь меняться с ним в этот раз. А тот, не меньший придурок, с радостью это делал; подумать только – сколько же прибыли утекло мимо меня!

- «Отец, скажи Венделину, чтобы он прекратил страдать этой ерундой!» (Курт)

 - «Думаю, будет намного лучше – если страдать ерундой, прекратишь именно ты!» (Артур)

Довольно резко ответил отец, но тут же пояснил своё решение.

- «Если бы Венделин раздавал свою добычу даром, то тогда да – это было бы проблемой. А раз он её обменивает, то всё в принципе почестному. Кроме того, как только Венделин покинет нас – все эти бартеры тоже завершатся.» (Артур)

По мнению отца, в этом не было ничего такого уж особенного.

Вот только мне не давала покоя мысль об упущенной прибыли. Ну можно же было обыграть всё по-другому, и вместо одного небольшого мешка за одну цесарку – получить двадцать мешков этих чёртовых бобов!

Ведь эти соевые бобы засевались в свободном пространстве между полями, и представляли из себя ни что иное, как корм для скота… и что самое прискорбное, не подлежали никакому налогообложению.

А если бы лично я, а не отец, приказал ему остановиться, то это естественно вызвало бы недовольство среди населения, которое мне было совершенно не нужно.

- «В деревнях через старост было объявлено, что Венделин скоро покинет наши земли. Так что и они понимают, что всё это временно.» (Артур)

Ещё отец сказал, что эти обмены можно даже рассматривать как своего рода развлечение.

Для населения наших земель, где самым значимым событием является прибытие несколько раз в год торгового каравана, этот странный обмен мог позволить разгрузить их примитивные умы на какой-то срок.

Ну ничего, думаю такой значимой персоне как я, следует время от времени проявлять терпимость, поэтому сделаю вид, что ни о чём не догадываюсь и прекращу на него реагировать.

Но затем произошёл случай с моей женой.

Так как она прибыла сюда из другого Дома, то ей было мной милостиво позволено отправлять письмо домой аж целый раз в год.

И это было очень много, если учитывать ещё ту комиссию, что нужно было отдавать торговому каравану, за доставку его в Брейтбург.

Я конечно понимаю, что это моя жена и всё такое, но она как раз и должна первой понимать всю ценность экономной жизни, дабы копить медную монетку к медной монетке – готовясь к чёрному дню.

И хоть по её лицу было видно, что ей это не сильно нравится – но это была её судьба и она знала на что шла, отправляясь замуж в столь отдалённый от цивилизации Дом, поэтому пусть благодарит уже за это.

Вот только опять этот чёртов Венделин влез туда, куда его совершенно не просили.

Похоже всё дело было в том, что после ухода Эриха ему стало всё же не хватать нормального человеческого внимания, и он начал чаще чем мне бы того хотелось, общаться именно с моей женой.

Нет, всё-таки Венделин был ещё ребёнком, так что всякие глупые мысли по этому поводу меня не сильно тревожили. Да и я был не настолько глуп, чтобы не понимать того, что она родившись за пределами наших земель, была более образована нежели я.

Ну и что тут такого? Чтением книг – сыт не будешь!

Так что Венделин, с самого детства общающийся с книгами, был подходящим партнёром для бесед.

Ну и во время этих разговоров он, похоже, и узнал о том, что моя жена может отправлять письма не более раза в год. И пожаловался на это отцу, чёртов ублюдок!

Но что больше всего меня поразило, отец согласился с мнением Венделина!

- «Твоя жена прибыла туда, где нет никаких особых развлечений. Так что пусть она сможет отправлять письма хотя бы почаще.» (Артур)

Это произошло уже после того, как отец предал бразды правления мне в руки, но он всё ещё оставался Лордом, так что его слово имело вес… пока.

Ну а учитывая ещё то, что моя жена этим была необычайно довольна, то я стиснул зубы и промолчал.

Конечно, расходы на эту ненужную блажь существенно увеличились, но отец как-то смог это оплачивать.

Неужели он где-то спрятал деньги?!

Или же он втихомолку взял из общей казны?!

Но позже я узнал, что деньги на эту ерунду предоставил сам Венделин и рассердился ещё сильнее.

Видите ли, он передавал отцу различные мелкогабаритные вещи, такие как редкие лекарственные растения. А отец частью прибыли с них и расплачивался с торговцами за доставку писем моей жёнушки и Венделина.

- «Я собираюсь отправиться в Подготовительную Школу Авантюристов города Брейтбург.» (Венделин)

Минуло несколько лет, и этот иждивенец наконец-то собрался покинуть отчий дом. Причём хоть он ещё и не считался совершеннолетним, но зачисление в эту школу было возможным с двенадцати лет.

Так что вскоре, самая большая моя проблема обещала исчезнуть раз и навсегда. Ох, как же я радовался, правда только про себя.

Младший брат, младший брат – это не младший брат… это самый настоящий враг, который ждал моей малейшей оплошности, дабы украсть принадлежащее мне по праву место!

Причем, скорее всего от отца не укрылись мои истинные чувства. Так что он тоже с облегчением, разрешил Венелину отправляться куда подальше.

И вот я наконец-то почувствовал себя настоящим полноправным Лордом.

Единственно, иногда моё настроение омрачал Клаус. Но он уже ничего не мог поделать, и лишь униженно мне кланялся, признавая своего настоящего господина!

Вот только буквально через несколько месяцев мои никчёмные младшие братья вновь напомнили о себе.

Слабосильный красавчик Эрих, должен был после женитьбы, стать наследником назначенного Рыцарского Дома в Столице… это я узнал из его письма.

И по идее принявшему его Дому нужно было отправить поздравительные подарки. Ну а как он становился ещё и наследником, то к этому следовало добавить, что и поздравительные подарки обязаны были быть довольно внушительными.

- «Отец, у нас нет на это денег!» (Курт)

В принципе, если бы расстояние от нас до Столицы не было таким огромным, то мы бы ещё могли справиться.

Всё-таки нигде не указывалось, что поздравительные подарки должны были состоять исключительно из денег и драгоценностей. Вполне можно было обойтись и добытыми во время охоты шкурами, да даже той же пшеницей.

Вот только для нас это было просто невозможно!

Если бы мы попытались это проделать, то расходы на транспортировку сделали эти товары чуть ли не дороже тех же драгоценностей.

- «Такая отговорка не поможет. Мы займём средства на это у Маркграфа Брейтхильда…» (Артур)

 - «Что?! Отец, в своём ли ты уме?!» (Курт)

Ведь это именно Маркграф Брейтхильд и был виновен в нашем столь нищенском существовании!

Да и не выжмет ли он из нас все соки за этот несчастный кредит?

Каким бы высокопоставленным благородным не была другая сторона, но по какому праву они требуют от нас поздравительные подарки?! Разве они не знают о нашем бедственном положении?!

- «Но ведь мы всё же благородные…» (Артур)

- «О каком благородстве ты говоришь?! Наша Семья проигнорировала собственных же родственников, когда не вернула потраченные ими на организацию переселенцев деньги, о каком этикете и прочем здесь может идти речь?!» (Курт)

Следовать этикету благородных или скатиться в долговую яму?

Что бы выбрали вы на моём месте, а?

Да и вообще, кто в Столице знает о нас? Считанные единицы?

Дурная слава разлетелась мгновенно, если бы мы были хоть немного известными и обладали врагами, а так… да кому мы вообще нужны?

- «Но ведь это будет урон ещё и по репутации самого Маркграфа Брейтхильда.» (Артур)

 - «Так тем более, в таком случае мы просто обязаны ничего не посылать!» (Курт)

Ох, как бы было хорошо, получи этот ублюдок от наших действий максимум проблем!

Ха-ха, да он даже ответить нам ничем не сможет. Так как вновь повести сюда армию он не решится, ведь в этом случае его будут ждать лишь ужасающие потери и тяжелейшее финансовое бремя расходов.

Я абсолютно в этом уверен, и совершенно не переживаю по этому поводу.

- «К тому же думаю, до этого не дойдёт. Он просто вынужден будет отправить поздравительные подарки вместо нас, постаравшись как можно тщательнее скрыть это.» (Курт)

Ведь позор вассала является позором и для его покровителя. Так что пусть этот молодой Маркграф делает всю работу вместо нас.

К тому же если судить по сплетням, Эрих успел немного у него поработать, и он был им даже доволен. Так что…

 - «Курт…» (Артур)

 - «Отец, скажу тебе прямо. Мы уже и так близки к наименее значимым в Королевстве Благородным, мы просто не имеем права взять ещё и этот кредит у Маркграфа Брейтхильда! Из-за игнорирования наша репутация не упадёт!» (Курт)

…Ведь она, похоже, уже довольно давно даже и не пыталась встать.

Для этого в первую очередь нужны были деньги.

Деньги дают силу! Деньги дают богатство! Деньги дают власть!

Если у нас будут деньги – все будут перед нами лебезить.

Если у нас не будет денег – все будут смотреть на нас, как на конский навоз.

Вот она правда этого мира!

- «Думаю, что нужно хотя бы написать письмо Паулю и Гельмуту…» (Артур)

Как же жаль, что и эти два ублюдка не обязаны отправлять поздравительные подарки.

Но отец… ты стал уже слишком старым. Отныне мы будем делать то, что считаю нужным исключительно я!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть мне и было интересным узнать, как выпутаются из всего этого Эрих с Маркграфом Брейтхильдом, но из-за того, что мы находимся в полнейшей заднице – новость как всегда запоздала.

И вот когда я предавался мыслям о своей гениальности, и сколько я умудрился сэкономить денег – пришёл очередной торговый караван.

И принесённые им новости заставили меня чуть ли не подпрыгнуть.

Этот чёртов Венделин, по дороге в Столицу на свадьбу своего брата Эриха, умудрился победить древнего, обратившегося в нежить дракона, который совершенно случайно решил напасть именно на тот магический дирижабль, на котором он и летел…

Судьба… за что ты так со мной?!!!

И в благодарность за спасение всех находящихся на дирижабле и, что намного более важно, самого магического дирижабля, он был награждён очень престижной медалью и возведён в ранг Ассоциированного Барона.

Вот что привёз этот проклятый караван… однако население Рыцарских Земель Баумейстер пришло от этой новости в небывалый восторг, будто это именно Венделин был их новым Лордом, а не я!

Придурки, они даже не могли понять, что их радость не приведёт ни к каким позитивным изменениям в их жизни.

Венделин в итоге основал новый благородный Дом Баумейстер.

Эрих же благополучно стал наследником какой-то вшивой назначенной Рыцарской Семьи Брандт.

Это были новости, которые не имели никакого отношения к ним – но население наших земель, с упорством достойным тупейших идиотов, продолжало праздновать это и обсуждать.

- «(Глупцы, от этого у вас не будет ни одного процента прибыли!!!)» (Курт)

Вот, что я хотел прокричать им всем, прямиком в их лыбящиеся глупые хари!

Опять Венделин доставил мне проблемы, глупое существо, всё-таки нужно было придушить его во сне, как я тогда и хотел…

Ну ничего, ещё не всё потеряно. Хоть он и стал вновь для меня головной болью, но ведь это Столица. Как бы я обрадовался узнав, что он умер, будучи заэксплуатированным до смерти жадными благородными из центрального правительства!

Ох, как же это было бы здорово!

Вот какими были мои истинные чувства.

И от того, что я осознанно подтвердил это – тут же почувствовал себя неожиданно посвежевшим.

- «Курт. Мы – это мы. Венделин – это Венделин.» (Артур)

Сказал мой отец, но лучше бы он нянчился с внуками и не лез больше ко мне со своими дебильными наставлениями.

Его время прошло!

Теперь я решаю, что будет для нас лучше!

Вот только новости на этом не закончились, а этот ненавистный мне Венделин продолжил своё продвижение вверх по благородным рангам.

Совместно с Верховным Магом Королевства Хельмут – он сумел победить старого дракона, являющегося самым главным в домене монстров под названием Луга Палкении, причём сумев ещё и освободить этот домен.

И вновь этого ублюдка, ставшего уже полноценным Бароном, наградили престижной медалью во второй раз. Кроме этого он ещё и обручился с внучкой влиятельного церковника.

После чего это исчадие ада очистило кучу заброшенных столичных Особняков от Злых Духов, с разгромом победил на дуэли целого Герцога, и стал учеником Королевского Верховного Мага, с которым он и победил дракона.

После чего всё потихоньку успокоилось.

Но я даже не сомневался, что он обязательно, вместе со ставшим его покровителем Маркграфом Брейтхильдом, что-то замышляют.

Каждый раз, когда прибывал торговый караван, он привозил стопку выпускаемой в Брейтбурге газеты.

На которые жители Рыцарских Земель Баумейстер, соскучившиеся по развлечениям, набрасывались как бешеные. Так что успехи Венделина – становились тут же всем известны.

Я было возлагал особые надежды на одну статью, где было написано о его проигрыше в Королевском Турнире по Боевым Искусствам в первом же раунде, вот только не оправдав моих ожиданий, слава Венделина среди этих вонючих фермеров похоже даже не снизилась.

Намного больший переполох вызвали портреты его невесты, девушки по имени Элиза, и его вроде как наложниц, являющимися дочерями неблагородных вассалов Маркграфа Брейтхильда.

Ох, чувствую, они хотят потеснить меня с поста наследника, жадные ублюдки, ищут способ гады!

Я не испытывал по этому поводу ни малейших сомнений!

- «Отец, что ты думаешь по этому поводу?» (Курт)

- «Твои опасения не имеют под собой оснований, даже покровитель не может так уж сильно вмешиваться в порядок наследования в своей благородной вассальной Семье.» (Артур)

Отец отчего-то был уверен, что Маркграф Брейтхильд не сильно стремится к моему удалению с позиции наследника

Ведь оказывается, помимо этого были и другие эффективные решения.

- «А ведь точно… существуют ещё огромные территории нетронутых Диких Земель.» (Курт)

Ведь наш предок и пришёл сюда, дабы развить этот регион. Правда, ничего не получилось, но как сам факт…

Хоть он и просил помощи в Королевстве, но чиновники посчитали это слишком хлопотным и пренебрегли этим регионом. Вот только если подумать, то вполне возможно этот участок может быть выделен для освоения именно Венделину.

Ведь на это деньги у Венделина уже были…

- «Минуло уже более сотни лет. Мы не сможем даже никуда пожаловаться, если они решат его конфисковать, всё же мы продолжаем топтаться там же, где и в самом начале.» (Артур)

Кроме того он мог опереться в столь нелёгком деле и на своего покровителя, Маркграфа Брейтхильда…

Да даже Церковь и эти жадные столичные благородные, скорей всего протянут ему руку помощи.

А нам так никто и не помог… Сволочи!!!

- «Даже если нечто подобное и случится, я воспротивлюсь этому изо всех сил! Другого выбора просто нет!» (Артур)

Да, Дикие Земли – это именно наше владение, которым мы пренебрегали вот уже больше ста лет… но это не даёт им права украсть их у нас!

- «Даже если этого не смогу сделать я, мои дети или внуки – сделают это!» (Курт)

Эти сволочи хотели украсть нашу мечту, мечту Рыцарского Дома Баумейстер на возвышение!

Они хотели прийти на всё готовенькое и отобрать у нас всё, отдав Венделину, у которого не было ничего, кроме его таланта в магии. Тупой ублюдочный придурок!

Ещё я понял из газет, что к нему приблизились, паразитируя на его достижениях, не только Эрих, но и Гельмут с Паулем.

- «Неужели эти гады вчетвером собираются украсть моё место и мою надежду на будущее?!» (Курт)

И в течение времени эта ярость разгоралась во мне со всё новой и новой силой.

Вот только некоторые тупые личности, такие как моя жена, считали Венделина замечательным родственником.

Даже мои собственные дети, наслушавшись от неё всякой чуши, невинно говорили мне:

- «Я хочу встретиться с Героем «Убийцей Драконов»!»

- «(Они ещё молоды и не понимают, что этот чёртов Венделин может украсть их будущее, превратив в нищих вонючих фермеров!)» (Курт)

Моя депрессия всё набирала и набирала обороты, в то время как Венделин с каждым месяцем становился всё взрослее и взрослее.

…Но тут меня посетил один неожиданный гость.

Никогда не случалось такого, чтобы горный хребет пересекал кто-то ещё, помимо торгового каравана. Но это проделал один авантюрист, с адресованным лично мне письмом.

Этот авантюрист представился как посланник Барона Рюкнера, занимающего в Столице пост Главы Ревизионного Департамента.

- «Я конечно слышал, что тут не фонтан, но чтобы настолько…» (Авантюрист)

- «Да, всё верно. Как и отмечается во всех слухах – это и в правду сельская местность.» (Курт)

В письме же говорилось, что достигший совершеннолетия Венделин спустившись в опаснейшие подземные Руины, вот уже более недели не подавал никаких признаков жизни.

Ну а если ещё учитывать, что до этого там пропали без вести две высокопрофессиональные группы авантюристов, то… вероятность его смерти была довольно-таки высокой.

- «Умер?! Венделин?!» (Курт)

- «Вероятность такого исхода в действительности довольно высока…» (Авантюрист)

Но письмо на этом совсем не заканчивалось.

Там был чётко читаемый вопрос, кто унаследует титул и состояние погибшего Барона Баумейстера?

- «У вас есть Рыцарский Дом Баумейстер. Поэтому существует уникальная возможность унаследовать всё это вашему сыну!» (Письмо)

- «Неужели это правда?» (Курт)

- «Естественно, ведь Барон Баумейстер так и не женился. И хоть у него была невеста, но официально их брак так и не был оформлен, да и детей у них не было. Конечно, существуют и другие соперники на этот титул, вот только они все уже стали наследниками или главами Семей, поэтому…» (Авантюрист)

Ладно, стоит отдать должное Эриху – всё же он всего добился сам, но вот Гельмут с Паулем – это никчёмный мусор, который возвысили лишь из-за милости Венделина!

И даже если эти ублюдки будут пропихивать на столь заманчивое место своих сыновей, мои дети всё равно будут выше их в порядке наследования.

Ох, если бы только это стало возможным – можно было тут же начать активно осваивать Дикие Земли, можно было сделать то… а можно и это…

И в недалёком будущем я смог бы стать Бароном, или даже Виконтом!

Боже, да даже Граф или Маркграф были вполне возможны!

- «(Наконец-то удача повернулась ко мне лицом. Ну тогда…)» (Курт)

Прошлый бы я, скорее всего, побежал просить совета у отца, вот только текущий я сильно отличался!

Да я даже знаю, что он может мне сказать.

О временной задержке новостей из Столицы, о недоверии столь странному источнику информации, о том, что нужно быть сдержанным и хорошо всё обдумать…

- «(Оу, я хорошо знаю все его возможные возражения…)» (Курт)

Но шансы на столь долгожданную смерть Венделина можно было оценить в пятьдесят на пятьдесят.

Но что более важно, он со своей магией сумел выделиться в Столице. А это значит, что у него там появились не только союзники, но и враги. Один из которых и прислал мне это письмо.

- «(Наследство Венделина, права на Дикие Земли. Да и этот Барон Рюкнер видно не сильно хочет ввязываться во всё это в одиночку…) Мой бедный брат погиб, а значит я просто обязан отправиться в Столицу и узнать всю правду о его столь нелепой смерти!» (Курт)

- «Безусловно. Вот только Курт-сама занят управлением своими землями. Поэтому, пожалуйста, оставьте это мне и моему нанимателю.» (Авантюрист)

- «Ох! Для меня будет большой честью получить помощь от самого Барона-сама!» (Курт)

Если они так этого хотят, то пусть делают всё сами.

Всё же назначенные благородные из центрального правительства обычно смотрят на провинциальных благородных, а в особенности на их умственные способности, довольно снисходительно.

Но меня уже полностью захватила эта мысль.

- «Венделин мёртв. Если я смогу воспользоваться его наследством и начать полномасштабное освоение Диких Земель…!» (Курт)

Это просто невероятно меня возвысит!

Даже отец должен перестать смотреть на меня со своей вечной жалостью!

- «(Главная проблема будет заключаться в том, что планирует делать учитель того молодого идиота…)» (Курт)

- «С этого момента вам регулярно будут сообщать из Столицы новости о делах в связи с наследством Барона Баумейстера…» (Авантюрист)

Хоть ты и говоришь что регулярно, но на самом деле новости к нам будут доходить в лучшем случае лишь спустя месяц.

Это была печальная участь столь отдалённой территории, но вскоре всё может измениться!

- «(Было бы просто прекрасно, если за убийством Венделина стоял именно Барон Рюкнер… Интересно, а можно ли как-то получить его деньги уже сейчас, пусть и не всю сумму сразу, а хотя бы часть…?)» (Курт)

Но ладно, думаю, будущее покажет.

И размышляя об этих, несомненно приятных вещах, на моём лице появилась улыбка, а вечная депрессия из-за управления столь бедными отвратительными землями на время отступила.