Глава 88 - У семи нянек дитя без глазу
- «Хмммм… есть это конечно можно.» (Армстронг)
- «Вот только на вкус оно как подошва.» (Буркхарт)
- «Первоначально это всё же корм для лошадей…»
Спустя две недели после дуэли со старшим братом Харуки, я завершил утреннюю магическую разминку и занимался исследованием местной еды.
Если кого интересует зачем мне заниматься чем-то подобным, то во-первых – это было моё свободное время, а во-вторых в этом не было ничего сложного, что вполне подходило на роль расслабляющего занятия после изматывающей тренировки. Так что находясь в расположении армии Высшего Графства Мидзухо, мы втроём занимались тушением мяса на переносной магической плите. Темой наших последних исследований стало практическое применение «дайкона для идиотов», который во внушительных количествах выращивался в качестве корма для лошадей.
А задача-то тем временем была довольно нетривиальной, а именно приготовление из этого совершенно неаппетитного дайкона чего-нибудь вкусного… это была чрезвычайна сложная задача, которая лишь разжигала наш исследовательский интерес… хотя скорее лишь впустую тратило наше время.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Венделин, ты занимаешься здесь довольно странными вещами…»
- «Без еды люди не смогут выжить.»
Так что даже несмотря на откровенное непонимание Терезы, я продолжил свой тернистый путь проб и ошибок.
Повстанческая армия наконец появилась в окрестностях, вот только это были лишь разведывательные силы в количестве не более нескольких тысяч человек, так что никаких признаков подхода основного войска по-прежнему не наблюдалось. По доставляемым нашими лазутчиками сведениям, в данный момент Герцог Нюрнберг был занят подавлением ближайших к центральной области восточных и западных благородных. Всё же в независимости от того, сколько глав Семей они взяли в заложники – далеко не все согласятся послушно выполнять приказы повстанцев.
- «Такие же существуют и на нашей стороне…» (Тереза)
В частности Герцог Баден, Глава единственного примкнувшего к нам Герцогского Дома, всё время предлагал различные планы по перехвату инициативы и захвату новых территорий.
Поскольку после поражения повстанцев кандидатов в Императоры останется лишь двое – то и до этого момента для Терезы он будет верным союзником, так что как-то мешать и вредить было попросту не в его интересах. Вот только потеряв терпение из-за сложившейся ситуации «стояния», молодого Герцога Бадена начали всё более манить идеи о захвате нескольких ближайших городов под базы. Тем более что после такой серии побед, доказавшей превосходство над повстанцами, наше влияние и поддержка должна была определённо усилиться.
Приблизительно такой стратегический план он предложил на одном из регулярных собраний, получив поддержку от приславших к нам войска некоторых благородных Домов, которые в отличие от своих соседей не стали придерживаться политики нейтралитета. Вот только Тереза его позицией не прониклась, заявив что возможно противник этого и ожидает, заняв выжидательную позицию в расчёте на то, что не выдержав – мы распылим наши силы.
Как человек лишённый таланта военного стратега я понятия не имел кто из них был прав, но доводы Терезы лично мне импонировали намного больше. Тем более я чётко ощущал исходящее от молодого Герцога Бадена желание как можно сильнее отличиться, чтобы на момент окончания гражданской войны иметь как можно большее количество заслуг.
Поэтому совсем неудивительно, что его идеи находили отклик у присоединившихся к нам благородных, ведь большинство из них попросту хотело получить различные преимущества и награды, причём в как можно большем колличестве. Всё же именно в подобных масштабных потрясениях и был наибольший шанс резко расширить свои владения и влияние.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Ну что я могу сказать, с обычным дайконом это рагу было бы гораздо вкуснее.»
- «Нда… я рассчитывал, что это сработает хотя бы с тушёным мясом…»
Из находящейся на переносной магической плите большой кастрюле исходил булькающий звук.
- «Конечно с нормальным дайконом это блюдо было бы вкуснее, но я бы не сказал что оно не съедобно.»
Доши начал уплетать тушёное мисо, в то время как Буркхарт-сан отодвинул горшок в сторону после первой же ложки.
- «Чего и стоило ожидать, вкус этого дайкона для идиотов всё портит.»
Поскольку уже можно было с уверенностью утверждать о провале очередного моего эксперимента, я достал из сумки ещё одну магическую плиту, и начал разогревать на ней большую кастрюлю с амазаке. Благодаря распределяющемуся по всей площади кастрюли магическому нагреву – напиток подогрелся до оптимальной температуры всего за несколько минут.
- «Буркхарт-сан, пить будете?»
- «Мальчик, ты действительно у меня такое спрашиваешь? Пить алкоголь с утра является полнейшей глупостью, поэтому в данный момент амазаке для меня очень даже желанная альтернатива.»
Очень здорово, что мне удалось купить у торговца в лагере Армии Мидзухо саке, которое идеально подходило в такую прохладную пору вместе с рагу.
- «Пожалуйста, не пейте слишком много. Элиза с остальными должны уже вскоре приготовить завтрак.»
- «Да знаю я, знаю.»
- «Пожалуй я тоже выпью чашку.»
Успевший уже съесть свою усиленную порцию рагу с мисо, которое мы с Буркхартом-саном оценили не иначе как провал, Доши также попросил налить ему алкоголя. Ну и поскольку даже если он выпьет целую бутылку, то его поведение на приготовленном девушками завтраке останется неизменным – то никто из нас и не подумал его как-то предупреждать.
- «Хэх.»
- «Что в такое промозглое утро может быть только лучше, не так ли?»
- «Эй, что вы втроём тут делаете?»
- «Как обычно ждём тебя Эрв.»
- «Прекратите всё это… мне стыдно…!» (Эрвин)
В месте, где большинство солдат Армии Мидзухо усердно практиковались в боевых искусствах – распивающие алкоголь словно на пикнике три мага, действительно могли показаться неким чужеродным элементом. В некоторой степени это можно было даже охарактеризовать как саботаж, вот только из-за невероятно низкой активности повстанческой армии, у нас в последнее время образовалось довольно много свободного времени.
- «Ой да ладно, по сравнению с фонтанирующим «энтузиазмом» Герцогом Баденом, нам и слова никто не скажет.»
- «Граф-сама абсолютно прав. Ещё один амазаке пожалуйста.»
- «Да-да, иди тренируйся и не обращай на нас внимания. Мне тоже порцию.»
- «Я против этого, остановитесь…!»
Эмоционально отреагировал Эрв на наше небольшое увлечение, как по мне так слишком чрезмерно.
- «Не хочешь отведать амазаке?» (Венделин)
- «А…… давай…»
Но несмотря на весь свой настрой, отказываться он не стал, получив чашку с амазаке от доши.
- «Харука?»
- «Да, и мне тоже.»
Находящаяся рядом с Эрвом Харука получила чашку уже от Буркхарта-сана.
- «Ну что сказать, я понимаю твоё состояние Эрвин, но всё же спешка до добра не доводит, необходимо быть спокойным и уравновешенным, смекаешь?»
Как и сказал Буркхарт-сан, после первоначального сражения образовалось затишье, так что было бы глупо проиграть лишь из-за недостатка выдержки. Иногда армии нужно уметь и выжидать.
- «Я тоже очень хорошо тебя понимаю Эрв, ведь ускорение завершения войны также ускорит и твой брак, не так ли?»
От моего вопроса лицо Харуки тут же окрасилось в красный цвет, в то время как сам Эрв изо всех сил старался удержать спокойное выражение лица. Всё же принимая во внимания, что какой-никакой опыт общения с противоположным полом у него имелся – то показывать своё смущение при девушке он явно не собирался.
- «Нет, я нисколько не против того чтобы подождать со свадьбой… я говорю о том, что не нужно готовить еду прямо на территории тренировочной площадки…»
- «Во-первых тренировки на пустой желудок – вредны. А во-вторых, это важное исследование по поводу применения «дайкона для идиотов», которого кроме как корма для скота никуда не использовался.»
- «На первый взгляд эти аргументы вполне справедливы, вот только здесь вы занимаетесь далеко не только этим, не так ли?»
И Эрв указал на сытые лица троицы: парня, мужчины средних лет и мужчины уже в возрасте, которые с подозрительно поблёскивающими глазами наблюдали за содержимым большой кастрюли, в которой находился совсем не дайкон.
Что же касается брака Эрва, то поскольку это было одобрено как Высшим Графом Мидзухо, так и старшим братом Харуки – то они официально обручились, правда в первый момент от такого неожиданного поворота события, девушка оказалась в полнейшем потрясении.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Я должна буду выйти замуж…?»
Харука похоже сама совершенно не осознавала испытываемые к ней Эрвом чувства. Романтические отношения ранее миновали её стороной, так что она намеревалась полностью посвятить свою жизнь мечу, соответственно оставшись одной. Ну и с другой стороны она также считала, что не найдётся мужчины решившегося взять в жёны такую как она.
- «О нет, если тебе не нравится Эрв, то против воли тебя никто не будет заставлять это делать.» (Венделин)
- «Нет, скорее наоборот… разве такая как я может подойти Эрву-сану…?»
Как уже упоминалось, хоть такая красивая девушка как Харука и служила в элитном воинском подразделении, состоявшем преимущественно из мужчин, но самые «любвеобильные» Воины Баттоу натыкались на её старшего брата. В то время как остальные предпочитали с ней вообще не сильно общаться, поскольку не желали быть побеждёнными в тренировочных поединках девушкой.
Так что её партнёром по тренировкам как раз и был старший брат, с другими превосходящими её по силе воинами. Поэтому с точки зрения Харуки, в Эрве она видела симпатичного парня, который не считал зазорным обучаться искусству фехтования у девушки. Даже если для самого Эрва, нахождение с ней было своего рода вознаграждением.
- «Если судить по Эрву, то с его стороны всё более чем в порядке. Поэтому всё зависит от того, что по этому поводу думаешь ты.»
- «Что думаю я…?»
- «Именно, всё зависит исключительно от тебя.»
- «Странный вы Граф Баумейстер-сама. Никто бы и слова не сказал против, просто прикажи вы мне это сделать.»
- «Хм… можно сказать, что я чуткий и ранимый человек. К тому же мне не слишком хочется, чтобы в один не очень приятный момент на меня напала страдающая в несчастном браке супруга моего вассала. Так что никакого принуждения не будет.»
- «Понятно… думаю, я дам своё согласие.»
- «Просто замечательно.»
- «Единственными кто относился ко мне как к женщине, были мой старший брат, женщины из «Отряда Баттоу» и Эрв-сан. Эрв-сан всегда был ко мне мягок.»
Поскольку Эрв был влюблён в красавицу из Страны Мидзухо, то думаю для него было вполне нормально относиться к ней по-особому бережно. Тем не менее такое естественное для влюблённого парня поведение не смогло оставить её равнодушной, так что она дала своё согласие мило покраснев.
- «Ну что ж, теперь думаю уже всё в порядке.»
Высший Граф Мидзухо высказался, что Эрв может претендовать на дочерей его неблагородных вассалов и с более высоким социальным рангом, но он заверил, что Харука его во всём устраивает. После этого у её старшего брата уже в принципе не осталось никаких возможностей высказаться как-то против, а факт моей победы в дуэли вынуждал его на людях радоваться замужеству своей сестры. Так что каждое утро во время их совместной тренировки можно было в отдалении найти старшего брата Харуки, смотрящего на веселящихся молодых людей довольно сложно читаемым взглядом.
- «Венд, было бы неплохо, чтобы уроки у Харуки начал брать и ты.» (Эрвин)
- «Я…? Ну уж нет.»
Лично я, к факту наличия у меня таланта в обращении с катаной – испытывал откровенный скепсис. Да, благодаря своему таланту, Эрв оказался более чем хорошим учеником, вот только даже если девушка посвятит мне всё своё время – то чего-то от меня выдающегося вряд ли можно будет ожидать.
- «Может быть давай лучше обсудим твоё состояние? Всё же чрезмерные эмоции во время боевых действий не слишком способствуют выживанию. С давних пор солдаты нередко давали обещания жениться, как только закончится война… вот только вследствие недостаточной концентрации, в итоге так и не могли сдержать своего обещания.»
- «Никогда не слышал ни о чём подобном.»
- «Разве?»
- «Это было написано в одной книге…»
Похоже что такого поверья как на Земле здесь не существовало, по крайней мере Эрв об этом не знал.
- «Я помню нечто подобное.»
- «Ты знаешь об этом Инна?»
- «Да, некоторые авторы книг писали это, опираясь на свой опыт. Иногда такие новообразованные пары даже рожали детей, но во время войн это обычно ни к чему хорошему не приводило…»
Честно говоря в местных книгах я подобного не встречал, но врать Инне смысла здесь попросту не было. Тем более что это общее правило, которое работало в независимости от выбора мира.
- «Сейчас для семейной пары прямо просто одни плохие предзнаменования… но я проведу свадебную церемонию с Харукой после войны, так что всё будет в порядке.»
Летающий где-то в небесах Эрв похоже не слишком был впечатлён нашими с Инной предостережениями. Но хоть это правило было и более чем тревожным, но в принципе если он будет стараться держать свои эмоции в узде – то всё должно быть в порядке.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Вместо того чтобы осуществлять прорывы в кулинарии, лучше сделайте что-то с этим наводящим тоску парнем.»
Виной такого состояния «парня» была совсем не наша кулинария. Впрочем, сейчас возле нас собралось довольно много народу, но это было лишь благодаря тому, что Доши щедрой рукой распространял амазаке среди всех так сказать заинтересовавшихся. Всё же амазаке не только позволял расслабиться, но и был довольно полезен после физических нагрузок.
Да… амазаке – это настоящий здоровый натуральный продукт, ничем не уступающий различным спортивным напиткам.
- «А что здесь можно делать, если не помогло даже вмешательство его командира?»
В данный момент старший брат Харуки как и прежде с какой-то затаённой ненавистью пристально следил за Эрвом и своей младшей сестрой. Свои обязанности по службе он продолжал выполнять должным образом, вот только дело даже дошло до того, что ко мне недавно подошёл сам командир Отряда Баттоу с просьбой что-то сделать, поскольку его состояние определённо стало ухудшаться.
Даже предложенное Доши амазаке не смогло разгладить его напряжённое лицо, выпив всё за один раз – он вновь впился взглядом в Эрва.
- «Харука, а что твой они-сан любит больше всего?»
- «Эмм… катаны.»
Хм, этот ответ наверное было невероятно просто предвидеть, всё же эти близкие родственники очень походили друг на друга.
- «В таком случае… кхм, они-сан Харуки.»
- «Граф Баумейстер-сама, я не буду против, если вы будете звать меня Такеоми.»
Брат Харуки бросал на «укравшего» его младшую сестру Эрва далеко не доброжелательные взгляды, но ко мне как к Лорду и победившему его на дуэли, он обычно проявлял уважение. Так и сейчас, как только я его окликнул – он почтительно склонил голову.
- «Некоторое время назад я попросил изготовить мне катану из орихалька.»
Как это было не удивительно, но за такое относительно небольшое время Канеда-сан умудрился изготовить уже два комплекта из большого и малого клинка.
- «Как только я бросаю взгляд на материал – то тут же забываю обо всём на свете.» (Канеда)
Поэтому в том числе из-за того, что это существенно мешало другим его работам – он постарался насколько это возможно отложить всё остальное в сторону и сконцентрироваться именно на них.
- «В обращении с катаной Эрву всё ещё не хватает опыта, поэтому мне бы хотелось, чтобы новую катану опробовал именно Такеоми-сан…»
- «В этом вы можете полностью на меня положиться! Для меня это огромная честь, которую я не рассчитывал удостоиться даже до конца жизни…»
Насколько я уже понял, для местных самураев Страны Мидзухо катана из орихалька была наиболее ценным предметом, который они желали заполучить больше всего на свете.
- «После завтрака мы вновь вернёмся на эту тренировочную площадку, и Канеда-сан уже должен будет принести готовые клинки.»
- «Да, да! Положитесь на меня!»
С его лица исчезли самые малейшие следы прежнего напряжение, оставив лишь радость и восторг от того, что он сможет испытать катану из орихалька практически сразу же после её создания.
- «(Катановый наркоман…) Эмм, и ещё одно…»
И хоть это возможно было и напрасно, но я попросил его не показывать по отношению к Эрву столь откровенное недовольное выражение.
- «В независимости от того, сколько вы мне будете говорить это Граф Баумейстер, но это инстинкт над которым я не подвластен.»
- «Даже так…?»
По тому, как он нисколько не раздумывая ответил на мой вопрос – я понял, что братский комплекс у него находился в просто каких-то крайних значениях.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Это просто замечательная катана…» (Такеоми)
- «Она так и притягивает к себе взгляд…»
Расправившись с приготовленным Элизой и остальными завтраком, мы вновь собрались на тренировочной площадке в лагере Армии Мидзухо. Там уже были расположены десяток тренировочных манекенов, на которые нацепили кольчуги и доспехи побеждённой армии мятежников. Всё же поскольку из-за повреждений они не годились никуда более как на переплавку, то вначале их ещё использовали для различного рода тренировок.
И вот как раз перед ними находились все мы, в частности Элиза и остальные девушки, Буркхарт-сан, Доши, Харука и Такеоми. Кроме того также присутствовал Высший Граф Мидзухо с ближайшим окружением, а также Канеда-сан со своими учениками, подготовившие нечто вроде небольшого стенда, на котором были размещены два комплекта готовых катан.
Без промедления Канеда-сан обнажил одну из катан, показав всем её клинок, отчего даже далёкая от любви к холодному оружию Элиза была очарована её красотой. В то время как Высший Граф Мидзухо и его свита не смогли сдержать восхищённых вздохов.
- «Как и ожидалось от тебя Канеда. Даже по сравнению с работами Канеды Первого невозможно найти ни одного изъяна. Единственное меня чрезвычайно разочаровывает, что … эта катана принадлежит не мне.»
Владельцем этих двух наборов катан являлся Эрв, в обмен отдав мне свой меч из орихалька, резавший в Гертанском ущелье каменных големов словно тофу, который собственно сейчас висел у меня на поясе.
- «Сам по себе этот клинок можно окрестить убийцей магов, не так ли?»
- «Да… даже просто мечник с ним будет являться смертельной угрозой для магов с начальным уровнем силы.»
Рассматривая сияющий клинок невесело улыбнулся Буркхарт-сан, поскольку орихальк сам по себе обладал способностью прорываться сквозь слабый «магический барьер». Конечно магическая катана обладала теми же свойствами, но всё же не просто так местные самураи настолько хотели обладать именно этим клинком. Кстати в этом плане обычный меч из орихалька уступал катане из орихалька, так что полагаю эта технология производства уникального оружия являлась одним из основных факторов, благодаря которым Стране Мидзухо удалось сохранить свою уникальность и относительную независимость.
- «Граф Баумейстер, насколько я знаю ты предоставил материал на создание ещё трёх комплектов?»
- «Да, всё верно.»
- «Тогда я поинтересуюсь, не собираешься ли ты их продавать?»
- «Продать говорите? Но ведь вы сами не раз упоминали, что обсуждать торговые соглашения можно будет лишь после окончания войны, разве нет?»
Продать это уникальное оружие по рыночной цене было настолько же просто, насколько совершенно глупо. Нет, в первую очередь мне нужно добиться того, чтобы эти клинки принесли Графскому Дому Баумейстер как можно большую пользу.
- «(Думаю Элиза бы это одобрила.)»
- «А Граф Баумейстер постепенно становится всё более и более искушённым благородным.»
- «В конце концов на моих глазах погибло слишком много людей…»
Риск такого исхода событий существовал и для нас, но даже если эта гражданская война завершится – то потребуется ещё внушительный временной промежуток, чтобы ликвидировать возникшее между Империей и Королевством неравенство.
А в связи с этим возникал другой вопрос, что возможно наши попытки спасти эту страну в Королевстве воспримут далеко не с положительной стороны. Причём помимо относящихся ко мне как к врагу благородных, меня также страшила и реакция Королевской Семьи. Именно поэтому я считал необходимым сформировать связи с Империей, и в частности с Высшим Графом Мидзухо. Поэтому с «ценой» за катаны из орихалька мне ни в коем случае нельзя было прогадать.
- «Думаю если я сейчас попытаюсь настоять, то только оскорблю этим Графа Баумейстера.»
В то время как мы вели беседу с Высшим Графом Мидзухо, Такеоми, получивший катану от Канеды-сана, начал расправляться с подготовленными куклами, рассекая кольчуги и доспехи по диагонали, демонстрируя необычайно чистый разрез.
- «Стальной доспех разрезается на две части так просто…?» (Венделин)
- «Всё же Такеоми молодой и очень перспективный мечник. Хотя конечно недостатки есть и у него, например впадать в ярость если дело касается его младшей сестры…»
Похоже Такеоми как мечник был настолько перспективен, что им интересовался даже его Лорд. Но в то же время не менее знаменит оказался и его «братский комплекс».
- «Я также решил на некоторое время передать Графу Баумейстеру заботу и о Такеоми.»
- «О чём вы?»
- «Ты знаешь чем сейчас занята Тереза-доно?»
- «Насколько я слышал, она на совещании.»
Я был чрезвычайно рад, что мне не нужно было присутствовать на подобных мероприятиях, так как судя по всему это было то ещё «удовольствие».
- «В последнее время для Терезы-доно и Альфонса они являются настоящей костью в горле.»
Поскольку сражений не было вот уже около месяца, то молодой Герцог Баден со своими сторонниками становились всё более и более нетерпеливыми. Перетягивая на свою сторону дополнительных союзников, они всё более настойчиво требовали захвата городов и крепостей.
- «Они действительно собираются совершить такую глупость, как разделение наших сил на столь важном этапе?»
- «Силы повстанцев даже не подумали атаковать нас в течение месяца, так что некоторым это может дать определённый оптимизм… но в то же время, вероятность ловушки исключать конечно же нельзя.»
- «И этот риск по их мнению стоит венных заслуг и грабежей?»
- «Грабежи вряд ли, конечно это гражданская война – но за разграбление обычного населения и нападение на женщин и детей последует обезглавливание.»
Поскольку это будет похоже на поедающую саму себя змею, то Тереза запретила заниматься подобным разбоем. Ну а поскольку молодой Герцог Баден также лелеял надежды стать Императором, то и он скорее всего должен будет стремиться предотвратить никому не нужные гнусные поступки, которые в будущем вполне могли ударить по его репутации.
- «Но тем не менее, конечно же существуют и исключения.»
Например всевозможные трофеи и припасы от поверженной повстанческой армии. Это была вполне допустимая прибыль, которую никто не хотел просто так упускать из рук.
- «Насколько я слышал, они очень настаивают на захвате торгового города Хальберт и крепостей в его окрестностях, в 30 километрах по прямой к югу от наших позиций.»
Молодой Герцог Баден с остальными по-видимому хотели продвинуть фронт к нескольким расположенным в окрестностях Хальберта крепостям, превратив таким образом этот лагерь в безопасную тыловую базу. И хоть Тереза с Альфонсом как могли этому противились, но неожиданно многие благородные одобрили этот агрессивный план, и похоже что сегодняшняя встреча как раз и была этому посвящена.
- «А разве вам как Высшему Графу Мидзухо не нужно там сейчас находиться?»
- «Ха, из предстоящих веселий мы были исключены.»
Сильные индивидуальные воины, о подвигах которых можно было услышать даже в легендах, магические катаны и магические ружья, внушительное количество магов, ни в чём не уступающее ни одному Герцогскому Дому. Так что можно было понять, отчего Герцог Баден так не хотел участия Армии Мидзухо, снискавшей в прошедшем бою и преследовании бегущих немало славы.
- «И не то чтобы я намеревался становиться следующим Императором, но всё же…»
- «Наверное дело в разделении земель после войны.»
После моих слов лицо Высшего Графа Мидзухо на мгновение помрачнело.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Ради выступления Страны Мидзухо на своей стороне, Тереза пообещала им увеличение территорий, возвысив Высшее Графство до уровня, когда Лорд Мидзухо сможет претендовать на пост Императора. С одной стороны это несомненно было большой честью, но с другой это ещё прочнее связывало Страну Мидзухо с Империей.
Насколько я понял по землям, им предоставят территорию для выхода к морю, что для обожающей морепродукты народности Мидзухо было очень заманчиво. Но с другой стороны это также и увеличивало нуждающуюся в защите территорию, а на новых землях естественных стен Бассейна Акицу уже не будет. Также существовала проблема взаимодействия и управления уже проживающего на тех территориях населения, что несомненно также выльется в различные сложности.
То есть грубо говоря Высший Граф и хотел бы отказаться от всех этих «почестей», вот только это было выше его сил.
- «Времена меняются, и в будущем нас будет ждать немало серьёзных испытаний…»
То есть в независимости от того, выиграем мы или проиграем – но для развития в будущем, благородным придётся приложить немало усилий.
- «Опасность заключается в том, что Тереза-доно всё же женщина. Неизвестно, сумеет ли она в итоге отклонить этот агрессивный план молодого Герцога Бадена и его сторонников.»
Честно говоря сейчас я был больше увлечён нашей беседой, поэтому смену Такеоми на его младшую сестру в испытании новых катан я откровенно пропустил. Насколько я мог сейчас судить, по навыкам Харука всё же уступали Такеоми, но не вызывало никакого сомнения, что она являлась настоящим экспертом. Словно обращаясь с обычной бумагой, она пополам рассекла облачённый в полный доспех манекен.
- «Младшая сестра Такеоми также талантлива, поэтому для охраны Графа Баумейстера она также является наиболее подходящей кандидатурой.»
- «Она и раньше выполняла эту функцию… думаете скоро у неё может появиться работа?»
- «Очень даже возможно. Конечно будет хорошо, если атаковать будем только мы… но честно говоря глупо рассчитывать, что противник окажется идиотом.»
После всестороннего завершения испытаний новых катан было принято решение, что два набора отойдут к Эрву и его невесте. Ну а уже следующий комплект, который также должен быть вскоре завершён, я планировал одолжить прикреплённому ко мне старшему брату Харуки.
- «Даже так, это выше всех моих ожиданий…» (Такеоми)
Такеоми был невероятно счастлив, правда когда в поле его зрения попадался Эрв – то лицо его тут же перекашивалось, ну да ладно, по крайней мере он был в состоянии полностью держать себя в руках.
И как предсказывал Высший Граф, после испытаний мы обнаружили ожидавшую нас Терезу, на лице которой явственно можно было увидеть признаки печали.
- «Сожалею, я не смогла осадить оппозицию.»
- «Ну что ж, какие тогда планы?» (Венделин)
- «Вместе с армией Страны Мидзухо вам следует захватить Горную Крепость Тальберг.»
Указала Тереза на покрывавшую стол карту.
- «Она расположена приблизительно в 20 километрах к юго-востоку отсюда. Крепость находится на вершине трапециевидной горы на высоте около 600 метров.»
- «Дай угадаю, а захват коммерческого города благородно взял на себя молодой Герцог Баден со сторонниками?»
Рассчитывая заполучить всю прибыль исключительно себе, нас они решили направить на крепость, смысл захвата которой от меня честно говоря ускользал.
- «Ну что ж, пришло время для альпинизма?»
- «Может учитывая возраст Буркхарта-сана, нам дадут какую-нибудь другую крепость, пониже?» (Эрвин)
- «Эй, да ты только и будешь успевать, что глотать за мной пыль!»
Устремилась к голове Эрва ладонь Буркхарта-сана.
- «Судя по карте, военного значения от такого расположения крепости немного, но зачем-то её ведь там построили…»
Доши в том числе не мог понять причин захвата этой Крепости Тальберг.
- «Эта крепость являлась передовой базой Империи во время наступления на север.»
Выполнив свою роль, в данный момент она поддерживалась в качестве меры предосторожности от разбойников.
- «Правда разбойники редко появляется на северном пути.»
Поскольку существовали постоянные патрули, то потерять свои жизни грабителям, разбойникам и прочим там было как раз очень даже легко. Если же вы спросите, почему эта крепость всё равно существовала, то…
- «Если её бросить, то рано или поздно крепость станет прибежищем различных неприятных личностей. К тому же это собственность императорской армии, а её командование всегда выступает против сокращения гарнизонов.»
Поскольку должность командира Крепости Тальберг считалась довольно важной, то при попытках её ликвидации армия выступала резко против, отчего этого так до сих пор и не смогли сделать.
- «Где-то я уже о подобном слышал.»
- «Абсолютно любой может понять, что это пустая трата военного бюджета, вот только военные отчего-то не хотят, чтобы из-за сокращения исчезали их должности.»
По этому вопросу между Королевством и Империей похоже нет особой разницы.
- «Ну и кроме того, в нынешней ситуации крепость оказывается и не такой уж ненужной.»
По словам Терезы, когда мы отправимся к Столице Империи – то благодаря своему расположению гарнизон крепости вполне мог попытаться перерезать линии снабжения. Так что захватить крепость, и разместить там своих солдат было всё же необходимо.
- «Но всё равно, этот Герцог Баден тот ещё придурок.»
- «У него стандартные способности, вполне подходящие Наследнику такого Дома как Герцогский. Хотя да, с другой стороны это немного неприятно.»
Нахмурилась Тереза из-за слетевшего с языка Катарины едкого замечания. Но как бы кто не считал, за относительно короткий промежуток времени он сумел сформировать собственную фракцию, с которой уже нужно было считаться.
- «Значит эту крепость нам нужно будет захватить самостоятельно?»
- «Конечно нет, это будет наша общая совместная операция. В общей сложности 1500 солдат под командованием моего младшего брата, но потерь с нашей стороны необходимо избежать настолько, насколько это только возможно.» (Граф Мидзухо)
Согласно проведённой разведке, в Горной Крепости Тальберг стоял гарнизон из 100 солдат, но в последнее время Герцог Нюрнберг послал туда дополнительное подкрепление ещё в 100, таким образом удвоив противостоящего нам противника.
Как уже упоминалось, Крепость Тальберг была расположена на вершине горы Тальберг, отчего подойти к воротам крепости можно было лишь по единственной горной дороге, так как вся остальная часть крепости была окружена обрывистыми утёсами.
- «Кхм, без потерь тут похоже не обойтись.»
- «Согласен.»
В крепости всего 200 солдат без магов, и они далеко не элитные воины. Вот только если попытаться просто штурмовать входные ворота крепости 1500 солдатами – то большие потери от стрел и прочего попросту неизбежны.
- «Как насчёт того, чтобы не дать им высунуться магическими ружьями?»
- «Проблема точности в них всё ещё стоит довольно остро, так что дальность прицельного выстрела составляет около 100 метров, отчего стрелки будут постоянно находиться под обстрелом арбалетов и длинных луков.»
Вполне ожидаемо Высший Граф Мидзухо не желал нести потери при осаде малозначительной небольшой крепости.
- «Думаю нет иного выхода, кроме как решить этот вопрос с помощью магии.»
- «Именно. Что же касается награды, то Тереза-доно сказала, что это будет нечто особенное.»
- «Кхм…»
Кончено мне совершенно не нравится работать задаром, но в случае с Терезой это «особенное» вознаграждение может оказаться тем, что она заявит нечто вроде: «Я расплачусь с тобой своим собственным телом». Для обычного мужчины это в какой-то мере может даже считаться приемлемым, вот только если взять эту военную ситуацию в целом – то за нашу помощь это слишком дешёвая плата, к тому же в перспективе это может принести гораздо больше проблем чем выгоды.
- «Граф Баумейстер, Тереза-доно выделяет тебя среди прочих. Вот только её внимание несколько проблемно, не так ли?»
- «Да… если бы она не была Герцогиней, то я бы первый с уверенностью заявил, что она очень привлекательная девушка.»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
И вот спустя два дня после испытания катан, смешанное войско из 15.000 солдат во главе с Герцогом Баденом и более десятком представителей различных благородный семейств устремилась на захват торгового города Хальберт. Помимо этого ещё около 10.000 солдат было отправлено на захват четырёх крепостей. Тереза же оставалась в лагере вместе с 30.000 прибывшими из тыла солдатами.
Юный Герцог Баден настаивал, чтобы она как Верховный Главнокомандующий лишний раз не рисковала на линии фронта, но всем была понятна эта борьба за влияние, к тому же она была женщиной и это также накладывало определённые ограничения.
- «Мы постараемся вернуться как можно скорее.»
Конечно по предоставленным разведкой данным мы должны были легко захватить наши цели, вот только это ни в коей мере не отменяло того факта, что наши вооружённые силы окажутся разделены. Так что мы вполне могли потерпеть поражение от неожиданной атаки, поэтому лично нам нужно было постараться как можно быстрее захватить Крепость Тальберг…
- «Вильма, как тебе это новое магического оружие?»
- «Не могу ничего сказать, пока не проверю его в деле.»
Марш к Горной Крепости занял полных два дня.
Армия Мидзухо остановилась на достаточном расстоянии, чтобы не переживать о возможном обстреле, после чего мы выслали гонца с предложением им сдаться. К счастью защитники крепости никак не могли нас неожиданно контратаковать, поскольку дорога была всего лишь одна, но в то же время в манёврах были ограничены и мы.
Если командир гарнизона проявит благоразумие и сдастся, то никто не погибнет и все будут счастливы…
- «Мы благодарим за ваше предложение о сдаче, но у нас приказ обороняться до последнего солдата.»
Вот только командир гарнизона в резкой форме отклонил эту возможность.
- «Я всё размышлял каким образом мне следует магически на них воздействовать, но о таком варианте я честно говоря и подумать не мог.»
Я интересовался мнением Вильмы потому, что в руках у неё находился прототип магического ружья, позаимствованного мной у Высшего Графа Мидзухо. Ствол у этого магического оружия был удлинён, с дополнительными улучшениями оружия, в частности прицельной планкой и применённой нарезки. Вот только хоть это было и улучшенное оружие, позволяющее стрелять на расстояние приблизительно в 300 метров, но эта магическая снайперская винтовка была скорее побочным неудачным экспериментом, поскольку полностью разряжала кристалл маны лишь за один выстрел, так что скорострельность и расход маны были просто запредельными.
- «Венд-сама, неужели использовать это эффективнее чем магию?»
- «Кхм, вопрос конечно непростой, но в данном случае это магическое ружьё смотрится более предпочтительнее.»
Я конечно мог попытаться вновь магически запустить свои самодельные пули, вот только на таком расстоянии вследствие малой точности, расход боеприпасов вместе с потреблением маны меня совершенно не устраивал. Против применения крупномасштабной магии говорило то, что в качестве руин эта крепость не представляла никакой ценности, а значит необходимо было постараться при штурме как можно меньше повредить защитные сооружения.
В совокупности это всё и привело к тому, что я остановил свой выбор на этом варианте, превратившись по сути во вместительную батарейку для зарядки этого оружия. Кстати обычные магические ружья были также выданы Эрву, Харуке и Такеоми, правда всего лишь на время, да и без регулярного хранящегося в секрете технического обслуживания они вскоре превратятся в металлолом… так что как-то пытаться оставить их у себя тоже не имело особого смысла. Кстати на днях Герцог Баден и его сторонники выглядели явно опечаленно, что им не удалось заполучить магическое оружие и себе.
- «Венд-сама, в кого стрелять?»
- «Хмм…»
Мы с Вильмой находились немного в стороне от армии Мидзухо, а именно на вершине одной из скал неподалёку от горной дороги, наблюдая за обстановкой в крепости с помощью бинокля.
На вершине стены около 50 солдат подготавливали свои луки, несколько офицеров отдавала указания, также возле баллист суетилась их обслуга.
- «Думаю начнём с их командиров.»
- «Хорошо, постараюсь убрать их первыми.»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Во время тренировок Вильма в принципе ни в чём не уступала подготовленным к обращению с магическими ружьями солдатам Мидзухо, вот только в этот раз она целилась в живых людей, а не в манекены. Так что вполне возможно могла и не справиться с нервами.
- «С тобой всё в порядке?»
- «Да.»
- «Если что, тебе совсем не нужно насильно принуждать себя к этому.»
- «Венд-сама, я не только твоя жена – но и твоё копьё со щитом. Поэтому я буду в полном порядке.»
Настраивая магическую снайперскую винтовку, Вильма сказала довольно неожиданные для меня слова.
- «Благодаря тебе Венд-сама, я могу нормально жить.»
Из-за своего синдрома героя она не могла выйти замуж за более-менее нормального представителя благородной Семьи. Конечно ей повезло, что на неё обратил внимание Министр Эдгар, но откровенно говоря ей всё равно было бы сложно выйти замуж за кого-нибудь кроме меня.
В независимости от того, насколько она была сильна – места в королевской армии ей не было. Так что у неё не было иного выхода кроме как зарабатывать на собственное пропитание в качестве авантюриста, или же оставаясь в тени выполнять различные приказы Министра Эдгара.
- «Когда я рядом с тобой Венд-сама, для меня каждый день в радость. Поэтому я возьму на себя грех убийства людей, чьи лица я никогда прежде не видела, чтобы защитить место, которое я называю своим домом. Да, я готова эгоистично убивать людей ради безопасности близких.»
- «Ясно, по правде говоря, я такой же.»
Я намереваюсь убить Герцога Нюрнберга, который организовал государственный переворот и применил некое магическое устройство, блокирующий мою главную гордость – магию, а затем собираюсь уничтожить и этот блокировщик магии. И на пути к этой цели я уже послужил причиной смерти минимум нескольких сотен человек…
- «То же самое касается Эрва, Элизы-сама, Инны, Луизы и Катарины.»
Возможно вначале они и присоединились ко мне из корыстных мотивов, но теперь у нас всех общая судьба. Поэтому на захват Горной Крепости Тальберг нас сопровождала даже Элиза.
- «Давай побыстрее закончим с этим и займёмся обдумыванием меню на ужин, договорились?»
- «Звучит интересно.»
И Вильма вставила в винтовку отрегулированную мной по размерам пулю.
Все магические ружья заряжались через дуло, а форма пули была круглой, как у фитильных ружей. Но поскольку пуля круглой формы не слишком подходила для нарезного ствола, я магически подкорректировал её к форме остроконечной винтовочной.
- «Вошло плавно.»
Прокомментировала Вильма процесс зарядки. Но отложим в сторону ствол этой винтовки, в магическом оружии присутствовало много и других странных, или даже скорее загадочных ухищрений.
Так как толчок пуле вместо пороха давала мана - то кристалл маны был полностью внедрён в оружие. Да, после нажатия на курок пуля будет запущенна с огромной скоростью, вот только я понятия не имел, почему это происходит при нажатии на курок. Исследованием данного вопроса должны были заниматься обе страны, но из-за сложности внутреннего устройства об успехах слышно пока что не было.
- «Магическое устройство которое запускает пулю после нажатия на курок – неизвестно.»
В случае с порохом он взрывается после воспламенения, но как хранящаяся в кристалле мана без контроля со стороны мага позволяла всё это воспроизвести, лично для меня являлось полнейшей загадкой. И мне становились всё более понятны опасения Герцога Нюрнберга насчёт Страны Мидзухо.
- «Я готова выстрелить в любой момент.»
Ещё раз осмотрев подготавливающуюся к обороне крепость – я остановился на мужчине, который отдавал приказания на вершине крепостной стены. Были и другие командиры, которые также будут рассматриваться приоритетными целями.
- «Нужно ослабить их мораль, убив командиров. В конце концов это является самым эффективным способом, и даёт гарантию на отсутствие ненужных жертв.»
- «Принято.»
Когда подготовившая магическую снайперскую винтовку Вильма нажала на курок – отображаемого в моём бинокле командира откинуло назад, после чего он рухнул вниз, словно упал в обморок. Его находящиеся неподалёку подчинённые устремились к нему, вот только хоть у Вильмы и было мало опыта в снайперской стрельбе, но попадание было точным. Наблюдая как после ранения в голову их командир умер, забрызгав всё вокруг себя кровью и мозговым веществом – их лица явно посерели от страха.
- «Вильма, следующий.»
Затем она навела прицел на похожего на адъютанта человека, на двух офицеров и на мужчину, пытающегося отдавать какие-то приказания отряду лучников. Все они получили по пуле в голову или туловище, мгновенно погибнув или же надолго выбыв из строя.
- «Ствол раскалился…»
Из-за непонятных магических обстоятельств, после приблизительно пяти выстрелов у магического оружия перегревался ствол, отчего до остывания им было невозможно пользоваться. В Армии Мидзухо ствол насильно охлаждали с помощью воды, но я был вполне способен справиться с этим и с помощью магии. Тем более что при этом не нужно будет затем высушивать ствол от воды.
- «Следующей целью являются обслуга баллист.»
Вильма продолжила стрельбу по находящимся рядом с баллистами солдатам.
Вначале к падающим солдатам бросалась помощь, но после осознания того, что при приближении к баллистам – они также могут быть убиты, больше к орудиям уже никто не приближался. Затем настала очередь лучников, причём когда оказались убиты лишь трое из них – все остальные побросали луки и начали сбегать со стены. Какой-то солдат пытался их остановить, вот только те никак на него толком не отреагировали, поскольку все значимые командиры уже были нами нейтрализованы.
- «Венд-сама, больше не осталось людей по которым я бы могла выстрелить.»
- «Хм, судя по всему необходимости в этом уже больше нет.»
Полностью деморализованные из-за потери руководства, они и подумать не могли выйти на верную смерть, на стены. Так что через какое-то время из бойниц показалось сразу несколько белых флагов.
- «Они сдаются?»
Вот таким образом нам и удалось захватить Горную Крепость Тальберг без единой потери со стороны наших союзников.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Говорите это успех? Нет, это полнейший провал…»
- «Но Венд, ведь захват крепости прошёл более чем успешно.»
- «Всё так, как и сказал Эрв-сан. Кроме того наши потери равны нулю.»
- «Верно Харука, ноль потерь – это же просто замечательно.»
Без каких-либо особых проблем Крепость Тальберг была занята Армией Мидзухо. Все командиры оказались поражены снайперской стрельбой, также нам удалось нейтрализовать баллисты и лучников, от которых при обычном штурме и были бы наибольшие потери. Кроме того у крепости не было никаких повреждений, а значит и в ремонте она не нуждалась. Вот только хоть наибольшая заслуга за это и была у нас с Вильмой, но поскольку мы выступали в роли не более чем наёмников – то все почести за это получит именно Тереза. Единственное радовало, что насчёт материальных вознаграждений можно было не переживать, поскольку с нами был военный офицер как раз и призванный фиксировать заслуги, подвиги и прочее.
Выражение лица Тойотсугэ Тамуро Мидзухо, являющегося младшим братом Высшего Графа Мидзухо, было мрачным как никогда, вот только это совсем не означало, что он завидовал нашим заслугам или чему-то подобному, нет… он был чрезвычайно недоволен по совершенно другой причине.
- «Похоже нас переиграли…»
- «Судя по всему… склады пусты.»
Содержимое складов Горной Крепости Тальберг и хранящаяся в центральном здании касса должны были стать добычей именно Армии Мидзухо. Вот только когда Тойотсугэ-сан приказал осмотреть крепость – в них ничего не было найдено. Даже провизии хранилось лишь на неделю пропитания гарнизона.
- «Переиграли…?»
- «Именно. Нормально ли хранить в горной крепости провизии всего лишь на неделю?» (Буркхарт)
- «Но всё же эта крепость просто существовала как факт, разве нет?»
- «Да, её держали ради сохранения должностей и прочего, вот только сейчас-то она превратилась в передовую базу армии повстанцев. Поэтому вполне логично было запастись хотя бы провизией, разве нет? Тем более даже эти запасы продовольствия никто бы не вёз на такую высоту просто так.»
Выразил своё согласие с предположением Буркхарта-сана Эрв.
- «Настоящая проблема будет в том, если в остальных крепостях будет всё то же самое.» (Армстронг)
- «Дядя-сама, вы имеете в виду, что это всё ловушка?»
Поскольку после захвата крепости потери были лишь у противника, то Элиза находилась рядом с Доши. Впрочем рядом были и остальные девушки, настраивая на умиротворяющий лад, вот только поднимаемые вопросы с каждым разом заставляли становиться всё более и более серьёзными.
- «То есть другими словам здесь намеренно удерживался такой низкий запас продовольствия, чтобы мы сами же оказались в ловушке?»
- «Скорее всего всё так, как ты Инна и сказала.»
Да, крепость нам удалось занять очень легко, вот только если посмотреть на запасы провизии и добычу – то просто затратив еду и силы на путь сюда, мы уже оказались в минусе. И хоть захват города и крепостей – это конечно плюс сам по себе, но вот пополнить запасы продовольствия в них всё равно будет стоить немалых денег.
- «Из-за этого продовольствия может не хватить даже нам…»
Инна верно это подметила, ведь с нами продовольствия было не так уж и много. Основные запасы должны были доставить подразделения снабжения, ехавшие не спеша позади нас, вот только если армия повстанцев перекроет этот путь – то продовольствия нам будет достать уже неоткуда. Да даже если мы их защитим, то сколько мы сможем продержаться в осаждённой крепости? Особенно это касается Крепости Тальберг, которую как легко защищать, так и легко блокировать.
- «В общей сложности еды на неделю для 200 человек, и наши небольшие запасы.»
В словах Вильмы не было ничего кроме правды. Где-то внутри у меня появилось плохое предчувствие, и словно в насмешку, оно сразу же проявилось в реальности.
- «Венделин-сан!»
Поспешно подбежала к нам караулившая на стене Катарина.
- «Судя по всему нас окружили повстанцы!»
- «Как неожиданно…»
Словно рассчитав необходимое нам для захвата Крепости Тальберг время, на горной дороге начало появляться множество вражеских солдат.
- «Другими словами, отступать нам некуда.»
Численность повстанцев скорее всего на порядок выше нашей, вот только вряд ли они пойдут в лобовой штурм, ведь кому как не им знать об ограниченности продовольственных припасов в этой крепости. Всего лишь через неделю блокирования дороги наши запасы должны уже будут показать дно, и никакое посланное Терезой подкрепление к нам попросту не дойдёт.
- «Если судить по нам, застрявшим в Крепости Тальберг – то остальные наши союзники скорее всего также окажутся разбиты, верно?»
Отправленные на захват подразделения скорее всего находятся в той же ситуации что и мы, если не хуже. А нацеленную на захват Хальбарта группу Герцога Бадена попросту окружат превосходящими силами. Так что хоть это совсем недавно и казалось невозможным, но после такого сокрушительного поражения, та наша первая победа попросту превращается в ничто.
- «Проклятие Тереза… не смогла задавить порывы этого Герцога…»
Да, из-за его спешки мы угодили в ловушку, вот только если его убьют вместе с соратниками – то ситуация для нас станет ещё хуже. Но сейчас мы в первую очередь должны были думать о себе.
- «Необходимо обсудить всё это с Тойотсугэ-доно, но уже сейчас можно сказать, что положение наше совершенно незавидно…»
Помимо полнейшего незнания о численности и составе блокирующей нас повстанческой армии, существовала опасность увеличения жертв из-за нашего промедления.
Так что преисполненные самыми мрачными предчувствиями, мы поспешили к командующему нашим отрядом.